ユニセフの新たな報告書は、鉛へのばく露の深刻な広がりと、それが子どもの健康に及ぼす影響を明らかにした。
世界の子どもの3人に1人が鉛中毒にさらされている。
子ども期の鉛へのばく露は、行動上の問題、腎臓障害、心血管疾患と関連づけられている。
影響を受けている子どもの大半は南アジアに住んでおり、インドは最も深刻な影響を受けている国の一つである。
子ども期の鉛中毒は以前から認識されている健康被害であり、発達途上の脳に深刻な悪影響を及ぼす。新たな世界初の種類の研究により、鉛中毒は世界的な問題であり、これまで考えられていたよりもはるかに多くの子どもに影響していることが明らかになった。研究者らは、世界で約8億人の子ども、すなわち3人に1人が鉛中毒に苦しんでいると推定しており、この数字はニューヨーク・タイムズが報じたものである。
血中鉛濃度が1デシリットルあたり5マイクログラムを超える子どもには、この強力な神経毒による生涯にわたる影響を防ぐため、直ちに治療が必要である。報告書「『有害な真実：子どもの鉛汚染へのばく露が、潜在能力を持つ一世代を損なっている』は、影響を受けている子どもの大半が南アジアに住んでいると指摘している。インドは最も深刻な影響を受けている国の一つであり、2億7500万人以上の子どもが血中の鉛濃度を危険なほど高くしている。この件はBBCが報じた。
本研究は、ユニセフとピュア・アースの共同研究である。ピュア・アースは、有害汚染物質による脅威にさらされている貧困国を支援することを目的とする非営利団体である。
「初期症状はほとんどないまま、鉛は静かに子どもの健康と発達を損なう。その結果が命に関わることもある」と、ユニセフのヘンリエッタ・フォー事務局長は国連の声明の中で述べた。「鉛汚染がどれほど広がっているか、そしてそれが個人や地域社会にもたらす被害を理解することは、子どもを永久に守るための緊急の行動を促すはずだ。」
子ども期の鉛へのばく露は、行動上の問題と関連づけられている。また、最終的には腎臓障害や心血管疾患につながる可能性もあると、フランス通信社（AFP）は報じている。鉛中毒が、低所得国および中所得国に子どもの生涯にわたって総額約1兆ドルの負担をもたらすと推定されている、とAFPは報じた。
本研究は、環境保護策がまだ導入されていないか、十分に施行されていない途上国の南アジアにおいて、鉛中毒が深刻な問題であることを示した。つまり、製錬所、火災、自動車用バッテリー、古くなって剥がれた塗料、水道管、電子機器の廃品置き場から出る粉じんや煙、さらには化粧品や鉛を含む香辛料に含まれる鉛までもが、子どもたちの精神的・身体的な発達に甚大なリスクをもたらしている、とニューヨーク・タイムズは報じた。
「本研究の明白な結論は、世界中の子どもたちが、大規模かつこれまで認識されていなかった規模で鉛により中毒させられている、ということだ」と、本研究は指摘している。
本研究はまた、鉛へのばく露が原因で、毎年ほぼ100万人の成人が早死にしていることも明らかにした。
報告書の執筆者らは、鉛へのばく露の主な原因は自動車用バッテリーであるとしている。彼らの知見は、ワシントン大学の健康指標評価研究所（IHME）のデータに基づいており、同研究所は世界中の数万人の子どもの血液検査結果を入手していた、とBBCは報じた。
「低所得国および中所得国の自動車台数は2000年以降3倍に増え、それによって鉛蓄電池のリサイクルが急増したが、その多くは安全ではない方法で行われている」と、報告書の執筆者の一人であるニコラス・リーズ博士はBBCに語った。
BBCは、世界で生産される鉛の約85％が鉛蓄電池の製造に使われており、その大部分が再生された自動車用バッテリーに由来すると報じた。
「その結果、使用済みの鉛蓄電池の最大半数が非公式経済に流れている」と報告書は指摘しており、BBCによると次のように述べている。「規制されておらず、しばしば違法なリサイクル業者はバッテリーケースを割り、酸や鉛の粉じんを地面にまき散らしている。また、露天の炉で鉛を溶解しており、その際に有毒な煙や粉じんを排出して周辺の住宅地を汚染している。」
しかしながら、鉛中毒はより先進的な国々では稀であり、この問題は断固たる行動によって解決可能であることを示唆している。
「良い知らせは、労働者、その子どもたち、周辺の住民を危険にさらすことなく、鉛を安全にリサイクルできるということだ」と、ピュア・アースのリチャード・フラー会長は述べた。AFPが報じた。「人々は鉛の危険性について教育を受け、自分自身と子どもを守る力を得ることができる。」
同氏はさらに、鉛汚染を減らすことによる経済的・社会的な見返りは非常に大きい可能性があると付け加えた。
「健康の改善、生産性の向上、IQの向上、暴力の減少、そして地球上の何百万人もの子どもたちにとってのより明るい未来」と、フラーはAFPによると述べた。
