イタリアは日曜日、欧州で最大規模となった新型コロナウイルスの感染拡大を封じ込めるため、最も被害の大きい町を封鎖し、3人目の患者が死亡する中、北部の大部分で公共イベントを禁止することに追われた。
感染拡大の中心となっている裕福なロンバルディア州とヴェネト州の当局は、少なくとも1週間の学校と大学の休校を命じ、美術館と映画館を閉鎖し、ヴェネツィア・カーニバルの最後の2日間を中止した。
市民保護局によると、感染力の高いこのウイルスの感染者数は計152人に上り、そのうち金曜日以降に判明したのは3人を除く全員だった。
「この感染者数の急増には驚いた」と、ジュゼッペ・コンテ首相は国営放送RAIに語り、今後数日で感染者数はさらに増える可能性が高いと警告した。「感染拡大を食い止めるためにできることは何でもする」と首相は述べた。
最新の死者は、イタリアの金融の中心地ミラノから東へ約45km（28マイル）のクレーマ町に住む高齢女性だった。当局によると、少なくとも死亡したほかの1人と同様に、彼女も重篤な基礎疾患を患っていたという。
ロンバルディア州での確認された感染者数は、前日の54人から110人に増えた。一方、ヴェネト州では約21人がウイルスと診断され、そのうち2人はカーニバルシーズンに観光客で混雑していたヴェネツィアの住民だった。
保健当局は、隣接するピエモンテ州とエミリア＝ロマーニャ州でも散発的な感染例を報告した。
ヴェネト州のルカ・ザイア知事は、長いキャリアの中で洪水や地震を含む数多くの自然災害に対応してきたと述べた。「しかし、これはヴェネト州が直面した中でも間違いなく最悪の問題だ」と記者団に語った。
ロンバルディア州とヴェネト州の約12の町、合計人口約5万人が事実上隔離下に置かれ、住民は自宅にとどまるよう求められ、指定区域への出入りには特別な許可が必要となった。
ミラノでは、住民が生活必需品を買い占めに殺到し、一部の親は子どもを市外に避難させる決断をした。
「今日は狂気の沙汰だ。まるでバグダッドにいるようだ。棚の商品を補充しきれない」と、ミラノのエッセルンガ・ソラーリ・スーパーマーケットの店員は語った。メディアへの対応権限がないため、名前の公表は控えた。
「患者ゼロ」
ロンバルディア州とヴェネト州を合わせると、イタリアの国内総生産の30%を占める。両州で長期にわたる混乱が生じれば、すでに景気後退に近い経済全体に深刻な影響を及ぼす可能性が高い。
学校が全国で旅行を中止しており、伝統的な1週間のスキー休暇も含まれるため、観光業も直ちに打撃を受けることは確実とみられる。
ミラノの有名なラ・スカラ歌劇場は公演を中止し、ロンバルディア州のバーやディスコには午後6時（GMT 17時）までの営業終了が求められた。日曜日に予定されていたセリエAのサッカーの試合4試合を含め、一部の主要スポーツイベントも延期された。
保健当局は、北部での感染拡大がどのように始まったのかを突き止めようとしている。
ロンバルディア州では、新型ウイルスの震源地である中国から最近帰国したビジネスマンが当初疑われたが、検査は陰性だった。ヴェネト州では、最初の死者が出た町を訪れた中国人観光客8人のグループを医師が検査したが、こちらも再び陰性だった。
「(今は)さらに懸念している。もし『患者ゼロ』を見つけられないのであれば、それはウイルスが我々の想定よりもさらに広く蔓延していることを意味するからだ」とザイア知事は述べた。
金曜日以前、イタリアで報告された感染例は、ウイルスの感染者わずか3人だった。いずれも、昨年末に病気が発生した中国の武漢市から最近到着した人々だった。
世界保健機関（WHO）は、新たな感染者の急増と、感染拡大の状況が不明確であることに懸念を示した。
「ウイルスの拡散について学び、封じ込める方法を共に探るため、イタリアに...チームを派遣する」と、WHO欧州地域事務局長のハンス・クルーゲ氏はツイッターで述べた。
