・LGBTQの若者は、もともとメンタルヘルス上の問題を抱えるリスクが高かった。
・新型コロナウイルスは、支援的な環境へのアクセスを奪う一方で、否定的な接触を増加させた。
・LGBTQコミュニティの若者への影響を理解するには、より良いデータが必要である。
COVID-19の発生以降、世界最大のLGBTQの若者向け自殺予防・危機介入団体であるTrevor Projectに相談する若者の数が大幅に増加しており、時には通常の2倍に達することもある。
これは憂慮すべきことではあるが、驚くべきことではない。4月初めに、当団体はホワイトペーパーを発表した。これは、LGBTQの若者がCOVID-19に関連するメンタルヘルスへの悪影響を特に受けやすい可能性がある経路について述べたものである。パンデミック以前から、LGBTQの若者は、うつ病、不安障害、自殺未遂のリスクが著しく高いことが確認されている。これは、差別、拒絶、暴力の経験が重なり、メンタルヘルス上の悪い結果につながりうるとするマイノリティ・ストレスモデルと一致している。
さらに、LGBTQの若者はもともと、失業やホームレス状態に不均衡に直面していた。COVID-19による広範な不安、身体的距離の確保、経済的負担が、これらの懸念を悪化させ、多くの若者に新たで特有の問題を生み出していることは明らかである。
例えば、休校の結果、多くの若者が友人、仲間、支援的な大人とのつながりを失っている。この問題はLGBTQの生徒に限ったものではないが、日々の活動を通じて、前向きな社会的つながりは自殺予防に不可欠であることがわかっている。これらは、ストレスを緩和し、うつ病を軽減し、well-beingを向上させるからである。そしてLGBTQの若者は、同年代の若者と比べて自殺を図る可能性が4倍以上高い。多くのLGBTQの若者にとって、学校は唯一の安全な場所であり、肯定的なコミュニティの源である可能性がある。
研究によると、支援的な仲間へのアクセスは、不安やうつ病から一貫して守ってくれることが示されている。また、Trevor Projectの調査によると、少なくとも一人の受容的な大人がいると報告したLGBTQの若者は、過去1年間に自殺未遂を報告する可能性が40%低かった。人によっては、その受容的な人物が教師、コーチ、またはスクールカウンセラーである場合もある。
身体的距離の確保がもたらした、意図しない別の結果として、否定的な関わりの増加が挙げられる。Trevor Projectには、支援体制へのアクセスを失ったLGBTQの若者からの相談が増えている。現在、多くの若者が支援的ではない家庭環境に閉じ込められていると感じており、特にトランスジェンダーやノンバイナリーの若者の間で、安全を保つために本当の自分を隠す必要があるため、不安や感情的な苦痛が増大しうる。
研究によると、LGBTQの若者のうち、親による受容を経験するのは3分の1のみであり、さらに3分の1は親による拒絶を経験し、残りの3分の1は成人するまでLGBTQであることを明かさないという。
家庭での拒絶や虐待が増加すると、若いLGBTQの人々の身体的および精神的健康に有害となりうる。一つには、家から追い出されたり、家出をしたり、ホームレス状態になったりするリスクが高まり、その結果、自殺のリスクも高まる。当団体の調査では、住居が不安定な状態を経験したLGBTQの若者は、そうでない若者と比べて、自殺を考えた割合が2倍、自殺未遂の割合が3倍以上であったことが明らかになっている。また、LGBTQの若者は、異性愛者でシスジェンダーの同年代と比べて、性的虐待および身体的虐待の報告率が高いことも把握している。さらに、身体的距離の確保により、法的な通報義務者やその他の懸念を持つ人々が、LGBTQの若者における潜在的な虐待の兆候を確認する機会が制限されている。
ここ数か月、LGBTQの若者から支援を求める心痛む話が寄せられている。例えば、秋に大学へ進学できないことに絶望を感じている高校最終学年の生徒、キャンパス閉鎖の結果として住居の不安定さに直面した大学生、そして長年望んでいたジェンダーに寄り添う医療の受診を延期せざるを得なかったトランスジェンダーやノンバイナリーの若者などである。これらの相談では、孤独感や将来への不安から、経済的な不安定さやCOVID-19への感染や感染の恐怖まで、いくつかのテーマが繰り返し挙げられている。
ストレスや不安を感じるのは、世界で起きていることに対する極めて自然な反応である。米国全土や世界各地で身体的距離の確保に関する方針は異なるかもしれないが、重要なのは、身体的距離の確保が必ずしも社会的孤立を意味するわけではないことを覚えておくことである。
COVID-19がメンタルヘルスに与えている大きな影響、特にLGBTQの若者への影響は、ようやく理解され始めたばかりである。しかし、確かなresearch（調査）と体系的なデータ収集がなければ、多くのLGBTQの人々がCOVID-19に感染した、あるいは死亡したかどうかを真に把握することはできず、パンデミックがLGBTQの若者の失業率、ホームレス率、自殺率にどのような独自の影響を与えたかも分からないままとなる。
COVID-19の症例に関する性的指向およびジェンダーアイデンティティのデータを体系的に収集することは、パンデミックがLGBTQコミュニティに与えた影響の理解を大きく高めることができる。このデータは、医療制度の対応プログラム、メンタルヘルス資源、全国的な危機介入の取り組みにも役立てることができる。
フォーラムは、LGBTIの人々の包摂性を高めるために何をしているのか？
自分のアイデンティティを肯定しない環境に置かれている、あるいは虐待のリスクにさらされているLGBTQの若者は、既存の支援ネットワークを通じて、またはTrevorSpaceのような、LGBTQの若者のための安全なオンライン空間に参加することで、受容的なつながりを求めるべきである。当団体は若者にこう伝えている。友人、家族、あるいは自分で選んだ家族とのつながりを保つために、できる限りのことをしてほしい。アクセスできる人は、インターネットを使って大切な人に連絡したり、メンタルヘルスの資源や受容的なコミュニティを探したりしてみてほしい。毎日決まった時間を設けて、心と体の健康に良い影響を与えるセルフケアやウェルネス活動に取り組んでほしい。そして、どうしようもなく絶望を感じるときは、Trevor Projectに電話、チャット、またはテキストで連絡してほしい。訓練を受けたカウンセラーが24時間365日対応している。あなたは一人ではない。
