ネパールの経済も、他の多くの国々と同様、COVID-19によって打撃を受けている。
現在、もはや仕事を見つけられなくなった国民は、農業を通じて家族を支えざるを得なくなっており、害虫が彼らの作物の収穫量を損なっている。
この地域では、これまでにイナゴの群れが2回発生しており、さらに別の群れが迫っているほか、ツマジロクサヨトウも大量に発生している。
2か月前、クリシュナ・プラサド・ジャイシは、新型コロナウイルスのパンデミックにより勤務先のホテルが閉鎖された結果、隣国インドでシェフとしての職を失った。事業はいまだ再開しておらず、彼は仕事に復帰できるかどうか定かではない。
「あちらでは働き手の数を削減していると聞いています」と、仕事がなくなったためネパールの自宅に戻ったこの33歳の男性は語る。
家族5人を養うため別の道を探し、ジャイシは今年、ネパール中西部のピュタン近郊で0.5ヘクタールの土地を借り、トウモロコシや稲などの主食作物の栽培に挑戦している。
しかし、その取り組みも今や脅威にさらされている。
ツマジロクサヨトウは、今年ネパールで初めて確認された害虫で、彼のトウモロコシ畑を食い荒らしており、さらにイナゴの大群にも直面している。気候変動によって、これらの昆虫が広がりやすい条件が整いつつあるためだ。
「この害虫の幼虫が、畑のほぼあらゆる場所に散らばっています」と、食べ残されたトウモロコシの葉の間に立ち、ジャイシは語った。
「この害虫を見るのは初めてで、その防除についてはあまり知識がありません」と彼は述べた。
彼と他の村人たちは、今月初めに煙を焚き、鍋を鍋で叩いて音を出すことで、最初の小規模なイナゴの群れを畑から追い払うことに成功した。しかし今度は二つ目の群れが近づいていると彼は言う。
「二つ目の群れの後も、稲とわずかに残ったトウモロコシが無事に残るか心配です」とジャイシは語った。
帰郷
重要な出稼ぎ労働、送金、そして作物が失われつつある今年、南アジアでも特に貧しい国の一つであるネパールの家族は、今年、飢餓と貧困の深刻化のリスクが高まっており、それに直面していると当局は警告している。
ネパール人の出稼ぎ労働者を通常多数雇用している国々（インドからサウジアラビア、マレーシアに至るまで）では、ロックダウンにより、多くの人々が新たな仕事や代替収入を得る見通しをほとんど失っている。
ピュタンの別の住民であるギリラージ・バンダリは、ドバイで電気技師として働いていた際に新型コロナウイルスに感染した。回復して帰国した後、彼は海外で習得した技能を生かし、母国で仕事を見つけたいと望んでいる。
しかし、世界各地の多くの国々と同様、コロナウイルスの規制の下で苦境にあるネパールの経済状況を考えると、彼と家族は、彼が仕事を見つけるのは難しいかもしれないと認めている。
「この時期に仕事を得られる見込みはほとんどないため、彼は仕事が見つかるまで農業で収入を得ようとしています」と、14日間の隔離期間を過ごしている夫を見ながら、妻のリマは語った。
彼女は、今年の害虫による農地への被害により、夫婦が家族を養えるかどうか不透明だと述べ、ほかに仕事の選択肢はほとんどないと付け加えた。
「この昆虫が私たちの近隣に与えた被害の大きさは、農業の暗い未来を示しています」と彼女は語った。
ピュタン自治体の首長であるアルジュン・クマール・カクシャヤパティは、今年、この地域のトウモロコシの約4分の3がツマジロクサヨトウの被害を受けたと語った。
「補助金付きの農薬を配布したものの、期待ほどの効果は得られませんでした」と彼は述べた。
彼は、今年この地域のトウモロコシ収穫量の約半分が、ツマジロクサヨトウの被害によって失われると予想していると語った。
首長によると、7月の第1週に飛来した最初のイナゴの群れによって、自治体内で深刻な被害を受けたのはこれまでのところ1つの区域のみだという。
しかし、二つ目と三つ目の群れが確認されており、それらは「さらなる被害をもたらす可能性がある」と彼は付け加えた。
ピュタン自治体には、海外から2,000人以上が帰国しており、さらに多くの人々が帰国途中であるとカクシャヤプティは語った。
この自治体の住民は約38,500人である。
首長は、帰国者の大半が収入を得るために農業を行おうとするため、害虫被害や作物の損失に対して脆弱になるだろうと述べた。
ツマジロクサヨトウやイナゴによる作物被害が続けば、地域社会が備えていない大量発生が続くことになり、「深刻な事態を招く」と彼は語った。
「今年の収穫は非常に乏しくなる可能性があり、多くの人々が収入源を失っているため、多くの家族が食料を確保するのに苦労し、教育やその他の必要なものを手に入れることはさらに困難になるでしょう」と彼は付け加えた。
限定的な支援
自治体は限られた資金を使い、農業の再開を容易にするため支援を試みていると首長は述べた。
この地域の各区には、必要に応じて農業資材を提供するため、30万ルピー（2,500ドル）の緊急配分金が支給されたと彼は語った。
また、「農地を持たない人々には、建設などの他の分野での雇用を提供する計画を立てている」とも付け加えた。
昨年は、灌漑用水路の建設や維持管理などの作業のため、約300人が自治体に雇用された。今年はこの数が800人に増える見込みだとカクシャヤプティは語った。
しかし、彼は「海外から帰国するすべての人に仕事を提供することは不可能であり、農業は依然として大半の家族にとって主要な収入源である」ことを認めた。
首長と家族たちは、特にイナゴの被害が拡大すれば、今後数か月で飢える人が増える可能性があると述べている。
「すべてが誤った方向に進んでいる中で、農業を発展させることは私たちにとって大きな課題となっています」とカクシャヤプティは認めた。
