新たな研究により、感染拡大に影響するさまざまな要因が、新型コロナに感染するリスクをどう変えるかが数値化されました。
こうした要因には、ウイルス、人、空気の質に関するものがあります。
これらを用いて、研究者は特定の環境で新型コロナに感染する可能性を予測できます。
パンデミックが始まって2年、私たちの多くはうんざりしています。新型コロナの感染者数はこれまでで最も高く、入院率も多くの国で再び急速に上昇しています。
こうした暗い状況のなか、私たちは日常を取り戻したいと願っています。パブで友人と会ったり、家に招いて夕食を共にしたりしたい。苦境にある事業を、パンデミック以前のように成長させたい。子どもたちには、かつて慣れ親しんだ対面授業や放課後の活動に戻ってほしい。新型コロナに感染する不安なく、バスに乗り、合唱団で歌い、ジムに通い、ナイトクラブで踊りたいのです。
こうした活動のうち、どれなら安全でしょうか。具体的にはどの程度安全なのでしょうか。私たちが最新の研究で答えようとしたのは、こうした問いでした。
新型コロナウイルス感染症を引き起こすウイルスSARS-CoV-2は、主に空気感染によって広がります。したがって、感染拡大を防ぐ鍵は、空気中の粒子がどのように振る舞うかを理解することです。そのためには、物理学と化学の知識が必要です。
空気は、目に見えず、素早くランダムに動く分子からなる流体です。そのため、室内では、部屋やバスの中などで、空気中の粒子は時間とともに拡散します。感染者はウイルスを含む粒子を吐き出すことがあり、その人に近いほど、ウイルスを含む粒子を吸い込む可能性は高くなります。しかし、同じ部屋で一緒に過ごす時間が長くなるほど、ウイルスは広く拡散します。屋外では空間がほぼ無限にあるため、ウイルスは同じようには蓄積しません。ただし、近くにいれば、相手からウイルスが感染する可能性はあります。
ウイルス粒子は、感染者が息をするたびに放出されます。特に、運動時のように深く呼吸するときや、会話や歌のように声を出すときに多く放出されます。顔にぴったり合うマスクを着用するとウイルスの放出が抑えられ、感染拡大のリスクが下がります。マスクを着けずに隅で静かに座っている感染者からうつる可能性は、近づいてきて激しい口論を始める人からうつる可能性よりも、はるかに低いのです。
SARS-CoV-2の変異株はどれも同じように空気中を漂いますが、新型コロナに感染する可能性は、変異株の感染力（伝播性）デルタ株はそれ以前の変異株より感染力が強く、オミクロン株はさらに強い）と、現在感染している人の数（疾病の有病率）によって異なります。この記事の執筆時点では、英国の新型コロナ感染者の97％超がオミクロン株で、現在15人に1人が感染しています（有病率6.7％）。オミクロン株はより感染力が強いとみられる一方、特にワクチン接種者では、症状が軽くなるようです。
新型コロナに感染する可能性
私たちの研究では、感染拡大に影響するさまざまな要因が、発症リスクをどう変えるかを数値化しました。要因は、ウイルスに関するもの（感染力・有病率）、人に関するもの（マスク着用・未着用、運動・着席、発声・静穏）、空気の質に関するもの（屋内・屋外、広い部屋・狭い部屋、混雑・非混雑、換気あり・なし）です。
そのために、部屋の広さ、収容人数、換気の程度などの主要な条件が詳しく記録された、スーパースプレッダー事例における感染者数の実測データを慎重に調べ、感染がどのように広がるかを数学的モデルで表しました。
以下の新しい図は、論文をもとに作成したもので、さまざまな状況で感染する可能性をパーセンテージで示しています（クリックすると拡大できます）。
表の濃い赤色のマスに該当する条件をいくつも重ねれば、新型コロナに感染する可能性は非常に高くなります。たとえば、次のような状況です。
換気の悪いジムやナイトクラブ、学校の教室など、空気の質が悪い閉鎖空間に大勢で集まる
運動する、歌う、大声を出すなど、激しい活動や騒がしい行動をする
マスクを着けない
長時間その場にとどまる
新型コロナへの感染を避けるには、表の緑色または琥珀色の領域に収まるようにしましょう。たとえば、次のような対策があります。
人と会う必要がある場合は、屋外か、十分に換気されている場所を選びましょう。または、換気が良く、空気の質が把握されている場所で会いましょう
集まる人数を最小限にする
一緒に過ごす時間をできるだけ短くする
大声を出したり、歌ったり、激しい運動をしたりしない
建物に入るときから出るときまで、品質が高く顔にぴったり合うマスクを着用する
この図はそれぞれの状況について推定値を示していますが、実際のリスクは、部屋の広さやそこにいる人の正確な人数など、具体的な条件によって異なります。特定の場所や活動について自分のデータを入力してみたい場合は、こちらの新型コロナのエアロゾル感染推定ツールをお試しください。
