新たな研究によると、ネガティブな感情を受け入れると気分がよくなる一方、前向きでいるよう求められると、かえって気分が悪くなることがあります。
「……自分の感情を絶えず判断していると、ネガティブな気持ちが積み重なってしまうことがあります」
「ネガティブな感情を習慣的に受け入れている人は、そうした感情を経験することが少なく、その積み重ねが良好な心理的健康につながることが分かりました」と、研究の上席著者で、カリフォルニア大学バークレー校の心理学准教授、アイリス・マウス氏は述べています。
喜びのない感情を受け入れるとなぜそれが和らぐのか、研究者たちは現時点では推測することしかできません。暗い雲が太陽の前をすばやく通り過ぎ、視界から消えるようなものです。
「ネガティブな感情を受け入れる姿勢があれば、その感情にそれほど注意を向けずに済むのかもしれません」とマウス氏は言います。「また、自分の感情を絶えず判断していると、ネガティブな気持ちが積み重なってしまうことも考えられます」
『パーソナリティ・社会心理学ジャーナル』に掲載されたこの研究では、サンフランシスコ・ベイエリアとコロラド州デンバー都市圏に住む成人1,300人以上を対象に、感情の受容と心理的健康の関連を検証しました。
その結果、最もつらい感情を認めることに抵抗したり、厳しく判断したりする人は、心理的ストレスをより強く感じるようになる可能性が示されました。
一方、悲しみ、失望、恨みといった暗い感情が自然に過ぎ去るのを受け入れる人は、そうした感情を批判したり押しやったりする人に比べ、6カ月後も含めて、気分障害の症状が少ないと報告しました。
「自分のネガティブな感情反応にどう向き合うかは、全般的な幸福にとって非常に重要だと分かりました」と、研究の筆頭著者でトロント大学の心理学助教、ブレット・フォード氏は述べています。「こうした感情を判断したり変えようとしたりせずに受け入れる人は、ストレスによりうまく対処できます」
研究室とオンラインの両方で、さまざまなグループを対象に3つの別個の研究を実施し、年齢、性別、社会経済的地位などの人口統計学的変数を考慮しました。
「何不自由ない生活を送っていれば、受け入れる姿勢を持ちやすいものです。そのため、結果に偏りをもたらしかねない社会経済的地位や重大な生活上のストレス要因を考慮から除外しました」とマウス氏は言います。
最初の研究では、1,000人を超える参加者が、「自分が感じているように感じるべきではない、と自分に言い聞かせる」といった文にどの程度同意するかを評価するアンケートに回答しました。つらいと感じる自分を、決まって悪く思わない人は、感情を受け入れにくい人よりも高い幸福度を示しました。
続いて実験室では、150人を超える参加者が模擬の就職応募の一環として、審査員団に向けて3分間のスピーチを行うよう求められました。スピーチは録画され、コミュニケーション能力やその他の関連する資格をアピールする内容でした。準備時間は2分間でした。
課題を終えた後、参加者はその試練について自分の感情を評価しました。予想どおり、普段からネガティブな感情を避けるグループは、受け入れる姿勢のある人たちよりも強い苦痛を報告しました。
最後の研究では、200人を超える人々が2週間にわたり、最も負担の大きかった経験を日記に記しました。6カ月後に心理的健康について尋ねたところ、普段からネガティブな感情を避けていた人は、感情を判断しない人たちよりも気分障害の症状が多いと報告しました。
次に研究者たちは、文化や育った環境などの要因を調べ、感情の浮き沈みを他の人より受け入れやすい人がいる理由をさらに理解しようとしています。
「親に子どもの感情に対する考え方を尋ねることで、子どもが自分の感情をどう感じているか、またそれが子どもの心の健康にどう影響するかを予測できるかもしれません」とマウス氏は述べています。
