現在、ヨーロッパにおけるコロナウイルスの流行の中心地はイタリア北部だ。
イタリア国内外で、移動制限が導入された。
すでに停滞しているイタリア経済に、波及効果をもたらす可能性がある。
現在、ヨーロッパにおけるCOVID-19の流行の中心地はイタリア北部だ。これまでにイタリア人17人が死亡し、新型コロナウイルスに650人が感染している。この地域では学校が休校となり、大学は授業を中止し、企業は従業員に在宅勤務を求め、多くの劇場、映画館、バーが閉鎖されている。毎年何千人もの観光客を集めるベネチアのカーニバルは、ウイルスの影響で最終2日間の開催が中止された。また、イタリアで最初にCOVID-19の症例が報告されたミラノ南部の地域は、隔離措置下にある。
中世からルネサンス期を通じて交易路の中心だったイタリア北部では、疫病は珍しいものではない。実際、ベネチアは、感染力の強い疫病を封じ込め、治療する方法を初めて確立した都市だった。当時、当局は症状のある人々を、市外の島にあるラザレット（検疫に用いるため、常時停泊させた船）に隔離し、40日間の検疫期間中、健康なベネチア市民の移動や交流を制限した。
こうした措置が効果的だったかどうかについては、見解が分かれている。1630年のペストでは、ミラノの人口のほぼ半数が失われ、ベネチアでは約30%が失われた。しかし、当局がこのように感染拡大と闘わなければ、死亡率はさらに高くなっていた可能性がある。
現代医学と生活水準の向上により、疫病の発生頻度は大幅に低下し、感染拡大のペースは著しく遅くなり、死亡率も大きく下がった。現在、COVID-19の全体的な死亡率はおよそ千人あたり34人で、高齢者や健康上の問題を抱える人々が最も高いリスクにさらされている。これに対し、近世初期のイタリア北部で発生した疫病の死亡率は、千人あたり300～400人だった。
いま大きな問題となっているのは、イタリア当局によるCOVID-19封じ込め策が問題の規模に見合っているのか、それとも過度に厳しいのかという点だ。さらに、こうした措置は真の公共政策上の目標に基づくものなのか、それとも主に政治的な配慮によるものなのか。
重大なリスクを管理し、レジリエンスを強化することは、公共政策の重要な目標だ。人口密度の高い地域で感染力の強いインフルエンザが発生した場合、死亡率が無視できるほど低くても、封じ込める必要がある。流行が起きれば、多くの地域で病院や医療制度が崩壊しかねないからだ。また、金融危機と同様、危機に直面してから対処するより、未然に防ぐほうが常に望ましい。危機に直面すれば、経済、社会、政治に多大なコストが生じるためだ。
事後的なCOVID-19の拡大を封じ込めるための措置、たとえば検疫や渡航禁止は、人々の移動と経済統合が進んだ現代では効果がないように見える。1月末、米国政府が、直近に中国国内を旅行した外国人の入国を一時的に拒否すると発表した後、イタリア政府は中国との直行便を禁止した。しかし、ポピュリスト的な右派政党である同盟からの圧力に応じて導入されたこの措置は、イタリアの輸出品を毎年約160億ドル相当購入する主要貿易相手国、中国との緊張を招くだろう。また、直行便の禁止では、中国からイタリアへの経由地を通じた入国者を監視する問題は解決しない。
この禁止措置は、ほかの形でイタリアに跳ね返る可能性もある。たとえば、欧州の近隣諸国は、世論の不安や反外国人感情を和らげるため、イタリア人の入国を禁止したくなるかもしれない。すでにフランス極右の指導者マリーヌ・ルペンは、フランス政府に対し、シェンゲン協定を停止してイタリアとの国境管理を導入するよう求めている。また、2月上旬には、オーストリア当局がイタリアから入国する列車を一時的に阻止した。
疫病が各国に及ぼす影響はそれぞれ異なるため、各国の政策担当者は、それに応じて対応を調整しなければならない。同時に、各国政府は、医療従事者や脆弱な立場にある人々、国々を守るための措置について連携すべきだ。これまでのイタリアの教訓は、地方政府間の連携不足に政治的分断が重なると、最も被害の大きい地域から離れる人が増え、あらゆる封じ込め策が危険にさらされるということだ。たとえば、多くの大学生がすでにイタリア北部から帰省している。つまり、ある場所での封じ込め策は、問題を別の場所に移すだけに終わる可能性がある。
現在の見通しでは、COVID-19ウイルスはイタリア国内およびヨーロッパ全域で拡大し続ける。感染者数は依然としてごく少なく、たとえばフランスで確認された症例は現在わずか41件だが、パニックの度合いは、制限につながりかねない措置を招くほど高まっている。
今日の険悪な政治情勢を踏まえると、政府が既存の法律を覆し、個人の権利や自由を制限する措置を導入しないと確信できるだろうか。たとえば、COVID-19ウイルスに感染した人は、海外で医療を受ける権利を失うことがあるのだろうか。それとも、ドナルド・トランプ米大統領が海外で感染した米国人について発表したように、自国への帰国を阻まれることがあるのだろうか。この点で、COVID-19の流行は、パンデミックに対処するための国際的な法的枠組みが欠けていることを浮き彫りにした。
一方、この流行はイタリア経済に大きな影響を及ぼし、景気後退に陥らせる可能性が高い。イタリア北部は同国の経済の原動力であり、一人当たりGDPは約3万5,000ユーロ（3万8,000ドル）で、全国平均の2万8,000ユーロを上回り、雇用率は67%（全国では59%）に達する。しかし、ミラノ国際家具見本市などの主要な見本市は中止または延期され、出張は取りやめとなり、不確実性が広がっている。さらに、ウイルス関連の中止がすでに同国のGDPの14%を占める観光業を直撃している。
長年にわたり経済の停滞に悩まされ、実質GDP成長率が2019年にわずか0.2%だったイタリアは、いま景気後退に直面している。ドイツ経済の減速やブレグジットをめぐる不確実性に加え、COVID-19による打撃はヨーロッパにとってさらなる暗いニュースだ。
