新型コロナウイルス感染症のパンデミックを通じて、各国政府は政策対応を導くために、データモデリングと予測に継続的に依存してきた。
しかし、モデルを単一の指標として重視することは、パンデミックが社会全体の健康に及ぼす影響の理解不足につながりかねないと、保健の専門家であるニナ・シュワルベ氏とナサニエル・ハパート氏は警告している。
新型コロナウイルス感染症は100年に一度の深刻な公衆衛生上の危機であるが、逆説的なことに、この病気を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2の世界的な拡大に対する政策対応の主要な決定要因は、公衆衛生上の考慮ではない。代わりに、政治指導者は主として優先順位を数理モデルに譲ってきた。これらのモデルは、記述疫学、ウイルスの動態、人間の行動要因を入力として用い、さらに多数の未知または不確実なパラメーターについて判断を加えることで、今回のような急速に進展する健康危機に伴う膨大な不確実性やデータの欠落に対処している。より広範な科学的・公衆衛生上のエビデンス基盤の一部として捉えれば、こうしたモデルは意思決定に有用な情報を提供しうる。しかし、新型コロナウイルス感染症による死亡者数のような単一の指標にモデルを集中させると、関連するトレードオフや、社会全体に及ぼすパンデミックの健康への影響の全体像を理解できなくなるおそれがある。
現在の対応の多くを方向づけた当初の新型コロナウイルス感染症モデルは、正確性に疑問がある。第一に、これらのモデルは、複雑な都市環境において、ウイルスが伝播する現実の状況を考慮していない。例えば、ニューヨーク市のリアルタイムの入院データからは、ウイルスが低所得地域や医療上脆弱な世帯に最も早く、最も激しく及んだことが明らかになっている。地域によってこうしたリスク要因が異なるという事実は、モデルに反映されていない。第二に、モデルは、新型コロナウイルス感染症に感染した大多数の人が症状を示すか入院するという前提に立っている。この前提は、予測される死亡率を押し上げている。第三に、モデルは、感染動態に影響を与えるために提案された緩和策（例：学校閉鎖、ソーシャルディスタンシング）の有効性について前提を置いている。しかし、これらの対策は現在、さまざまな社会経済的・文化的文脈で適用されているにもかかわらず、体系的に評価されたことは一度もなく、その政策上の最終目標も明確に定義されていない。
感染症モデルの過去の多くの例では、2009年のH1N1インフルエンザのパンデミックや2014年のエボラ出血熱の流行を含め、症例数、死亡者数、社会的混乱の予測が現実を大きく上回ってきた。リスクを過大に見積もると、政策立案者にとっては成功に見えることがある。提案された緩和策は、どのようなものであっても効果があったように見えるからである。しかし、今日の最も洗練された感染症モデルでさえ、各国が単一の終着点に向けた戦略を採用した場合に生じる複雑なトレードオフを明示的に除外しており、他の健康への影響や経済的・倫理的な考慮事項も検討していない。
さらに、万能の解決策は存在しない。感染拡大を緩和するために提案される措置は、どの国でも必ず異なるものとなり、各国の年齢構成、保健医療制度の能力、新型コロナウイルス感染症と他の疾患の相対的リスク、そしてすでに何人が感染しているか、ウイルスがどれほど速く広がるかといった他の前提に左右される。モデルは新型コロナウイルス感染症についての議論に貢献しうるが、健全な公衆衛生上の意思決定に必要な多くの情報のうちの一つにすぎない。政策立案者がモデルの不確実性と限界について明確かつ開かれた議論を行うことに加えて、独立した科学の専門家は、政策に影響を与える疾病モデルについて継続的な検証を行うべきである。これらは、提案された緩和策の背後にあるエビデンス基盤の確かな理解と、新型コロナウイルス感染症およびその他の健康関連の決定要因または「影響因子」（学校の中断、失業、貧困、受療行動の変化など）に対するリアルタイムの効果の評価によって補完されなければならない。これには、提案されたあらゆる戦略が、精神的健康上の問題、家庭内暴力、およびアクセスの欠如（定期的な予防・治療ケアへの）といった他の健康アウトカムに及ぼしうる影響の検討が必要である。
公衆衛生の目的は、健康と幸福を最大化することである。新型コロナウイルス感染症の場合、新型コロナウイルス感染症による死亡者数の最小化のみに焦点を当てるのではなく、政策立案者はパンデミックの期間中および終息後の公衆衛生への影響全体を考慮すべきである。これには、リスクと代替策の検討、および政策立案者の判断を左右する選択肢とトレードオフについての透明性が含まれる。ウイルスの数理モデルだけでは、それを成し遂げることはできない。
著者らは、本稿への貢献について、ババク・プールボロウル、リサ・ホワイト、エドモンド・ング、スザンナ・レティマキ、アンナ・マッターソン、ジャスティン・シルバーマン、アレックス・ワシュバーン、キャサリン・ホランドの各氏に謝意を表する。
