極端な地球温暖化の下では、2080年までに約10億人が、蚊が媒介する数々の病気に対して「初めての曝露」に直面する可能性があるとの研究結果が示された。
英国を含む欧州諸国は、デング熱、ジカ熱、チクングニア熱などの病気に対する極端な温暖化の影響を最も強く受けると、研究では述べられている。
パリ協定が掲げる、気温上昇を2℃未満に抑えるという目標を達成できれば、この増加を大幅に抑制できる可能性があると、著者らは述べている。ただし、これによって疾病の負担も、豊かな中緯度諸国から熱帯の開発途上地域へと移ることになる。
研究結果は「蚊が媒介するウイルスに、人類のはるかに多くの割合がさらされる未来の世界を示している」と、ある科学者はCarbon Briefに語っている。
吸血する虫
地球上には約3,500種の蚊が存在する。新たな研究は、PLOS Neglected Tropical Diseaseに掲載されたもので、人間にとりわけ危険な2種に焦点を当てている。すなわち、ネッタイシマカ（Aedes aegypti）とヒトスジシマカ（Aedes albopictus）である。
両種とも、ウイルス性の病気を媒介する。デング熱、ジカ熱、黄熱、そしてチクングニア熱である。これらは吸血の際に人間へ伝播される。
これらの昆虫は現在、中央アフリカ、アジア、ラテンアメリカを含む熱帯全域に生息しており、米国や南欧にも少ないながら生息している。
本研究は、将来の気候変動の度合いによって、蚊の地理的分布がどのように変化する可能性があるかを推定することを目的としている。また、病気のリスクの季節性や、曝露される人口の総数がどのように変化しうるかも推定している。
この目的のため、著者らはモデリングを用い、「代表的濃度経路」（RCP）として知られる4つの将来の気候変動シナリオの下で、病気の伝播リスクがどのように変化しうるかをシミュレーションした。これらの経路は、「十分に」2℃未満に抑えるというパリ協定の目標を達成するシナリオ（「RCP2.6」）から、気候変動対策を講じず将来の地球温暖化が5℃に達しうるシナリオ（「RCP8.5」）までに及ぶ。
このモデルは、温暖化が病気の伝播に与えうる影響だけでなく、蚊の様々な特性も考慮している。例えば、温暖化が蚊の繁殖速度に与えうる影響などである。（雌の蚊が人間の血を求めるのは、卵を育てている時のみである。）
シミュレーションでは、将来の世界人口は2015年頃の水準にとどまると想定されており、Ryan氏はこう述べている。
「計算において一貫した分母を維持したかったのです。これは、人口増加による水増しされた数字を含まないため、ほぼ『保守的』な推定値となります。」
初めてのリスク
結果によると、将来の気候変動が最も極端なシナリオの下では、2080年までに約10億人が蚊が媒介する病気に初めてさらされる可能性がある。
下の図は、黄熱蚊（左）とヒトスジシマカ（右）が媒介するウイルス性の病気によって、新たなリスクに直面する可能性がある上位10地域を示している。
2080年までに蚊が媒介する病気に初めてさらされる人の数は、欧州で最も多くなる可能性が高いと、筆頭著者であるSadie Ryan教授（医学地理学の研究者、フロリダ大学所属）は述べている。彼女はCarbon Briefにこう語った。
「ネッタイシマカが媒介する病気のリスクへの新たな曝露は、欧州で最も多く見られ、続いて東アフリカで多く見られるでしょう。東アフリカでは、すでに熱帯の熱性［発熱性］疾患と関連付けられていますが、その多くはマラリアに集中しています。欧州のほとんどについては、そうした病気との関連は残念ながらほとんどありません。」
気候変動が極めて深刻になった場合、英国の一部地域が初めて病気のリスクに直面する可能性があるとも、彼女は述べている。
「最悪のシナリオの下では、イングランド南部は両種の蚊にとって適切な気温の月数が十分に得られるでしょう。これは、これらの蚊の個体群が年に数か月間、ウイルスを伝播させる能力を保ったまま地域に定着しうることを示唆しており、感染症の持ち込みや流行の土台となる可能性があります。このシナリオは、ヒトスジシマカが媒介するチクングニア熱の流行が起きている現在のイタリアに類似しています。」チクングニア熱、A. albopictusが媒介する。」
下の地図は、両種の蚊の現在の地理的分布（上）と、極端な温暖化の下で2050年（中）および2080年（下）までにこれらの分布がどのように変化する可能性があるかを示している。地図では、色によって、病気の伝播リスクがある年間の月数を示している。
地図は、世界の温暖化に伴い、イングランド南部、スカンジナビアの一部、カナダで新たなリスクが生じうることを示している。一方で、ヒトスジシマカによる病気の伝播リスクは、サハラ以南アフリカや南アジアの一部地域で減少するように見える。
これは、これらの地域がヒトスジシマカにとって高温になりすぎる可能性があるためである。ヒトスジシマカは29.4℃までの気温に耐えられると、著者らは述べている。（ネッタイシマカは34℃までの気温に耐えられるとも付け加えている。）
目標の混乱
結果からは、最悪の気候変動シナリオが蚊が媒介する病気に曝露される人の最大の増加をもたらすことが示唆されるものの、他のシナリオの結果はそれほど単純ではない。
下のグラフは、4つの将来の気候変動シナリオの下で、黄熱蚊（左）とヒトスジシマカ（右）による病気のリスクにさらされる人の数の、予測される純変化を示している。結果は、2050年（上）と2080年（下）について示されている。
結果によると、気温上昇を2℃未満に抑えること（RCP2.6）によって、2080年までに黄熱蚊による病気のリスクにさらされる人の数をほぼ半減させられる可能性がある。
一方、ヒトスジシマカによる病気のリスクにさらされる人の数は、「中程度」のシナリオ（RCP4.5およびRCP6.0）で最も多くなるように見える。
これは、中程度の温暖化の下では、ヒトスジシマカが極地方向へ分布を広げる一方で、熱帯地域でも引き続き病気の主要な媒介者であり続ける可能性があるという事実を反映している。著者らはこう述べている。
「ヒトスジシマカの伝播に関する温度上限は比較的低い（29.4℃）ため、伝播の可能性の最大の減少は、温暖化の程度が最大になる場合に西アフリカや東南アジアで見込まれる一方、それほど深刻でない温暖化は、伝播の可能性のより広範な増加や、より穏やかな減少をもたらしうる。」
感染症
研究結果は、「気候変動は世界の健康に対する差し迫った脅威であり、その緩和が不可欠である」ことを示していると、Ryan氏は述べている。
「これら2種の蚊とその病原体によって、新たにウイルス伝播のリスクにさらされる人の数は、今後数十年で約5億人に達しようとしています。ただし、このウイルス性のリスクは、人類全体が直面している気候変動に起因する多くの脆弱性の一つにすぎません。」
この研究は「重要」であるものの、蚊の生存に重要な要因すべてを考慮しているわけではなく、潜在的な繁殖地の存在もその一つであると、Andy Morse教授（気候影響研究者、リバプール大学所属）は述べている。（今月初め、Morse氏と共同研究者は、気候変動によってイングランド南部にまで黄熱蚊が広がる可能性があるとする論文を発表した。）彼はCarbon Briefにこう語った。
「このモデルは、どうやら温度によってのみ駆動されているため、繁殖地や降雨が乏しく、感染させる人間がほとんど、あるいは全くいない砂漠地帯でも、年の多くの月にわたって伝播が起きることになります。世界の中で生息地や人工的な繁殖地が存在しない地域を除外することは、この分析で対処すべきだったことです。」
その限界にもかかわらず、本研究論文は、気候変動が蚊が媒介する病気の拡散を助長することを明確に示していると、彼は付け加えている。
「簡略化や漏れがあるにもかかわらず、これは重要な論文だと考えます。蚊が媒介するウイルスに、人類のはるかに多くの割合がさらされる未来の世界を示しているからです。私たちは今、慎重な繁殖地の管理を通じて、住まいや地域社会をこの脅威から守るために行動することができます。」
