11月は肺がん啓発月間です。
人々の寿命が延びるにつれ、がんのリスクは高まり、がん症例の70％以上が50歳以上の人々で発生しています。
2050年までに、60歳以上の世界人口のほぼ3分の2が低所得国および中所得国で暮らすことになります。
健康でがんのない老後という選択肢は、高所得国だけのものとされるべきではなく、世界中のすべての人が利用できるようにすべきです。
成功を収めた公衆衛生イニシアチブは、世界的な平均寿命の着実な延伸に貢献してきましたが、この前向きな傾向には弊害も伴います。人々がより長生きするようになるにつれ、環境や生活様式の変化と相まって、がんのリスクは高まり、がん症例の70％以上が50歳以上の人々で発生しています。
世界で最も一般的ながんによる死亡原因は肺がんであり、その負担は、早期発見と治療が限られている低所得国および中所得国（LMIC）で最も重くのしかかっています。LMICにおける肺がんの特定と治療における隔たりや障壁を理解することで、人口の高齢化が続く中、医療制度は、がんの動向を抑制するために必要なインフラへの投資を行うことができます。
肺がんは不平等な負担である
世界全体では、約がん死亡の70％がLMICで発生しており、その大きな割合が肺がんによるものです。喫煙は肺がんの主要なリスク要因であり、世界の喫煙者の80％以上がLMICに住んでいます。
交通量や住宅暖房によって生じる劣悪な大気環境などの環境要因も、この疾病の一因となっています。喫煙習慣、工業化された都市、人口増加は、LMICにおける早期発見と治療のため、広範囲にわたるがん検診の必要性を高めています。
がんの早期発見は、生存率を改善するための最も効果的な方法の一つです。検診は、がん性または前がん性の異常を有する個人を特定することから始まります。次に、診断によって最も効果的な治療計画を決定することができ、時間と資源の節約につながります。
交通手段の不足、長い移動距離、劣悪な道路状況といったインフラ上の課題は、LMICにおけるがん検診へのアクセスを制限しかねません。また、必要な機器や人員が限られているため、利用可能な検診施設も限られている可能性があります。結核（肺に感染する疾患）など他の疾患と類似した肺がんの症状は、誤診につながり、治療をさらに遅らせる可能性があります。
診断が下された後でも、LMICの人々が適切な治療を受けられる保証はありません。世界保健機関によれば、低所得国ではがんと診断された患者のうち治療を受けられるのは30％未満であり、高所得国では90％です。この格差は、一部には医薬品へのアクセスが乏しいことや、必要な外科医やがん専門医を受診できないことに起因しています。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、さらにLMICにおける肺がんの負担を悪化させました。医療資源はパンデミックとの闘いに振り向けられ、身体的距離の確保などのパンデミック対策の実施により、がん検診、対面診療が延期され、治療も制限されるなど、病院サービスが損なわれました。
各国がパンデミック後に医療制度を再構築する中で、人口の高齢化や生活様式の変化による非感染性疾患の発生率上昇に伴い、がんへの特段の注意を払う必要があります。
LMICにおける肺がんの生存率の改善
LMICにおける肺がんによる死亡率の低減に向けた第一歩は、より良い検診と教育から始まります。他のがんの種類とは異なり、肺がん検診は集団レベルでは費用対効果が低く、正当化することも困難です。代わりに、ハイリスクの人々を対象とした的を絞った検診が、早期発見を促進する実践的な方法です。移動式CTスキャナーは、遠隔地の地域社会や移動が困難な人々への支援に役立ちます。これらの検診の取り組みは、人々の禁煙を支援する取り組みとも併せて実施されるべきです。
診断から治療への移行において、LMICにおける肺がんの生存率は、医療の連携強化によって改善が可能です。患者の治療過程全体を通じて、治療の継続性は転帰の改善に不可欠であり、外科医、放射線科医、呼吸器専門医、その他の専門家で構成される多職種チームを編成することで実現できます。
2015年には、推計による世界的な不足が136のLMICにおいて、専門の外科、麻酔、産科の医療提供者が100万人以上不足していました。特に進行したがんの患者を治療できる地域の医師を育成するには、医学教育の改善と拡充が必要となるでしょう。
物理的なインフラや人員に加え、最新の電子健康記録システム、がん登録制度、およびデータ共有の仕組みは、国や地域レベルでのがん医療を改善するでしょう。遺伝情報や健康データの共有は、公衆衛生当局が動向を監視し、予防と啓発の戦略を調整することを可能にします。また、この情報は、複数の医療機関にまたがる集約された健康データに基づき、医師が特定のがん患者に最も効果的な治療計画を選択する助けにもなります。個人の健康データを共有する際に適切なレベルのプライバシー、保護、同意を確保するため、規制機関はこれらの登録制度の確立において役割を果たす必要があります。
手頃な価格のがん治療薬へのアクセスは、LMICの多くの患者にとって大きな障壁となっています。Global Health向けBIOベンチャーズ（BVGH）は、アフリカ・アクセス・イニシアチブを運営しています。これは、がん治療薬や技術へのアクセス拡大を目指す官民パートナーシップです。国際的な製薬会社との交渉を通じて、BVGHおよび他の類似団体は、アフリカ諸国が手頃な価格で命を救う医薬品を調達できるよう支援しています。
健康な老後の実現に向けた肺がんへの取り組み
2050年までに、60歳以上の世界人口のほぼ3分の2がLMICで暮らすことになります。将来を見据え、LMICのがん患者をより正確に検出し、効果的に治療し、全人的に支えるために必要な医療インフラを整備しなければなりません。
この目標の達成には、各国内および国境を越えて活動する政府、産業界、医療提供者、NGOの連携が必要です。健康な老後という選択肢は、高所得国だけのものとされるべきではなく、世界中のすべての人が利用できるようにすべきです。
