世界各地の数十か国でサル痘の症例が報告されている。
疫学者が、サル痘が現時点でパンデミックの基準を満たしていない理由を説明する。
キャスリン・H・ジェイコブセン教授は、サル痘が新型コロナウイルス感染症のような壊滅的なパンデミックになる可能性は極めて低いと述べる。
サル痘は、世界の公衆衛生に対する最新の脅威として注目を集めている。サル痘ウイルスに感染した人の多くは、インフルエンザに似た症状と水疱性の発疹を経験し、発疹は2～4週間続く。ただし、感染者のごく一部は敗血症や、その他の重篤な命にかかわる可能性のある合併症を発症する。
中央アフリカや西アフリカでは、サル痘の小規模な流行は珍しくない。しかしここ数週間、他の地域の数十か国で、サル痘の症例が数千件報告されている。
感染症疫学者として、サル痘のパンデミックが私たちの生活を大きく揺るがす次の出来事になるのか、同僚や友人から多くの問い合わせを受けている。疾病がパンデミックと見なされるには、2つの条件を満たす必要がある。世界各地で症例が発生していること、そして診断される症例数がエピデミックと見なされるほど多いことだ。エピデミックとは、少なくとも複数の地域社会で、疾病の新規症例が通常より高い割合で発生している状態を指す。
サル痘の状況は確かに注目に値するが、2022年7月中旬時点では、パンデミックと見なされるための2つの要件を明確には満たしていなかった。さらに重要なのは、現時点の証拠から、ウイルスが広がってパンデミックになったとしても、サル痘が世界的な公衆衛生上の大惨事になる可能性は極めて低いことが示唆されている。
サル痘は世界各地に広がっているのか？
2009年のH1N1インフルエンザウイルスも、SARS-CoV-2コロナウイルスも、2019年に出現してから、世界のあらゆる地域に急速に広がった。世界の保健専門家は、これらがパンデミックだったという点で完全に一致していた。対照的に、2014年から2016年にかけて西アフリカで発生したエボラウイルスの流行は、ほぼその地域だけにとどまり、世界規模には広がらなかった。
現在の分布を見ると、サル痘の症例はこの2つの状況の中間にある。2022年7月中旬時点で、63か国からサル痘の合計約9,200件の症例が報告されていた。まだ十分に解明されていない理由により、症例のほぼすべてがヨーロッパと南北アメリカで発生し、アフリカ、アジア、中東の国々から報告された症例はごくわずかだった。
この分布は、パンデミックの定義を満たすほど世界的に広がっているのだろうか。そうかもしれない。
サル痘はエピデミックなのか？
パンデミックの基準を満たすための次の条件は、サル痘が存在する地域でエピデミックが起きているかどうかだ。
ヨーロッパと南北アメリカでは通常、サル痘の年間症例数はゼロ件であるため、これらの地域の現在の症例数は平年を大きく上回っている。
ただし、地域内でどの程度感染が広がっているかを見ることも重要だ。コンサートやフェスティバルのような単一のイベントに参加した後、何百人もの人が発症した場合、通常は集団発生に分類される。イベント参加者と濃厚接触していない多くの人々の間でも感染が起き始めた場合にのみ、エピデミックとなる。地域内で広範かつ持続的な感染が始まると、ウイルスの制御ははるかに難しくなる。
2022年5月と6月にサル痘と診断された人の大半は、自らをLGBT+コミュニティの一員と認識する20～50歳の男性だった。2022年7月時点では、複数の年齢層や社会人口学的集団で、顕著な数の症例が発生するには至っていなかった。
現在の感染拡大のパターンは、サル痘を集団発生ではなくエピデミックと分類するのに十分だろうか。そうかもしれないが、今年サル痘の症例を報告した国のうち、一部に限られる。
サル痘が世界的に広がっているか、またエピデミックであるかという問いへの答えは、どちらも「はい」ではなく「そうかもしれない」だ。このことは、少なくとも現時点では、サル痘はパンデミックではないことを示唆している。ただし、近いうちにパンデミックになる可能性はある。
サル痘をどれほど心配すべきか？
サル痘のような病原体は通常、感染者との接触や、その他の濃厚接触によって広がる。疫学者が、人から人への感染で広がる病原体について懸念する度合いは、インフルエンザやコロナウイルスのように空気中を容易に広がる呼吸器ウイルスに比べて、はるかに低い。
わずか数か月のうちに、新型コロナウイルス感染症は中国・武漢の局地的な懸念から、1世紀で最悪のパンデミックへと移行した。サル痘で同じことは起こらない。
なぜか。第一に、サル痘ウイルスは、現在流行しているコロナウイルス株に比べてはるかに感染力が弱い。第二に、サル痘は新型コロナウイルス感染症より致死性が低い。現在の国際的な流行における致命率は、成人患者1,000人あたり死亡者1人未満であり、新型コロナウイルスに感染した未接種者の死亡割合を下回る。さらに第三に、新型コロナウイルス感染症。既存のワクチンは、供給不足の問題が解決されれば、ハイリスク集団におけるサル痘の感染拡大を抑えるのに役立つ。
世界保健機関は、新たな脅威への世界的な公衆衛生対応を導く一連の規則、国際保健規則に従っている。この規則に基づき、WHOは感染症が国際的に広がり、「国際的に調整された対応を必要とする可能性」がある場合、「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」を宣言する権限を持つ。この略称はPHEICである。その目的は、世界的な公衆衛生危機の可能性を察知して対応し、パンデミックへの発展を防ぐことだ。
6月23日に世界保健機関が招集した専門家委員会は、サル痘を「複数国にまたがる流行」と判断したが、国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態とする基準は満たしていないとした。委員会は7月21日に再び会合を開き、新規症例の報告状況と頻度を検討する。新規症例の増加が続き、より多様な集団内で感染が起きている証拠があれば、サル痘は公衆衛生上の緊急事態と宣言される可能性がある。
しかし、サル痘が国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態と宣言されたとしても、新型コロナウイルス感染症のような壊滅的なパンデミックにはならない。
