更年期は女性の生殖年齢の終わりであり、エストロゲンとプロゲステロンという2つの主要ホルモンの減少によって特徴づけられます。
ホルモンの変化は、心疾患や骨粗しょう症のリスク増加を含め、女性の健康全般に影響を及ぼすことがあります。
にもかかわらず、世界経済フォーラムの最新の「グローバル・ジェンダー・ギャップ」報告書では、健康分野のギャップは96%が解消されているものの、理解不足やケアの格差は依然として重大な課題です。
更年期は人生における重要な節目です。子宮を持って生まれたすべての人が経験するものであり、生殖年齢の終わりを告げます。世界人口のおよそ半数に影響を及ぼしているにもかかわらず、依然として誤解に満ち、誤った思い込みや、時には偏見にも囲まれた、十分に理解されていないテーマです。
近年、この変化を迎える女性の健康や健康的な生活（ウェルビーイング）への影響を認識する企業が増えており、一部の企業は特定の方針や支援プログラムを導入しています。しかし全般的に見ると、更年期が女性の健康に与える影響や、社会全体および経済への広範な影響は、依然として十分に認識されず、評価されていないことが多い状況です。
実際、「女性の健康格差の解消」報告書は、フォーラムの世界女性健康のためのグローバル・アライアンスが、マッキンゼー・ヘルス・インスティテュートと協力して発表したもので、更年期が、未充足のニーズが大きく経済的な可能性を秘めた状態の一つであることを明らかにしています。
更年期とは何ですか？
更年期とは、女性の身体が生殖年齢を過ぎていく段階的なプロセスです。これは医学的な病気や疾患ではなく、むしろ加齢の自然な一部です。
正式には、次のように定義されています。「12か月連続で月経がない状態となった時点」であり、一般的には40代または50代に訪れます。ただし、この時点に至るまでの過程（しばしば更年期前期＝ペリメノポーズと呼ばれます）は数年に及ぶことがあります。
この期間中、卵巣は徐々に2つの主要ホルモン、エストロゲンとプロゲステロンの産生を減少させます。このホルモンの変化が、更年期に伴うさまざまな変化や症状の原因となります。更年期の始まりや経験される症状は、遺伝、生活習慣、特定の病状などの要因によっても影響を受けます。
症状の兆候とは何ですか？
月経が徐々に止まるとともに、ホルモンレベルの変動により、他にも多くの症状が現れることがあります。ただし、女性が複数の症状を経験する場合もあれば、まったく症状がない場合もあることに注意が必要です。
これらの症状には、ホットフラッシュや寝汗、気分の変動、睡眠障害、体重増加、肌や髪の変化、頭痛などが含まれることがあります。また、人によっては、これらの症状が生活の質に大きな影響を及ぼすこともあります。
女性の4人に3人が、更年期によって自身の生活を変えざるを得なくなったと答えており、過半数が生活に悪影響があると答えていることが、英国での調査で明らかになっています。
これは職場において特に問題となることがあります。職場で最も多く報告される症状は、集中力の低下、疲労感、物忘れ、気分の落ち込みや抑うつ感、自信の低下などです。
更年期は女性の健康全般にどのような影響を与えますか？
更年期中のホルモンレベルの変動は、女性の健康全般に、より広範な影響を及ぼすことがあります。
例えば、特にエストロゲンは骨密度の維持に重要です。更年期中にエストロゲンのレベルが低下すると、女性は骨が脆くなり骨折しやすくなる状態である骨粗しょう症になりやすくなります。閉経後の女性の半数が骨粗しょう症を発症し、そのほとんどが骨折を経験します。
心血管の健康も影響を受けます。更年期以前は、一般的に女性は同年代の男性と比べて心疾患のリスクが低い傾向にあります。同年代の男性と比べて心疾患のリスクが低い。エストロゲンはコレステロールレベルの調節を助け、動脈に脂肪が蓄積するリスクを減らします。エストロゲンが減少すると、この保護効果が失われ、心疾患、心臓発作、脳卒中を発症するリスクが高まります。
閉経後は、身体がグルコースレベルを調節する能力も低下し、糖尿病、高血圧、体重増加のリスクが高まります。
尿路感染症や尿失禁も、更年期後に起こりやすくなります。
更年期のケアにおける格差
更年期の健康管理には、大きなケアの格差があります。ケアの質や一貫性にはばらつきがあることが多く、医療従事者は専門的な知識が不十分であることも多く、正確な情報が必ずしも容易に入手できるわけではありません。同様に、ホルモン補充療法を含む、健康への影響を管理・治療するための薬剤も、一貫して入手できるわけではありません。
その結果、女性は何度も医師を受診することを余儀なくされ、適切な支援を受けるまでに時間がかかり、治療の遅れ、苦痛、そして医療システムへの追加的な負担が生じています。医師は、非白人女性の更年期症状を認識するまでにより時間がかかる傾向があります。
また、女性自身にも費用の負担があります。更年期前、更年期中、更年期後のいずれの女性も、診療サービスや処方薬に、一般的にかなり多くの費用を支出しています。
偏見や羞恥心も一因となり、女性が支援を求めにくくなっています。
世界経済フォーラムは医療システムの改善に向けて何をしていますか？
保健・医療センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界中の保健システムが直面する課題を理解するために、リーダーたちをつなぎます。
信頼に基づく対話と官民の協働を通じて、センターは、パートナーが共通の優先課題に沿って連携し、健康アウトカムを改善するための集団行動を推進できるよう支援しています。
世界経済フォーラムの最新の「グローバル・ジェンダー・ギャップ」報告書では、健康と生存の格差は最も解消が進んでいる分野の一つで、96%が解消されていると示されています。フォーラムのグローバル健康公平性ネットワークは、政府、地域社会、民間部門を結集し、健康格差の根本原因に取り組むことで、すべての人が健康と健康的な生活（ウェルビーイング）の平等な機会を得られるよう推進しています。
更年期の代償
更年期の広範な影響は、労働者の欠勤、生産性、キャリアアップの機会の損失に大きな影響を及ぼしています。
米国だけでも、就業時間の損失にかかるコストは年間18億ドルと推定されています。メイヨー・クリニックの研究によると、医療費を加えると266億ドルに上ります；45～60歳の女性の10%が更年期症状のために仕事を休んだと報告しています。
それにもかかわらず、大半の職場では、欠勤に関する方針を含め、更年期に対する基本的な支援が提供されていません。更年期症状のために仕事を休む人々は雇用主に対して、多くの場合ほかの理由を挙げており、更年期が真剣に扱われていない、あるいは職場では笑いものにさえなっているという認識があるためです。
しかし、少数ながら増えつつある企業が、この認識不足や支援の欠如がもたらす目に見えないコストに気づき始めています。英国では、500社を超える企業が「更年期に配慮した（menopause friendly）」職場になることを約束しています。これは2021年に開始された認定制度によるものです。対象には、テクノロジー企業の富士通、法律事務所のクリフォード・チャンス、製薬会社のブリストル・マイヤーズ スクイブ、さらには政府機関、医療機関、警察などが含まれます。
他にも、AI技術企業のエヌビディアなどの企業が、福利厚生の一環としてデジタル更年期健康ツールを導入しており、また、ほかにもバンク・オブ・アメリカは、更年期について職場での対話を積極的に促しており、偏見の払拭に取り組んでいます。
