これまでの産業革命と同様、富や資源の面で不利な国々にとって問われるのは、第四次産業革命が人々に届くかどうかではなく、いつ届くかです。現時点では、国家間の経済的豊かさに大きな格差があるのと同様に、データの生成、保存、アクセスにも大きな不平等があります。低・中所得国（LMIC）は、人口規模の大きさとテクノロジーの価格低下を生かし、ビッグデータ格差を埋めることができます。そのためには、拡張可能なデジタルシステムへの効果的かつ時宜を得た投資が必要です。個人と集団の健康に関するデータは最も価値の高いデータの一つですが、貧しい国々ではそうしたデータがほとんど存在しません。
生物、社会、デジタルの各システムの融合を意味する第四次産業革命は、富裕国、貧困国を問わず公衆衛生と医療を変革します。ここでも問題は時期です。それがいつ起こるかは、貧しい国々の人々にとって生死に関わります。第四次産業革命による医療の変化が訪れるまでの年数は、過剰な罹患や死亡の規模に直結します。経済的排除と不平等をめぐる政治に一部動かされたブレグジットとドナルド・トランプの選挙での勝利は、デジタル格差の解消が豊かな国々にとっても非常に重要であることを、さらに示しています。
健康分野におけるビッグデータの力は、統計的に「n＝全員」へと近づいています。現時点でLMICの計画立案者や研究者は、集団の健康を改善するための意思決定や仮説検証に、従来型のサンプリングによる人口データに頼らざるを得ません。「n＝全員」とは、完全かつ継続的な全数調査の概念です。医療システムと関わるすべての人を他のデータポイントと結び付け、サーベイランスシステムに組み込むというものです。世帯の経済状況、地理、社会的要因、生物学、疾病、ゲノムに関するデータをすべて統合したとき、そのサーベイランスシステムの力が発揮されます。
「n＝全員」の医療システムに必要なインフラは、既存の医療・データ資源を基盤として構築できます。必要なインフラは二つあります。1）健康なときも病気のときも、定義された全人口と継続的に関わる専門的な地域医療従事者。2）医療施設のデータ（検査機関を含む）に接続する、シンプルで連携可能なスマートフォンアプリです。こうしたインフラは導入可能でしょうか。可能です。現在でも、1人当たり5ドル未満の費用で導入できます。実際、私たちが運営してきた官民連携を通じ、ネパールの農村部で実現可能性をすでに実証しました。
このインフラは、医療システムの実績を迅速に改善し、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジを実現するために必要です。疾病サーベイランスでは、施設レベルの検査データと地域レベルの症候群データを組み合わせることで、より迅速かつ正確な感染症対応が可能になります。これにより、感染症がもたらす甚大な健康面・経済面の損失を防げます。慢性疾患の有病率と、既知の各種治療法の有効性を組み合わせれば、医療提供者に適切な設備と資源をより十分に提供できます。住民全体を登録して追跡することで、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジの不足箇所を特定できます。医療システム全体として、より適応力が高く、学習を重視するものになり得ます。
しかし、このインフラは第三次産業革命時代のインフラです。第四次産業革命がもたらす次の機会は、機械学習、ゲノミクス、プロテオミクス、マイクロバイオームの急速な進歩とコスト低下を生かし、それらを集団規模の個別化医療に取り入れることです。ここでいう個別化医療には、健康の社会的決定要因――地域に特有の水質・大気質、食料安全保障、安全な住居に関するデータ――と、生物学的要因――遺伝子、タンパク質、微生物――の両方を含みます。これらすべてを、地域医療従事者が市民を継続的に全数調査する中核インフラを土台に統合できます。「n＝全員」の公衆衛生インフラを確立できるLMICは、こうしたテクノロジーを導入し、企業や他の機関に統合への投資を促すうえで、最も有利な立場に立つでしょう。
ここで私たちが構想する「n＝全員」の個別化医療には、プライバシー、安全保障、倫理に関する多くの課題があります。市民と政府は、法律や慣行、保護策を適応させる必要があります。民主的な統治が極めて重要なのは、まさにこの点です。民主的な制度がなければ、人権を尊重する「n＝全員」の医療システムの導入は想像しにくいでしょう。公衆衛生サーベイランスのデータ基盤は、国家が反体制派、言論の自由、個人のプライバシーに対して利用できるものであってはなりません。だからこそ、私たちが活動するネパールのような民主主義国が、来る第四次産業革命と、それが集団および個人の健康にとって何を意味するかについて、LMICを先導する必要があります。
ネパールは、サーベイランスと科学を目的とする、手頃なデジタルシステムの革新を主導することに自ら取り組んでいます。私たちは、進化しつつあるネパールの民主的統治の伝統と、私たちの組織であるポッシブルの伝統を生かす革新的な官民連携を通じて、その基盤を築いてきました。同組織は、地域に根差した公共部門の医療提供で確かな実績を持っています。これまでに、地域医療従事者による継続的なサーベイランスシステム、生体認証アプリケーション、病院を基盤とする電子カルテという、プラットフォームの基本要素を整備しました。次の段階では、規模拡大に向けて取り組みを反復改善し、新たな科学的応用を特定し、ネパールで展開を拡大するとともに、他国との学びの共有や対話を進めます。
私たちは共に、LMICには現在の障壁の多くを「リープフロッグ」し、第四次産業革命のテクノロジーを受動的に受け取るだけでなく、自らイノベーションの最前線に貢献する大きな可能性があると考えています。重要な第一歩は、医療提供を支える中核的で包括的、かつ体系的なデータ基盤を整えることです。
ダンカン・マルー医学博士・博士（Duncan Maru, MD, PHD）は、ハーバード大学医学大学院の医師・疫学者であり、シュワブ財団の年間最優秀社会起業家です。ガガン・タパ閣下はネパールの保健大臣であり、シュワブ財団のヤング・グローバル・リーダーです。
