米国国境に近いマタモロスのキャンプでは、難民が密集して暮らしており、衛生面やCOVID-19ウイルスの感染拡大が懸念されています。
資源や医療支援が不足しているため、この大規模な集団は感染症の流行に特に脆弱な状態に置かれています。
ここで大規模な感染爆発が起きれば、市の医療制度が「崩壊」しかねない、と当局者が警告しています。
米国国境からすぐ近くのメキシコ・マタモロスに広がるキャンプでは、新型コロナウイルスの到来に備え、難民たちが密集したテントの中でできる限り自主隔離を始めています。
地元当局や支援団体は懸念を強めています。ここで大規模な感染爆発が起きれば、市の医療制度が「崩壊」しかねない、と当局者が警告しています。
数か月にわたり、何千人もの難民が、川沿いの国境に茂る低木の間に広がるこのキャンプを通過してきました。その多くは、トランプ政権が昨年導入し、物議を醸した「メキシコ残留」政策により、米国から送還された亡命希望者です。
風邪やインフルエンザが急速に広がっており、支援団体は、推定2,000人が暮らす現在の居住地の劣悪な健康・衛生状態を非難しています。国境沿いの町は、今後さらに膨れ上がる見込みです。メキシコ外務省は、感染拡大を受けてトランプ政権が新たに導入した政策により米国当局から入国を拒否された中米出身者を受け入れることで合意したと発表しました。
キャンプで多数の感染者が発生した場合、「医療制度が崩壊するだろう」と、マタモロスの州保健局の調整官であるウリセス・ゴンサレス・デ・ラ・ガルサ氏は述べています。
「人員も資源も不足している。」
世界各地の移民集団は、国が提供する医療を受けられないことが多く、自宅で隔離する手段もないため、新型コロナウイルスの感染拡大に最も脆弱な層の一つとみなされています。
国立統計機関によると、マタモロスの人口は2015年時点で52万人を超えていました。州の衛生リスク防止委員会によると、市内の公立病院5か所には、人工呼吸器がわずか25台、集中治療室のベッドが計11床しかありません。
専門家によると、これは、新型コロナウイルスによる大規模な感染爆発に対応するために必要な量のごく一部にすぎません。COVID-19は時に致死的な疾患で、重症の場合は息切れや肺不全を引き起こします。
これまでのところ、タマウリパス州で確認された感染者はわずか3人で、キャンプ内に感染疑いのある人はいないと、ゴンサレス・デ・ラ・ガルサ氏は述べています。
メキシコの元保健大臣であるフリオ・フレンク氏は、マタモロスの状況は、メキシコ政府が十分な備えをしていないという、より広範な問題を反映していると述べています。
「（難民は）ひとたび感染者が増え始めたとき、難民だけでなく一般市民も含めて十分な対策を講じていない国へ送り返されているのです」と、現在マイアミ大学の学長を務めるフレンク氏は述べています。
批判派は、アンドレス・マヌエル・ロペス・オブラドール大統領が新型コロナウイルスへの対応を比較的緩やかにしていると非難しています。大統領は、経済への打撃を抑えるためにも、国は活動を続けなければならず、そうしなければ貧困層や高齢者が打撃を受けると主張しています。
ここ数日、トランプ政権は国境の往来を制限しています。
メキシコでは土曜日、保健当局により、新型コロナウイルスの確認症例が251件あると発表されました。これは、国境の北側の症例数と比べるとごくわずかです。
テントでの隔離
保健官のゴンサレス・デ・ラ・ガルサ氏は、州が難民へのインフルエンザ予防接種を行うとともに、適切な衛生管理や新型コロナウイルスの症状に関する情報を配布していると述べています。
感染疑いのケースが発生した場合、検査はメキシコシティに送られて処理される間、難民はテント内にとどまるよう指示されます。入院が必要な人は、約1時間離れたレイノサ市に搬送されます。同市も人工呼吸器の数は同程度だと、ゴンサレス・デ・ラ・ガルサ氏は述べています。
陽性と判明したものの入院の必要がない難民には、隔離を続けるよう指示されます。保健当局は、その人々のために特別な避難施設を指定する可能性を検討していると、同氏は述べています。
キューバから亡命を求めている51歳の弁護士、ホエル・フェルナンデス氏は、すでにテント内で自主隔離しています。
「新型コロナウイルスは人を殺します」と彼は言います。「必要なとき以外はほとんど外出しません。」
ただし専門家は、小さなドーム型テントがひしめく活気あるキャンプでは、広範囲にわたるソーシャルディスタンスの確保はほぼ不可能だと警告しています。難難民は今後、テント同士の間隔を広げ始める予定だと、キャンプ評議会のメンバーであるフェルナンデス氏は述べています。
医療サービスを提供する非営利団体、Global Response Managementは、キャンプの近くに20床の野戦病院を建設し、5人の医療従事者からなるチームが交代制で配置されるよう計画し、医療体制の強化を図っています。
同団体は、国境での規制がさらに強化されると、ボランティアが行き来しにくくなる恐れがあると指摘し、2週間以内にマタモロスだけで運営できるよう物資の確保を進めています。
キャンプの病院は、別の問題の解決にも役立つはずです。同団体の専務理事であるヘレン・ペリー氏によると、9月以降、この非営利団体は100人以上の患者を、すでに逼迫している地元の救急医療施設に送ってきましたが、入院できたのは1人だけでした。
「世界中のどの制度とも同様に、この地域の制度もいずれ圧倒されるでしょう。だからこそ、その事態が訪れたときに備えたいのです」と、同団体の戦略計画部長であるアンドレア・ライナー氏は述べています。
ゴンサレス・デ・ラ・ガルサ氏は、公立病院が難民の治療にあたっていることを強調しました。
家庭内暴力から逃れてきた42歳のペルー出身の難民、ルスさんは、名前のうち下の名前だけを使用してほしいと述べ、この1週間でキャンプの雰囲気が変わったと話しています。米国のボランティアの数が減少しており、彼女の食事量も減ったとのことです。
「私たちはとても怖いです」と彼女は言います。「この病気に感染する危険にさらされています。」
