「廃棄物の戦士たち」には、COVID-19危機の中で直ちに保護が必要です。また、この分野の正規化に向けた長期的な計画にも着手しなければなりません。
ポストCOVIDの世界は、包括的な廃棄物管理のアプローチを通じて、経済と地球に価値を加える機会をもたらします。その出発点はすべて、この分野で（多くの場合インフォーマルに）働く人々です。
循環型経済の中で最も尊敬する人は誰かと問われたら、私は即座に答えられます。それは、発展途上国で収集の現場に立つ人々です。世界中の、起業家精神にあふれ、勤勉で、知識が豊富で、本質的に持続可能な廃棄物収集者たちです。
廃棄物の収集がどこにあっても重要であることに疑いはありません。テキサスにいる私にとっても、シンガポールの同僚ハン、ブラジルのカロリーナ、南アフリカのアドワアにとっても同じように重要です。私たちが使うものを処分する必要性は、どこにいても、誰であっても、必然的に私たちを結びつけるものです。
私は毎日、廃棄物の課題、循環型経済への希望、そして仕事と私生活の両方で取るべき行動について考えています。「廃棄物のない世界」という理想の状態へ向かうには、廃棄物のない世界新しい技術、インフラ、プロセスに目を向ける必要がある場合もありますが、そこには常に人が関わっています。
ごみ拾い労働者は、廃棄物を価値に変えることで、地域社会を変えています。
廃棄物の戦士たち
これらの廃棄物の戦士たちは、世界の収集量の15％から20％を担っています。特に、その収入の多くがリサイクルに由来することを考えると、これは非常に大きな割合です。ごみ拾い労働者は、他者が捨てた再利用可能なものやリサイクル可能なものを回収し、それを売却して自分と家族の収入を得ています。彼らは、価値のある廃棄物を見分けて収集する独自の技能を備えています。世帯や組織から直接廃棄物を買い取る場合もあれば、街路、埋立地、インフォーマルな投棄場から直接素材を拾い集める場合もあります。
作業者は素材を分別し、適切なリサイクル施設へ運びます。これにより、同じ用途にも異なる用途にも何度も再利用できる、処理しやすいリサイクル可能な素材の流れが生まれます。世界的に見ると、リサイクルの課題の一つは、何がリサイクル可能で、どのようにリサイクルすればよいかについての知識の不足です。改善された廃棄物収集とリサイクル率が最も必要とされる場所で活動することの多いごみ拾い労働者は、最前線で知識とインフラのギャップを埋めています。彼らは廃棄物を私たちの環境から遠ざけ、より循環型の経済へと私たちを前進させています。
COVID-19：循環型経済にとっての存亡の脅威
現在、世界で活動していると推定される1,500万人のごみ拾い労働者は、COVID-19のパンデミックの中で、深刻で人生を左右する課題に直面しています。不安定さが増し、不確実性が高まる中、これらの労働者は最も脆弱な立場にある人々の一つです。彼らは医療や衛生用品へのアクセスが困難な地域に住んでいることが多くあります。その多くはインフォーマル経済の一部であり、保険、医療サービス、その他の社会的セーフティネットの制度を利用できません。
パンデミックの環境は、彼らの生命と生計を危険にさらしています。一部の地域では、適切な防護具がないまま、多くの場合、健康を危険にさらしながら働き続けなければなりません。別の地域では、衛生上の理由からリサイクルプログラムが一時的に停止され、政府支援を除けば確実な収入もないまま、停止期間中は失業状態に置かれています。この期間の追加収入は、労働者が今回の危機の中で他の危険な仕事を探さずに済むようにし、安全に可能になり次第、廃棄物分野での仕事に復帰できるようにします。
私たちの取り組み
私たちは誇るべきパートナーシップを世界中で築き、ごみ拾い労働者と直接協力しています。この危機が発生したとき、私たちは一歩踏み出して支援できると確信していました。パートナーや、廃棄物収集者を支援する他の組織とともに、この重要でありながら十分な支援を受けられていないコミュニティを支えるためのグローバル基金を立ち上げるために結集しました。
私たちは企業とその従業員に対し、この基金を活用して、マスク、手袋、手洗い設備など、ごみ拾い労働者の当面の安全と健康に影響する資源の提供を支援するよう呼びかけています。さらに、就業できない地域では、食料配給と補助的な収入が提供されます。
循環型経済とは何ですか？
正規化された廃棄物分野に向けて
この基金は、目標として掲げられたものであり、世界中のごみ拾い労働者の生活と生計を長期的に改善する基盤となります。希望と誇りを確かなものにし、彼らが地域社会に溶け込む現実的な機会を提供するものです。
この廃棄物分野を正規化し、労働者により多くの資源を提供する方向に進めることができれば、それは個人、地域、そして世界にとって真の勝利となるでしょう。
ポストCOVIDの世界は、多くの点で異なる姿になるでしょう。人々は、個人による廃棄物収集の必要性をより一層認識し、包括的な廃棄物管理のアプローチを通じて経済と地球に価値を加える機会を得る可能性があります。その出発点はすべて、私たちのごみ拾いの同僚たちです。これは、ごみ拾い労働者を支援し、彼らと協働する組織にとっての機会であると同時に課題でもあります。私たちは今こそ、これらの労働者の地位を高め、彼らのニーズと地域社会における立場を支える仕組みと構造を築き続けなければなりません。
ごみ拾い労働者は循環型経済の心臓部であり、健全で持続可能な世界のために、私たちは皆、彼らを必要としています。しかし今、彼らは私たちを必要としています。
