日本は、健康的な学校給食などもあり、先進国の中で過体重の子どもが最も少ない国である。
日本の子どもの5人に1人未満しか過体重ではない。
一方、中国では栄養不足の子どもは減っているものの、肥満が増加している。
先進国全体で、ウエスト周りが拡大している。食べ過ぎ（や不適切な食事）と運動不足が重なって生じる世界的な肥満の流行は、大人だけでなく子どもにも影響を及ぼしている。
この傾向に逆らっている先進国が一つある。それが日本である。
欧州連合（EU）および経済協力開発機構（OECD）加盟の41の先進国のうち、子どもが過体重である割合が5人に1人未満にとどまる国は、日本だけである。
質素な起源をもつ健康食
日本の食生活は、長らく世界で最も健康的な食事の一例として挙げられてきた。伝統的には、生で食べたり、軽く調理したりする新鮮な食材を多く使う。調理法は、蒸すか煮るのが主であった。
もう一つの大きな理由は、日本の子どもたちに提供される学校給食であると考えられる。小学生への食事の提供は、1889年にさかのぼる。日本北部の遠隔地の貧困家庭の子どもたちに、おにぎりと焼き魚が与えられた。この制度は、第二次世界大戦後に全国へと拡大された。
学校給食は、日本の小学生の日常生活に欠かせないものである。食べるだけでなく、準備や配膳も子どもたちが行っている。
給食は、地元で採れた新鮮な食材を使って作られている。例えば、タラの西京焼き、スイートコーン、チンゲンサイなどがあり、ミネストローネスープと牛乳パックが添えられる。
西洋の文化的影響により、伝統的な日本の食生活は人気を失いつつあるのかもしれない。動脈硬化（動脈の硬化や狭窄）などの生活習慣病や、糖尿病は国内の一部地域で増加している。
UNICEFは、生活様式や食生活の変化が、一見すると好ましく思える変化であっても問題につながり得ることを指摘している。
食生活の変化に潜む危険
中国は、食生活の好ましい変化が長期的な問題につながり得る例である。1985年には、中国の子どもの16%が栄養不良により発育が阻害されるほどであった。この割合は2014年には2%にまで低下した。この変化は、同国の急速な経済構造の転換と都市化の進展に大きく負うところがある。食習慣も変化し、今では肉、砂糖、揚げ物が多く含まれるようになっている。
このような所得の増加と都市生活の広がりは、極端な栄養不良を解消したかもしれないが、代償がないわけではない。同じ期間に、中国の肥満率は1%から20%へと上昇した。
中国疾病預防控制中心は、2012年に国内で過体重および肥満の人が1億2,000万人いたと推計している。中国の肥満の子どもは最大1,500万人に上る可能性があり、同国は世界で最も多くの過体重の若年層が集中する国の一つとなっている。
東北大学大学院農学研究科による研究では、日本の食生活の変化を調べ、その栄養内容を評価した。1975年の典型的な日本の食事は、実験用ラットにおいて、糖尿病や内臓脂肪の蓄積を引き起こしにくいことが示された。
1975年の食事は、より長く健康的な人生を促すという点でも優れていることが明らかになった。
