マラリアは命を奪います。残念ながら、私はこの古くからある病気によって、家族や、診療してきた患者を失いました。私はアフリカ南部で生まれ、そこで地域医療医および産科医として訓練を受け、診療に従事しました。そして、マラリアが妊婦や幼い子どもを容赦なく標的にする様子を目の当たりにしました。
2000年、南アフリカのクワズールー・ナタール州では、マラリアの終息はあり得ない夢のように思われました。国境を越える難民危機に加え、不可欠な医薬品や医療インフラが深刻に不足するなか、マラリアによる死亡者数は急増し、その年、この地域だけで450人を超える命が失われました。
世界的な関心、政府による投資、そして幅広い公衆衛生対策（新たな抗マラリア薬の規制当局による承認を得る取り組みを含み、ノバルティス南アフリカの最高科学責任者として私も関わりました）によって、画期的な進展が可能になりました。クワズールー・ナタール州では、2000年から2010年にかけて、マラリア症例が99％減少し、マラリアによる死亡者数も98.5％減少しました。
世界マラリアデーを迎え、私はこの話を思い起こします。なぜなら、そこには進歩は可能だという単純な事実が示されているからです。アフリカの指導者たちがアブジャ宣言に署名し、マラリアを終息させる世界的な運動を始めた2001年4月25日以来、私たちは数え切れないほどの障害を乗り越えてきました。世紀の変わり目から2015年までに、世界のマラリア死亡者数は60％急減しました。
この流行との闘いでは大きく前進しましたが、まだ道半ばです。
今も2分に1人の子どもがマラリアで命を落としています。これは悲劇であり、容認できません。
さらに、最近の報道によると、マラリアによる死亡者数は実際に過去2年間で増加しました。また、資金拠出の約束は横ばいです。世界の優先課題が数多く競合するなかで、注意を払うべき現実を見失いがちです。
マラリアとの闘いに改めて取り組みましょう。今、成功の鍵は明快です。最前線に立つ地域の専門家や医療従事者を支援することです。
新たな研究が、具体的なニーズを明らかにしています。ノバルティスは最近、アフリカのマラリア対策の未来と題する調査を委託しました。この調査では、病気の根絶を目指すアフリカ14カ国の保健相、国家マラリア対策プログラムの責任者、研究者、地域のリーダーなど、重要な立場にある68人に聞き取りを行っています。
最も深刻な懸念は耐性です。殺虫剤への耐性と、現在利用できる最も効果的なマラリア治療の要となるアルテミシニンへの耐性の双方が問題となっています。
世界保健機関は、殺虫剤耐性が61カ国で確認されたとしています。また、アルテミシニン耐性は東南アジアのメコンデルタ地域で記録されています。歴史が示すように、こうしたマラリア原虫の耐性を放置すれば、アフリカに広がり、毎年さらに10万人の死者を招くおそれがあります。
次に取るべき行動は明らかです。調査に参加したアフリカの指導者たちは、耐性の広がりを把握、監視し、迅速に対応するため、監視体制の強化と政府間の連携改善を求めました。また回答者たちは、新たなマラリア対策の手段や治療法を生み出す研究開発への優先的な投資を訴えました。
特に参加者は、マラリア根絶に向けた投資を最適化するうえで、実践的な研究が重要だと強調しました。データに基づく取り組みと新技術を組み合わせれば、診断や治療を変革し、最終的な根絶を可能にできるでしょう。
資源は不可欠です。回答者たちは、マラリア対策に向けて国内の関心を高め、新たな資金を動員したいという強い意向を示しました。これらの国々はマラリア根絶の支援にあたり、必然的に援助資金に頼ってきましたが、調査参加者はその状況が変わることを望んでいます。
自国の予算から十分かつ継続的に資金を拠出しなければ、マラリアとの闘いは国際政治の成り行きや援助国の方針に左右されます。調査の共同議長を務めたリチャード・カンウィ博士とボブ・スノー教授は、こう述べています。「より良く、より対等なパートナーシップと、さらなる資源の必要性は、ほぼすべてのページから伝わってくる。」
民間セクターも重要な役割を担います。今後数年間、アルテミシニンや現在使われている他の抗マラリア薬への耐性の出現に対抗する次世代治療薬の研究開発を加速するため、多額の投資が必要です。ノバルティスは1億ドルを超える資金を投じる予定です。他の企業も新たな前向きな拠出を表明しています。
私が クワズールー・ナタール州で経験したこと、そしてその後、世界各地でマラリア対策が大きく進展したことから、何が可能なのかを知ることができました。
アフリカの指導者たちが、マラリア対策に向けた大胆な新たな行動を約束してアブジャ宣言に署名した当時、この病気を完全に根絶することは想像し難いことでした。今日、それはありがたいことに視野に入っています。
最後の一歩を踏み出す勇気を奮い起こしましょう。そのためには、最前線からの訴えに耳を傾け、気の緩みを退け、約束を改めて確認する必要があります。目標まであと少しです。
