イタリア沿岸警備隊の調査によると、新型コロナウイルスのロックダウンは、同国の海洋生物にとって非常に有益なものとなった。
汚染と人間の活動が減少したことで、イタリアの水中生態系が再生する機会を得ている。
水質の改善により、ウナギ、魚類、サンゴが繁栄できるようになったほか、マッコウクジラやイルカの出現も増えている。
ただし、新型コロナウイルスは独自の脅威ももたらしている。マスク、手袋、手指消毒剤のボトルが海で見つかるケースが増えているためだ。
新型コロナウイルスのロックダウン中、水質が改善し、人や船舶が離れた空間へ生物が移動したことで、イタリア沖の地中海の海洋生物が繁栄したと、イタリア沿岸警備隊が明らかにした。
2か月にわたる厳格な事業・移動の制限は、イタリアを取り巻く海に対する人間活動の影響を監視する前例のない機会をもたらした。
4月以降、沿岸警備隊は水サンプル、遠隔操作型無人潜水機による水中映像、自ら潜水する隊員、そして人口の多い地域近くでの珍しい海洋生物の目撃情報の記録を用いて、海を監視してきた。
ローマの沖合8km（5マイル）にある保護海洋保護区、セッケ・ディ・トル・パテルノでは、ウツボやカラフルな魚が、ヤギ目サンゴ、すなわちウミウチワやサンゴの群生に集まっている。
「水の透明度が大幅に改善し、浮遊物質が大幅に減少したことを確認できた」と、ローマ近郊のラツィオ州沖の船上からロイターの取材に応じたカンパニア州沿岸警備隊潜水部隊の指揮官、アレッサンドロ・ミノ中尉は述べた。
研究の全結果が7月下旬に発表される前から、改善は確かに表れている。
シチリア海の青い海域、ミラッツォ港付近でマッコウクジラの群れが確認され、リグーリア州北西部の港では、コンテナ船に代わってイルカが姿を見せている。
「海洋環境と海洋生物は、人間の活動によって失われた空間を取り戻した」とミノ氏は述べた。
しかし、新型コロナウイルスのパンデミックは新たな脅威をもたらしており、マスク、手袋、手指消毒剤のボトルが海で見つかるケースが増えている。
いわゆる「コロナごみ」は、買い物袋から自動車のタイヤに至るまであらゆるものが分解されて生じるマイクロプラスチック（微細なプラスチック粒子）による海洋汚染に加わっている。
2019年7月以降、沿岸警備隊は75トンのプラスチックと5トンの放棄されたプラスチック製の網を回収している。
沿岸警備隊のスポークスマン、コジモ・ニカストロ氏は、ロックダウンによって、人々が環境がいかに脆弱であるかをより理解するようになったと考え、楽観的な見方を示した。
「この美しい遺産は親から借りたものであり、私たちはそれを守り、子どもたちや将来の世代に引き継がなければならない。私たちの所有物ではない」とニカストロ氏は述べた。
