最近のある月曜日の朝、20歳のシャロン・モンガレさんは「Hero for Change（変化のための英雄）」のTシャツを身にまとい、ケニアの保健所へ向かいました。新米の母親たちに、石けんで手を洗うことの重要性を教えるためです。その日は10月15日、世界手洗いの日で、ケニア各地の保健所、託児所、学校には、シャロンさんのような何百人ものボランティアが派遣され、この命を守る習慣を広めていました。保健所でシャロンさんは、ある母親の手に「Glo Germ（グロー・ジャーム）」をふりかけました。これは紫外線の下で細菌が光って見えるようにする物質です。洗っていない手に潜んでいた見えない細菌を目の当たりにした母親の衝撃的な体験は、シャロンさんの説得力ある多くの論拠のひとつにすぎませんでした。
シャロンさんはケニヤッタ大学の学生で、「Heroes for Change（変化のための英雄たち）」プログラムに参加しています。このプログラムは、若者が地域社会に影響を与える社会問題についてボランティア活動を行い、そのための技能を習得できるよう支援するものです。そのテーマのひとつが世界手洗いの日です。これは公衆衛生の専門家、NGO、石けんメーカーの連携によって生まれました。
世界保健機関（WHO）によれば、石けんを使った手洗いは、最も費用対効果の高い公衆衛生対策です。しかし世界では、トイレの後や食事の準備・食事の前に手を洗う人は6人に1人にすぎず、命に関わる感染症が広がるおそれがあります。
民間セクターの関与は、世界手洗いの日の当初から不可欠なものでした。このパートナーシップの企業会員は、単なるスポンサーや支援者ではなく、「Heroes for Change」のような成功したプログラムの設計と独立した実施にとって欠かせない存在です。商業組織がもたらすのは資源だけではありません。開発の取り組みにとって非常に貴重な考え方もあります。たとえば、技術、製品、人的資本などの有形のものもあります。しかし同様に重要なのは無形のものです。ビジネスの中で育まれる起業家精神から、厄介な問題に対する巧妙な解決策を見つけ出そうとする意欲に至るまでです。石けんをより多く売ることが健康の向上につながるのであれば、長期的に続く協働関係を築き、消費者基盤を拡大しつつ健康を改善することができます。これは世界の貧困削減にとって朗報です。
このような積極的な協力は、持続可能な開発目標（SDGs）の目標17「パートナーシップで目標を達成しよう」に組み込まれています。異なる働き方、異なる動機、異なる資源を持つ組織が共通の目的のもとに集まるとき、これらの目標は達成可能になります。
世界手洗いの日が初めて祝われてから10年の間に、この取り組みは多くの地域社会が防ぎ得た子どもの死亡を防ぐ助けとなってきました。開発プロジェクトは資金が途絶えると立ち消えになることがよくありますが、この場合は商業的な収益が活動を継続させる助けとなっています。ユニリーバの石けんブランド「ライフブイ」は、世界手洗いの日の創設パートナーです。手指衛生の改善という社会的使命を掲げて以来、ライフブイはユニリーバで最も急成長しているブランドの一つとなり、手洗いプログラムを通じて4億2,000万人以上に届いています。「子どもが5歳に到達できるように（Help a Child Reach 5）」キャンペーンは、ソーシャルメディアを中心としたアドボカシーの手法を先駆けて取り入れ、若い母親、助産師、子どもの健康に責任を持つその他の重要な層に対して、クリエイティブなコミュニケーションを活用して衛生意識の向上を促すことに成功しました。ライフブイの活動は、同社のポートフォリオにある他のブランドにとっても手本となってきました。2017年、ユニリーバの「サステナブル・リビング・ブランド（社会的目的と事業成長を結びつけるブランド）」は、事業全体の平均を46％上回るペースで成長し、売上成長の70％を生み出しました。
これは、資本主義がより広い便益を生み出し、企業と社会の双方が利益を得られることを示す一例です。競争的な市場は、イノベーションを促進する有効な触媒となり得ます。中には手洗いよりもコストや複雑さが大きいイノベーションもあるでしょう。しかし、多分野にわたる取り組みが、組織が本質的な変化を生み出す可能性を高めるという原則は変わりません。100か国の5億人以上の人々が石けんで手を洗うことがもつ命を救う力を祝う今、この原則は心に留めておくに値します。
