新たな研究により、エプスタイン・バーウイルスの感染が多発性硬化症と強く関連していることが示されました。
現在、多発性硬化症を治す方法はなく、多くの国では革新的な治療法へのアクセスが限られています。
代わりにEBVのワクチン接種を行うことで、この病気の治療、そして最終的には予防に向けて、より公平な道筋が得られる可能性があります。
慢性疾患や生命を脅かす疾患の多くは、その起源が 一般的なウイルスまたは細菌感染にあります。世界人口の約3分の2が細菌 ヘリコバクター・ピロリに感染しており、これは胃がんを発症するリスクを大幅に高めます。同様に、高リスク型のヒトパピローマウイルスは、ほぼすべての子宮頸がんの原因となっています。最近実施された大規模研究により、エプスタイン・バーウイルス（EBV）が多発性硬化症の主な原因である可能性があることが初めて示されました。EBVは、ヒトに最も一般的に見られるウイルスの一つです。世界中で約90%の人々が生涯のうちに感染しますが、一般的に症状はほとんど、あるいは全く現れません。
多発性硬化症（MS）は、中枢神経系（脳と脊髄）に影響を及ぼす慢性疾患です。免疫系が、脳と脊髄にある神経線維と髄鞘（健康な神経線維を取り囲み絶縁する脂肪性物質）を攻撃することで発症します。この攻撃により炎症が生じ、神経細胞の突起と髄鞘が破壊されて、脳内の電気信号が変化します。MSは予測が難しく、患者ごとに症状は異なります。軽度の影響にとどまる人がいる一方で、書字、会話、歩行の能力を失う人もいます。
EBVに感染した後、MSのリスクは32倍に上昇しましたが、他のウイルスに感染した場合には変化が見られませんでした。これは、EBVが本疾患の主な原因であることを示す初めての説得力のある証拠であり、長年にわたり疑われてきたことです。
これらの知見により、この治癒not不可能な疾患に対する新たな予防および治療の選択肢が開かれ、さらには根絶の機会も生まれる可能性があります。現在の多発性硬化症の疾患修飾療法は高額であり、米国では年間7万ドルを超える場合があります。この多額の支出がアクセスを制限し、患者にさらなる負担を課しています。低・中所得国では深刻なアクセスの格差があり、例えば医薬品の供給が乏しいことにより、ラテンアメリカでは、疾患修飾療法を受けられるMS患者は35%未満です。
最初のエプスタイン・バーウイルスに対するワクチンは、疾患の発症を防ぐだけでなく、世界の医療費を大幅に削減し、公平なアクセスと医療制度の持続可能性を向上させることができます。現在、市場にEBVワクチンはありませんが、最初の臨床試験が最近開始されました。この探索的ワクチンは、新しいmRNA技術に基づいており、この技術は2つの成功したCOVID-19ワクチンを生み出しました。
世界保健機関（WHO）は、ワクチンを最も成功し費用対効果の高い公衆衛生対策の一つと位置付けています。これらのワクチンへの公平なアクセスは、世界中で十分な恩恵をもたらすために不可欠です。WHOのテドロス・アダノム・ゲブレイェソス事務局長によれば、「ワクチンの公平性は我々の時代の課題」であり、一方で「ワクチンの不公平性は解決可能な問題」です。
