米国は8月4日、サル痘について国家公衆衛生上の緊急事態を宣言しました。
この措置は、ウイルスの拡大を抑え、新たな地域社会に広がるのを防ぐために、より多くの資源を利用できるようにすることを目的としています。
学校、企業、介護施設、個人は、行動を変えたり、将来の規制に備えたりする必要はありません。
国内ではサル痘の感染例が7,000件を超えて報告されていますが、これまでのところ死者は出ていません。
米国がサル痘について公衆衛生上の緊急事態を宣言したというニュースが流れると、友人や家族から、感染症疫学者である私に、感染症疫学者サル痘がこれから広範な死者や混乱を引き起こすのかと尋ねられました。私は、2022年8月4日の公衆衛生上の緊急事態宣言は政府の資源配分に関するものだと説明しました。世界保健機関（WHO）がサル痘を国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態と宣言したことと同様に、米国の宣言は、高リスク群に属さない人々に生活を変えるよう求めるものではありません。
米国では、サル痘による死者はまだ出ていませんが、感染例は7,000件を超え、これまでに診断されており、ほぼすべての州にウイルスが広がっていることが懸念されています。大半の感染例は依然として男性と性行為をする男性の間で発生していますが、ウイルスは性的接触を伴わない皮膚同士の接触でも感染するため、ほかの集団にも感染が広がるリスクがあります。連邦政府の宣言は、男性と性行為をする男性の間でのウイルスの拡大を抑え、新たな地域社会への広がりを防ぐことを目的としています。
公衆衛生上の緊急事態とは？
大統領や州知事は、生命を脅かす可能性のある事態が発生し、対応機関に通常配分される資源では対処に不十分な場合、非常事態を宣言する権限を持っています。
たとえば2022年7月下旬、ケンタッキー州知事は、州の非常事態を宣言し、州東部で壊滅的な洪水が起きたことを受けて、連邦政府に支援を要請し、受け入れました。この宣言は、さらなる洪水が予想されるという意味ではありません。避難できずに取り残された人々の救助や、避難を余儀なくされた人々への避難所や飲料水などの不可欠なサービスの提供に向けて、追加の資源を利用できるようにしただけです。
同様に、サル痘に関する緊急事態宣言は、政府が翌月にさらに数百万件の感染例を予想しているという意味ではありません。保健機関がウイルスの拡大を抑えるために必要なワクチンやその他の手段を確保できるよう支援するものです。
公衆衛生上の緊急事態宣言は、市民に行動を求めるものですか？
いいえ。この緊急事態宣言の主な役割は、米国保健福祉省が、より広範なサル痘の流行から市民を守るために必要な資金やその他の資源をより多く確保できるようにすることです。現時点でサル痘は、米国政府の公衆衛生機関が対処すべき緊急事態です。今のところ、市民にとっての緊急事態ではありません。この宣言の目的は、サル痘が公衆衛生に対するより広範な脅威となるのを防ぐことです。
米国政府は今後、何をするのか？
保健福祉省によると、流行のこの段階で実施される重要な対策は2つあります。
第一に、政府は新たなワクチンの供給を早め、検査や治療を受けやすくすることで、リスクの高い地域社会を守る取り組みを強化します。また当局は、LGBTQI+のコミュニティと連携し、男性と性行為をする男性に、サル痘ウイルスへの感染リスクを下げる方法について情報を提供しています。
第二に、緊急事態宣言は、すべての州とその他の管轄区域に対し、疾病対策予防センター（CDC）とデータを共有するよう求めています。また、メディケア・メディケイド・サービスセンター（CMS）がサル痘の検査や入院に関するデータを収集することを認めています。これらの措置により、保健福祉省はサル痘の発生地域に関するより正確なデータを得られ、最も必要としている州や都市にワクチンや抗ウイルス薬テコビリマット（Tpoxx）を配布できるようになります。
この宣言によってワクチンの供給は増えるのか？
ジンネオスワクチンは、米国食品医薬品局（FDA）が現在承認している唯一のサル痘専用ワクチンです。サル痘ワクチンの需要増加により、世界にあるジンネオスの既存在庫の大半が使い果たされました。追加分の製造には数カ月かかります。新たなワクチンは、2022年末から2023年半ばにかけて供給される見込みです。
しかし、緊急事態宣言では、政府が「利用可能な接種回数を最大5倍に増やせる、新たなワクチン節約策」を採用する可能性が示されています。分割接種と呼ばれるこの方法により、より多くの人がワクチンを利用できるようになります。
ジンネオスワクチンの添付文書には、0.5ミリリットルを2回、4週間の間隔をあけて接種すると記載されています。緊急事態宣言では、代わりに0.1ミリリットルを2回接種する方法が示されています。少ない接種量でも標準量と同じ効果があれば、同じ量のワクチンで最大5倍の人に接種できます。
分割接種は新しい方法ではありません。2016年にサハラ以南のアフリカで黄熱病が流行した際、臨床試験では、承認されたワクチン接種量の一部でも、標準量と同じ効果があり、免疫を付与することが示されました。
現在の米国におけるサル痘の流行に関して、米国国立衛生研究所（NIH）は、サル痘ワクチンの少ない接種量で効果があるかどうか、また1回の接種で2回接種とほぼ同程度の予防効果が得られるかどうかを評価する予定です。
緊急事態宣言は、学校、企業、介護施設、個人に、行動を変えたり、将来のいかなる規制にも備えたりするよう求めるものではありません。サル痘について公衆衛生上の緊急事態を宣言したのは、この感染症から市民を守るために、政府がより多くの資源を利用できるようにするためです。
