アフリカにおけるマラリア対策の進展は停滞するか、後退しています。
新しいワクチンと蚊帳は、予防の対象範囲と防護効果を高める希望をもたらしています。
調整された投資は、準備に向けて保健システムを強化することができます。
今年9月、アフリカの国家元首らは国連総会の場で、マラリアを公衆衛生上の脅威として終息させる軌道に戻るため、緊急の行動と資金の増額を求めました。マラリア対策の取り組みに対して垂れ込めつつあった雲行きは、完璧な嵐へと発展する恐れがありました。
数十年にわたる着実で苦労して勝ち取った成果の後も、マラリア対策の進展はアフリカの一部地域で停滞するか後退しており、同地域は世界の患者数の大半（95%）を占めています。年間約2億4,700万人の患者と61万9,000人の死亡がこの病気によって生じています。死亡のほぼすべては5歳未満の子どもに発生しています。
気候変動により、マラリア原虫を媒介するハマダラカが新たな地域へと生息域を広げることが可能になりました。この脅威に加えて、Anopheles stephensi（ステフェンシハマダラカ）が東アフリカと西アフリカで出現しています。この媒介蚊は一年を通して繁殖し、都市部で繁栄します。これは、主に農村部に生息するアフリカの他の蚊とは異なる特徴です。同時に、干ばつや洪水の頻度と深刻さが増し、蚊の個体数を抑制する取り組みが妨げられています。最も広く入手可能な殺虫剤や治療薬に対する耐性が高まっており、この病気を予防・治療する主要な対策の効果も損なわれ始めています。すでに脆弱だった保健システムは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによってさらに弱体化しています。
それでも希望は決して失われていません。Gavi、ワクチン・アライアンス、およびグローバルファンドという私たちの組織は、支援する国々において、状況を一変させる新たな革新的手法を展開する取り組みの中心にいます。そして、これまで以上に足並みをそろえて取り組むことで、新たな革新の効果を倍増させ、保健システムを強化し、マラリア対策の取り組みを大きく加速させることができます。
「予防は治療に勝る」という格言は、マラリア対策の基本原則です。成人の場合、早期発見と治療によって通常は良好な臨床結果が得られますが、5歳未満の子どもでは成功率がはるかに低くなります。幼い子どもについては、そもそもマラリア感染が定着しないよう予防しなければならず、現在、まさにそれを可能にする強力な新しいツールが2つ揃っています。
まず、新世代の蚊帳があります。これは複数の有効成分を組み合わせて処理されており、既存の製剤よりもハマダラカに対する忌避効果が高いものです。この新世代の蚊帳は、一部の蚊の個体群に広がった殺虫剤耐性を克服するうえで重要です。
次に、マラリアワクチン接種の新時代が目前に迫っています。RTS,S/AS01マラリアワクチンは、大規模な国家規模のパイロット事業で顕著な成功を収めており、全死因死亡率を13%低下させました。パイロット事業の対象外であるGavi支援国向けの最初のワクチン供給は2023年11月に出荷され、2024年には定期予防接種プログラムの一環としての導入の準備が整いました。その直後に、2つ目のワクチンが2024年半ばに各国へ導入される可能性があり、アクセスの拡大と接種率の向上に役立つと見込まれています。
これら2つの革新のいずれも、単独でも十分に強力かもしれませんが、単独で用いられるだけでは状況を一変させるものにはなりません。真の成果は、季節性化学予防と合わせて、これらの展開を連携させたときに得られます。何よりも、マラリアを助長し続けている著しい不公平を解消し、これらの革新が最も脆弱なコミュニティに確実に届くよう取り組みを一層強化してこそ成功が得られます。こうした共同の取り組みは、マラリア対策の枠を超えて、大きく前向きな影響をもたらすことができます。
GaviとグローバルファンドがそれぞれおよびOK各国と連携してこれらの新たな革新的対策を導入する際には、公衆衛生にとって「効果の乗数」となり得る主要な保健システム機能を強化するための投資も調整することになります。サービス提供、データシステム、コールドチェーンおよびサプライチェーンの管理とレジリエンスを的確に強化することは、いくつかの例を挙げると、マラリア対策の革新の迅速かつ効率的な展開を促進するだけでなく、アウトブレイクへの備えと対応、プライマリヘルスケア、定期予防接種にも大きな波及効果をもたらすことができます。
今後の課題を過小評価してはならず、実際に過小評価していませんが、それでも未来を楽観的に見据えることはできます。グローバルファンドのパートナーシップは、エイズ、結核（TB）、マラリアによる合計死亡率を半分以上削減し、2002年以降、ほぼ6,000万人の命を救ってきました。Gaviは、2000年以降に10億人以上の子どもへのワクチン接種を支援し、1,700万人以上の将来の死亡を防いできた、一世代全体の予防接種を支えてきました。しかし、マラリア対策の様相を変えるために、現在我々が手にしているようなツールを持ったことは、これまで一度もありませんでした。革新、協力、公平性の推進を通じて、今日マラリアという嵐を乗り越える各国を支援し、数多くの子どもたちがその先により澄んだ空を見られるよう貢献することができます。
