世界各地で数千件のサル痘症例が報告されており、その多くは米国で発生しています。
米国でこのウイルスに対して承認済みの2種類のワクチンについて、専門家が仕組みに関する6つの質問に答えます。
サル痘が次のCOVID-19になることはありません。しかし、感染拡大により感染者は数千人に達し、ほぼすべての州で症例が確認されるなか、2022年8月4日、米国はサル痘を全米規模の公衆衛生上の緊急事態と宣言しました。サル痘がこれほど広がるとは保健専門家が予想していなかった理由の一つは、米国がこのウイルスに対するワクチンをすでに2種類承認していたことです。モーリーン・フェランロチェスター工科大学のウイルス学者であるフェラン氏は、サル痘を防ぐことができる2種類のワクチンの動向を追ってきました。
1. 接種できるサル痘ワクチンにはどのようなものがありますか？
現在、米国でサル痘に対する予防効果が認められているワクチンは2種類あります。ジンネオスワクチン（欧州ではイムバミューン／イムバネックスとして知られる）と、ACAM2000という、より古い天然痘ワクチンです。
ジンネオスワクチンを製造しているのはババリアン・ノルディックというデンマークの小規模企業です。このワクチンは、天然痘またはサル痘ウイルスへの感染リスクが高い18歳以上の成人を対象に、天然痘およびサル痘の予防を目的としています。欧州では2013年に承認され、米国では食品医薬品局（FDA）が2019年に承認しました。
ジンネオスワクチンは4週間の間隔を空けて2回接種し、生ワクシニアウイルスを含みます。ワクシニアウイルスは通常、牛に感染するポックスウイルスの一種です。ポックスウイルスには天然痘ウイルスやサル痘ウイルスも含まれます。このワクチンに含まれるウイルスは弱毒化され、細胞内で増殖できなくなっています。
このワクチンは、サル痘のリスクが高い人が曝露前に感染するのを防ぐ効果が高く、感染後の重症化を抑えることもできます。天然痘にもサル痘にも有効です。最近のサル痘流行が起きるまでは、主に医療従事者や、サル痘に曝露したことが確認された、または疑われた人に接種されていました。
ACAM2000ワクチンは天然痘の予防を目的として、FDAにより2007年に承認されました。このワクチンもワクシニアウイルスを基にしていますが、ACAM2000に使われるワクシニアウイルスは人の細胞内で増殖できます。そのため、ACAM2000ワクチンは重篤な副作用を伴う可能性があります。重度の皮膚感染症のほか、脆弱な人では命にかかわる可能性のある心臓の問題も起こり得ます。ACAM2000ワクチンのもう一つの懸念は、通常の注射に比べて接種手順が複雑なことです。
米国政府は、天然痘の生物兵器攻撃に備えてACAM2000を2億回分以上備蓄しています。しかし、十分な供給があるにもかかわらず、重篤な副作用のリスクがあるため、サル痘の予防接種には使われていません。現在、このワクチンを接種できるのは、指定された米軍関係者と、特定のポックスウイルスを扱う研究所の研究者に限られています。
2. これらのワクチンの効果はどの程度ですか？
米国疾病対策センター（CDC）によると、現在のサル痘流行におけるいずれのワクチンの有効性についても、まだデータはありません。ただし、動物実験、臨床試験、アフリカでの研究から得られた過去のデータはあります。
ジンネオスワクチンの承認過程で行われた複数の臨床試験では、人に接種すると強い抗体反応を引き起こすことが示されており、その反応はACAM2000ワクチンと同等です。ヒト以外の霊長類を対象とした別の研究では、サル痘に感染したワクチン接種済みの動物は80～100％が生存したのに対し、未接種の動物の生存率は0～40％でした。
ジンネオスワクチンは、曝露後予防（PEP）にも使われます。つまり、ウイルスに曝露した後に接種しても効果が期待できます。サル痘ウイルスの潜伏期間は体内で6～14日あるため、曝露後すぐにジンネオスワクチンを接種した人の体内では感染との闘いを助け、重症のサル痘を防ぐ抗体が作られます。
ACAM2000のデータは古く、精度も低いものの、高い予防効果を示しています。研究者らは1980年代、中央アフリカでのサル痘流行時にこのワクチンを調査しました。研究規模は小さく、ワクチンの有効性を直接検証したものではありませんが、著者らは、未接種者は接種者に比べて感染するリスクが85％高かったと結論づけました。
3. 天然痘ワクチンはサル痘を防ぎますか？
CDCによると、過去に天然痘ワクチンを接種していればサル痘に対して一定の予防効果がありますが、その効果は時間とともに弱まります。専門家は、天然痘ワクチンを3年以上前に接種した人で、サル痘のリスクが高い場合は、サル痘ワクチンを接種するよう勧めています。
4. 誰がワクチンを接種すべきですか？
全米レベルでは、感染者と濃厚接触した人、免疫機能が低下している人、皮膚炎または湿疹のある人は、ジンネオスワクチンの接種対象となります。
州や地方自治体の中には、サル痘のリスクが高い地域社会の人々にもワクチンを提供しているところがあります。たとえばニューヨーク市では、男性と性行為をする男性で、過去14日間に複数の性的パートナーがいた人は、ワクチンを接種できます。
5. ジンネオスワクチンの供給状況はどうなっていますか？
2022年7月29日時点で、30万回分を少し超える量が医療機関に出荷されるか、接種に使われており、さらに70万回分がすでに米国各州に割り当てられています。しかし、需要は供給を大幅に上回っています。公衆衛生当局は、ワクチン供給の不足により長い行列ができ、ワクチンがなくなった診療所が閉鎖を余儀なくされていると認めています。特にニューヨーク市では、オンライン予約システムの技術的な問題が状況をさらに悪化させています。
供給を増やすため、米国はジンネオスワクチンを約700万回分発注しており、今後数か月のうちに届く見込みです。
6. ジンネオスを1回だけ接種する方法はどうでしょうか？
連邦保健当局は2回目の接種を見送らないよう勧めていますが、ワシントンD.C.やニューヨーク市など、一部の地域では追加の供給があるまで2回目の接種を見送っています。この方法は、できるだけ多くの人に少なくとも1回接種するため、英国やカナダでも採用されています。
以前の研究では、ジンネオスワクチンの1回接種によってサル痘に感染したサルが保護され、その予防効果は少なくとも2年間続いたと報告されています。これが実社会でも確認されれば、2回目の接種を見送り、より多くの米国人に免疫をつける方針を支持する根拠になります。多くの保健専門家はウイルスの拡大が続き、ワクチン需要がさらに増えると予想しているため、これは重要です。
