新たな研究により、高齢者における筋肉量の低下と認知機能の低下との関連が明らかになりました。
この研究では、筋肉量の低下と認知機能の急速な低下との関連は、筋力や身体活動とは独立していることが明らかになりました。
筋肉量は変化させることができます。つまり、運動と適切な栄養摂取によって、年齢を重ねても実行機能を高められるということです。
新たな研究で、高齢者の筋肉量の低下と認知機能の低下との関連が明らかになりました。
認知症は世界中でますます広がり、何百万人もの人々とその家族の生活に深刻な影響を及ぼしています。診断される頃には、その進行を元に戻すことは難しいようです。
新たに発表された研究は、JAMA Network Openに掲載されましたが、筋肉量を変化させられる要因として特定しています。この要因は、手遅れになる前に、認知症の発症リスクを下げるために活用できる可能性があります。
この研究は、急速な認知機能の低下に関連する独立した要因として、筋肉量が重要であることを示しています。
筋肉量と認知機能の低下との関連
「筋力の低下は、筋力、近年、認知症リスクの上昇との関連が指摘されていますが、筋肉量と認知機能の関連の可能性については、ほとんど分かっていません」と、筆頭著者でマギル大学ヘルスセンター研究所の代謝性疾患・合併症プログラムの研究者、ステファニー・シュバリエ氏は述べています。
「この研究で初めて、筋肉量の低下があることは認知機能のより速い低下と有意に関連し、この関連は、筋力や身体活動の水準をはじめとする要因とは独立していることを示しました。
「筋肉量は変化させられる要因であり、対策を講じることができるため、今回の発見は重要です。運動、特にレジスタンス運動と、十分なタンパク質を含む適切な栄養摂取は、長年にわたって筋肉量を維持するのに役立ちます」と、マギル大学人間栄養学部の准教授でもあるシュバリエ氏は付け加えます。
研究者らは、現在も進行中のカナダ加齢縦断研究（CLSA）のデータを用いて研究を行いました。この研究では、3万人のコホートを対象に、身体組成に関する豊富なデータと、3年ごとに対面で実施した複数の認知機能検査の結果が収集されています。
研究チームは、65歳以上の成人において、筋肉量の低下がその後の認知機能の低下を予測するかどうかを調べました。対象とした領域は、記憶、実行機能、精神運動速度の3つです。
「筋肉量が少ない人は、標準的な筋肉量の人と比べて、3年間で実行機能がより大きく低下しました。一方、記憶や精神運動機能の低下とは関連がありませんでした」と、当時ステファニー・シュバリエ氏のもとで博士課程に在籍し、現在はハーバード大学の博士研究員である筆頭著者のアンヌ＝ジュリー・テシエ氏は述べています。
「実行機能は、注意を持続させ、考えを整理し、判断を下すのに役立つため、日々の活動や行動において重要です。」
筋肉は、筋力や身体機能に関わるだけでなく、身体のさまざまな重要な働きを担うタンパク質の貯蔵庫でもあります。また、筋肉は脳と「対話」する分子を分泌します。運動して筋肉量を増やすと脳への血流が増加し、実行機能に好影響を与えることも知られています。
「今回の結果から、筋肉量の測定が、認知機能の低下のリスクがより高い人の特定に役立つ可能性が示されました。研究だけでなく、診療現場でも、より広く筋肉量を測定すべきです」とシュバリエ氏は述べています。
「今後の研究では、筋肉量の維持や増加が加齢に伴う認知機能の低下を抑えるかどうか、また因果関係がある場合、そのメカニズムは何かを明らかにする必要があります。」
