世界保健機関（WHO）によると、神経疾患は世界で最も大きな障害の原因であり、しかもその数は増加しています。
これらの疾患の一部を治療・管理する薬は存在するものの、その利用しやすさは地域によって不均一で限られています。また、治療法が未だ確立されていない疾患の治療法を見出すための取り組みも必要です。
世界経済フォーラムの「保健医療センター（Centre for Health and Healthcare）」は、より公平な医療システムの実現に向けた解決策を特定し、拡大するため、企業やテクノロジーのパートナーを結集しています。
「薬が見つからないのです。薬局に電話しましたが、どこにもないと言われました。首都中を回りましたが、それを売っている薬局はありませんでした。一日中、朝から晩まで何もできず、ただパーキンソン病の薬を探し続けました。」
これは、ケニアでパーキンソン病の患者を介護する一人の介護者の体験です。パーキンソン病です。このような事例は決して特殊なものではありません。世界中で、パーキンソン病のように神経系の障害や疾患を持つ人々にとって、治療や薬の入手は不均一であり、しばしば全く手に入らない状況にあります。この治療格差、すなわちこれらの疾患を抱える人の数と治療を受けている人の数との隔たりは、拡大し続けており、一部の低所得国では75％を超えていますと、世界保健機関（WHO）は指摘しています。
神経疾患の有病率と影響は世界的に急増しており、これはますます深刻化している問題です。アルツハイマー病、てんかん、多発性硬化症、認知症などもこれらの疾患に含まれ、世界で障害の主要な原因となっていますと、WHOは述べています。
これらの疾患により、障害を抱えて生きる年数は1990年から2021年の間に85％増加しました。また、これらの疾患は、障害調整生存年数（DALY）および世界全体の早死による損失年数においても主要な原因となっています。
なぜ治療格差が生じるのか？
多くの神経疾患には、症状を予防、治療、そして／または管理するための有効な薬が存在します。これらの薬は、患者の生活の質を大幅に向上させることができます。したがって、治療格差は障害や早死のリスクを高めることになります。また、生活の質に影響を与えるとともに、社会的・経済的な影響ももたらします。
治療へのアクセスに不均衡が生じる背景には、複数の相互に関連した要因があります。例えば、疾患に対する認識の欠如や誤解、そしてそれに伴う偏見が存在することがあり、その結果として人々が支援を求めることを妨げられる場合があります。医療システムには、疾患を認識し、診断し、治療するための能力や資源が限られている場合もあります。さらに、医薬品そのものへのアクセスも大きな要因であり、市場認可や費用などによって左右される可能性があります。
健康格差も問題を複雑にしており、農村部や貧困地域に暮らす人々、そして他の脆弱な集団は、しばしば不均衡な影響を受けています。
治療格差をどのように解消するのか？
神経疾患には強い偏見が伴っており、それによって差別が生じ、これらの疾患を抱える人々の教育や就労の機会が減少することがあります。このような偏見は、健康面、社会面、経済面での障壁を生み出し、人々が医療支援を求めたり、診断を受けたりすることを妨げる要因となり得ます。
WHOの最近の報告書「神経疾患の医薬品へのアクセス改善（Improving access to medicines for neurological disorders）」によれば、地域社会のレベルでこれらの疾患に対する認識と理解を高める必要があります。神経疾患の医薬品へのアクセス改善これにより、人々が安心して医療サービスを利用できる、より包摂的な地域社会の実現につながります。
また、この報告書では、各国がWHOの「必須医薬品リスト（EML）」にさらに準拠することを推奨しています。しかし、このリストは世界中で必ずしも一貫して遵守されているわけではありません。例えば、アフリカの多くの国では、パーキンソン病やてんかんの治療薬が必須医薬品リストに広く含まれておらず、また小児用抗てんかん薬など一部の薬剤の特定の剤形も含まれていません。その結果、これらの医薬品は調達や償還（払い戻し）において優先されにくくなる可能性があります。
同様に、神経疾患の必須医薬品が規制当局に十分に登録されていないことも、大きなアクセス障壁となっています。登録されていない医薬品は販売や流通ができないためです。WHOは、一部の国に対して登録手続きの合理化を支援しています。登録の改善は、調達能力の向上と供給体制の強化にとって不可欠です。
多くの人々にとって、たとえ薬が入手可能であっても、その価格は手頃ではありません。神経疾患の医療は資金が十分ではなく、医薬品はしばしばユニバーサル・ヘルス・カバレッジ（UHC）の対象外とされています。そのため、人々は可能であれば自己負担で支払わなければなりません。パーキンソン病やてんかんを含むいくつかの疾患の1か月分の薬は、一部のケースで、政府の最低賃金労働者の1か月分の給与を上回る費用がかかることが判明しています。
これを改善するためには、公的資金で賄われる医薬品の保険適用範囲を拡大する必要があります。また、患者と医療システムの双方にとって手頃な価格で、これらの医薬品を提供できるようにすることも必要です。
これらすべての治療を管理・実施するには、適切な訓練を受けた医療専門職が必要です。神経疾患を診断、管理、治療できる人材の不足は、特に低所得国で深刻です。WHOは、一次医療の段階での教育や啓発研修と並行して、特に神経疾患の包括的な管理を支援するため、三次医療の段階で専門的な研修を実施する必要があると勧告しています。
データの役割
これらすべての障壁の背景には、データの不足があります。データの不足は、私たちの理解や医療の提供、さらには医薬品へのアクセスそのものに影響を及ぼしています。
例えば、特に低所得国において、これらの疾患がもたらす負担について私たちの理解は限られています。これは、健康記録が信頼できない場合があることに加え、神経疾患への投資がもたらす長期的な健康面、社会面、経済面での利益に関するデータが限られているためです。
その結果、何に優先して取り組むべきかを判断することが困難になっています。
さらに、サプライチェーンも、供給状況、価格、需要予測、流通に関するデータの不足の影響を受けています。
データ不足によって生じているこの知識のギャップを解消することで、より根拠に基づいた意思決定を行い、人口のニーズに応じて資源をより適切に配分することができるようになります。
世界経済フォーラムは、医療システムを改善するためにどのような取り組みを行っているのか？
保健医療センター（Centre for Health and Healthcare）は、アクセス、公平性、レジリエンス、そして備えといった課題を含め、世界中の保健システムが直面する課題を理解するために、指導者同士をつないでいます。
信頼に基づく対話や官民協力を通じて、同センターは、パートナーが共通の優先課題のもとで連携し、健康アウトカムの改善に向けた集団行動を推進できるよう支援しています。
パートナーシップが鍵
これらの課題の多くを解決するには、協力が不可欠です。関係者間で知識やベストプラクティスを共有することで、協力を促進します。共に、神経疾患をより優先的に扱い、その理解を深めることができます。
このような考えのもと、世界経済フォーラムは保健医療センター（Centre for Health and Healthcare）を設立し、より公平な医療システムのための解決策を特定し、拡大するため、企業やテクノロジーのパートナーを結集しています。
