マーク・クローニンと息子のジョンは、ある使命に取り組んでいます。2人は「ただ幸せを広める」という思いからジョンズ・クレイジー・ソックスを立ち上げましたが、靴下も数多く販売してきました。
父と息子のチームは2016年12月、ニューヨーク州ロングアイランドで会社を設立しました。出だしは好調で、営業初日には在庫の452足をすべて売り切りました。
創業当初は数百足単位だった靴下の販売数は、今では数千足に達しています。比較的短期間で、同社は400万ドルを超える売上を上げ、従業員を35人雇用し、需要に対応するためより広い施設へ移転しました。
ジョンはありふれた起業家ではありません。ダウン症がありますが、それが成功の妨げになったことはありません。高校卒業後、実業家になりたいと決意し、父親にパートナーとして一緒に事業を始めてほしいと頼みました。息子は仕事を見つけるのに苦労するかもしれないと考えたマークは、承諾しました。
最初に思いついたのはフードトラックでした。しかし、ジョンも父親も料理ができなかったため、トラックの案を断念し、代わりに靴下を扱うことにしました。
「クレイジーな靴下を売りたい。なぜ靴下なのか？楽しくて、カラフルだからです。創造的でいるのが好きだし、ここで素晴らしいものを見たい。自分らしくいられるんです」とジョンはロイター通信に語りました。
成功の鍵
この事業は、共同創業者たちの世界観を反映した4つの柱を基盤としています。「私たちには社会的使命と小売事業の使命があり、この2つは切り離せません」とマークは説明します。
1. 第1の柱は、ひらめきと希望です。靴下起業家の2人は、誰かに機会が与えられたときに何が可能になるのかを、世界に示したいと考えています。同社では現在、さまざまな能力を持つ従業員を16人雇用しており、これは全従業員のほぼ半数に当たります。父と息子のチームは、これまで十分に活用されてこなかったこの労働力を雇用する価値に、いち早く気づきました。
「それは賢明な経営判断です」とマークは言います。「慈善事業でも、利他主義でもありません。事業の運営と成功に役立つのです。」
2. 第2に、同社はさまざまな慈善団体を支援しています。靴下を1足販売するごとに寄付が生まれ、特定の社会課題と結びついたデザインもあります。利益の5％はすべてスペシャルオリンピックスに寄付されます。熱心なボート選手であるジョンも、同大会に出場したことがあります。これまでに同社は、全米ダウン症協会やオーティズム・スピークスなどの慈善団体のために13万ドルを集めました。
3. 次に、顧客一人ひとりを大切にし、つながりを築こうと努めています。すべてのお客様が対象です。靴下は注文を受けた当日に発送され、感謝のメモ、割引クーポン、キャンディーが添えられて届きます。ジョンの近所に住んでいれば、本人が手渡しで届けてくれることもあります。
4. 最後に、目を見張るほど多彩な靴下を提供しています。デザインはどれも個性的で、その種類は1,900を超えます。
靴下と株式
ジョンズ・クレイジー・ソックスの成功は、世界的な業界の成長を反映しています。同業界の市場規模は2016年に420億ドルを超え、2025年末までに750億ドルに達すると予測されています。これはトランスペアレンシー・マーケティング・リサーチのデータによるものです。
パーシステント・マーケティング・リサーチによる2016年の世界の靴下市場の分析によると、消費者数や地域人口の増加、中国、インド、マレーシア、シンガポールなどの市場で新たな小売店舗が相次いで開業していることから、アジア太平洋地域で最も需要が高くなっています。
米国の靴下市場は着実な成長が見込まれています。また、南米のブラジルなどの新興国や、中東・アフリカ各地のGCC諸国が、今後の成長をけん引すると予想されています。
仕事、楽しみ、そして名声
マークとジョンは、事業を成功させるために懸命に働いています。典型的な1日は午前9時に始まり、午後8時まで続くこともあります。ジョンは見本市に参加し、顧客や仕入先と交流するほか、「今月の靴下」や「月曜の狂騒ミステリーバッグ」といった靴下企画を考案します。一方、運営の技術面は父親に任せています。
ジョンは事業の顔として知られていますが、クローニン親子の2人は、15分間の名声を存分に活用しています。YouTubeで幸せを広めるメッセージを発信するほか、Fox BusinessやBBCのテレビ番組にも出演しました。こうした露出によって、新たな顧客が1、2社、2人に関心を寄せるようになりました。その中には、米国のジョージ・W・ブッシュ元大統領や、カナダのジャスティン・トルドー首相も含まれます。
2人はともに自分たちの仕事を楽しんでおり、業界は世界的に拡大すると予測されていることから、明るい未来が期待できます。
