更年期は女性の人生における自然な移行期ですが、身体的および心理的な様々な症状を伴うことがあります。
多くの女性が、ホットフラッシュ、寝汗、気分の変動、睡眠障害などの症状を経験しています。
更年期は広く見られる現象であるにもかかわらず、多くの医療従事者がこの分野について教育をほとんど、あるいはまったく受けていません。
医療従事者と一般市民の双方を対象に、更年期教育を改善しようとする動きが高まっています。
更年期は通常、46歳から52歳の間に訪れます。この移行期の前には、ホルモンの変化により、ホットフラッシュ、ブレインフォグ、気分の変動、性欲の減退など、身体的および心理的な様々な症状が生じることがあります。
これらの症状は女性の健康や幸福に影響を及ぼすだけでなく、経済にも負担をかけています。数百万ドルの生産性損失が毎年生じています。
しかし、その広範な影響にもかかわらず、多くの医療従事者は更年期に関する十分な教育を受けておらず、この移行期という重要な段階において女性を導く準備が不十分な状態にあります。
人口の51％が更年期を経験するにもかかわらず、医学部ではこの女性の健康における重要な側面がしばしば見過ごされています。2021年の報告書によると、英国では医学部の59％しか、必修の更年期教育をカリキュラムに含めていませんでした。
その代わりに、医学生は一般医（GP）としての研修期間中に更年期について学ぶことが求められていました。このような体系的な教育の欠如により、多くの医師が更年期症状を見分け、効果的に治療するために必要な専門知識を持たないまま卒業しています。
世界経済フォーラムは、医療の現状をどのように改善しているのでしょうか？
保健医療センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界中の保健システムが直面する課題を理解するために、リーダーたちをつなぎます。
信頼に基づく対話と官民協力を通じて、同センターはパートナーが共通の優先事項に沿って連携し、健康アウトカムの改善に向けた集団行動を推進できるよう支援しています。
情報が乏しい教科書
医療従事者にとって知識の主要な情報源である医学教科書においてさえ、更年期に関する情報はわずかしか記載されていないことがよくあります。ある研究によると、世界各地で使用されている医学教科書の分析対象のうち58％には更年期への言及がなく、12％はこのテーマに1段落未満しか割いていませんでした。
言及がある場合でも、教科書は更年期を「失敗」や「正常な」排卵機能の終わりとして描写することが多くありました。このような表現は、閉経後の身体が何らかの形で「壊れている」または「異常である」という誤った考えを助長しています。
更年期の専門医が不足しているため、数年にわたり苦しむ女性がいます。彼女たちは更年期関連の症状に対し、誤診を受けたり、治療が不十分であったりします。また、このサービスを提供している数少ないクリニックにも大きな負担がかかっています。
イングランドでは、ある報告書によると、更年期治療の待機リストに約7,000人の女性が載っていました。専門クリニックへの紹介を待つ時間は平均で7か月以上に及んでいました。
NHSの一部のトラストでは専門的な更年期サポートがまったく提供されていないため、女性は遠方まで出向いてサービスを受けるか、民間の医療機関で費用を支払うかの選択を迫られています。
教育面のギャップを補うため、医療従事者は追加の研修として、英国更年期学会などが提供する外部のコースを受講することが多くなっています。しかし、これらのコースは時間と費用の両面で負担が大きく、すでに業務に追われ、報酬も十分でない医療従事者の意欲を削ぐ可能性があります。
女性自身も、医師と更年期について話し合う際に障壁に直面しています。2019年まで、更年期は学校の性教育や理科のカリキュラムに含まれていなかったため、女性は自分自身がこの移行期を経験し始めるまで、そのことについてほとんど知識がないことが多いのです。
閉経後の女性のサンプルから得られたデータによると、94％は学校で更年期について教わったことがなく、49％は更年期を経験する前は更年期について十分な知識がないと感じていました。
更年期教育の改善
更年期を経験する人と、その治療にあたる人の双方にとって更年期教育を改善する必要性が認識され、2019年に英国の国家性教育カリキュラムに更年期が追加されました。
NHSイングランドは、また、更年期経路改善プログラムを設立しました。このプログラムは、イングランドにおける臨床医療の改善、治療へのアクセスにおける格差の是正、そして医療従事者向けの更年期に関する包括的な教育・研修パッケージの開発に取り組んでいます。
2024年から、更年期を含む女性の健康に関連する主要なテーマが、英国の医学生に対する必修の評価に含まれることになります。
これらの前向きな取り組みにもかかわらず、まだ改善の余地があります。更年期は一般医（GP）の一般研修にすでに含まれていますが、それは医学部卒業後の段階に限られています。しかし、GPは非常に幅広い医学教育を受けている一方で、専門分野の中で最も短い研修期間しか受けていません。
また、より深い知識を求めている兆候もあります。オンライン調査によると、GPの52％が、更年期症状を抱える女性に助言するための研修を十分に受けていないと感じていると回答しました。中には、この分野について教わった記憶がまったくないと述べる人もいました。
にもかかわらず、英国王立総合診療医学会は、最近、反対の見解を示しました。更年期研修を義務化する提言に対しては、代わりに各GPが自身の更年期に関する臨床知識を最新の状態に保つ責任を負うべきだとしています。
近年、更年期は企業、慈善団体、著名人によるキャンペーンを通じて、メディアで大きく取り上げられるようになりました。この認知度の高まりにより、女性がGPに相談するケースが増えましたが、その結果、クリニックは人手や資源が不足したまま対応に追われる状況になっています。
しかし、これは前向きな一歩です。女性が更年期症状について積極的に助けを求めるようになっていることを示しているからです。さらなる進展の兆しとして、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンは最近、新たな全国更年期教育・支援プログラムを発表しました。これは数週間にわたるコースを提供し、女性に更年期について教育するとともに、移行期を通じて仲間からの支援も提供するものです。
次に取るべき重要なステップは、女性を効果的に支援するために必要な知識と資源を医療従事者に提供することです。そうすることで、女性がこの重要な人生の移行期において必要とし、受けるに値するケアを確実に受けられるようにし、高齢期における全体的な健康と幸福を向上させることができます。
