コロナウイルス感染の10件に1件超は、ウイルスに感染していてもまだ体調不良を感じていなかった人から広がっています。
感染に関する研究では、ウイルスに感染した2人、すなわち他者に感染させた人と感染した側の人に症状が現れるまでの時間を調べます。
新たな研究によると、COVID-19の感染連鎖における症例間の期間は1週間未満です。
この研究によると、患者の10％超は、ウイルスを保有していてもまだ症状が出ていない人から感染しています。
学術誌『Emerging Infectious Diseases』に掲載予定の論文で、研究者らはウイルスの「世代時間」と呼ばれるものを算出しました。世代時間を測るため、科学者はウイルスに感染した2人、すなわち他者に感染させた人と感染した側の人に症状が現れるまでの時間を調べます。
研究者らは、新型コロナウイルスの中国における平均世代時間は約4日だったと明らかにしました。この研究は、無症状の人からの感染率を推定した初期の研究の一つでもあります。
エピデミックの拡大速度は、1人の感染者が何人に感染させるか、そして感染が広がるのにどれだけ時間がかかるかという2つの要素に左右されます。科学者は前者を実効再生産数、後者を世代時間と呼びます。COVID-19の世代時間が短いため、新たな集団感染は急速に拡大し、食い止めるのが難しい可能性があると研究者らは述べています。
「エボラは世代時間が数週間であるため、世代時間がわずか数日のインフルエンザよりもはるかに封じ込めやすいのです。エボラの集団感染に対応する公衆衛生担当者には、感染者が他者にうつす前に症例を特定して隔離するための時間がずっと多くあります」と、テキサス大学オースティン校の統合生物学教授、ローレン・アンセル・マイヤーズ氏は述べています。
「データは、このコロナウイルスがインフルエンザのように広がる可能性を示しています。つまり、新たな脅威を抑えるため、迅速かつ強力に対応する必要があります」
マイヤーズ氏と研究チームは、中国93都市から集めた450件を超える感染症例報告を調べ、症状のない人もウイルスを感染させているに違いないことを示す、これまでで最も有力な証拠を見つけました。これは発症前感染と呼ばれます。論文によると、感染の10件に1件超は、ウイルスに感染していてもまだ体調不良を感じていなかった人から広がりました。
これまで、研究者らはコロナウイルスの無症状感染について確証を得られずにいました。この新たな証拠は、疾病の拡大を封じ込める方法について、公衆衛生当局に指針を示す可能性があります。
「隔離、検疫、学校閉鎖、渡航制限、大規模集会の中止など、広範な対策が必要となる可能性を示す証拠です」とマイヤーズ氏は述べています。「無症状感染があると、封じ込めは間違いなく難しくなります」
マイヤーズ氏は、世界各地で毎日数百件の新たな症例が確認されているため、時間の経過とともにデータが異なる様相を示す可能性があると指摘します。感染症例報告は、人々がどこへ行き、誰と接触したかについての記憶に基づいています。保健当局が患者を迅速に隔離すれば、それもデータに偏りを生じさせる可能性があります。
「私たちの知見は、世界各地の何百もの都市で確認されている、目立たない感染伝播や症例数の増加によって裏付けられています」とマイヤーズ氏は述べています。「このことから、COVID-19の集団感染は把握しにくく、極めて厳しい対策が必要となる場合があると分かります」
そのほかの研究者は、テキサス大学オースティン校、パリのパスツール研究所、大連民族大学、北京師範大学、香港大学に所属しています。
この研究は、米国国立衛生研究所と中国国家自然科学基金委員会の助成を受けました。
