パンデミックは多くの課題をもたらしましたが、ソーシャルディスタンシングのルールやスタッフ不足といった制約が、目覚ましいイノベーションを促しています。
中には、耳の不自由な人が読唇できるよう、口元に透明な部分があるマスクのように、驚くほどシンプルなものもあります。
多くのイノベーションはロボット工学の分野にあり、レストランでの配達から清掃まで多岐にわたります。
新型コロナウイルスの発生地である武漢が都市封鎖に入り、COVID-19の制限が始まってから、5か月以上が経過しました。
その間、ウイルスと共に暮らし、安全に仕事や余暇に戻れるよう、数多くの革新的なアイデアが生まれています。
世界経済フォーラムのクラウドソーシング・プラットフォーム「UpLink」は世界中から、今日最も差し迫った課題に取り組むための最良の解決策を募っています。
以下では、発明が日常生活のパンデミックによる課題の緩和に役立っている6つの分野をご紹介します。
1. 外食
都市封鎖の最中、小売アナリストのカンタールは、ソーシャルメディアを分析し、都市封鎖が解除された際に人々が最もしたいことの手がかりを探りました。上位3つの希望は外食やバーに行くことを含んでいました（友人とともに）。
しかし、こうした事業者にソーシャルディスタンシングの措置が求められる中、顧客に安全を確保し、信頼を生む方法への関心が高まっています。
フランスのデザイナー、クリストフ・ジェルニゴンは、大型の透明なランプシェードを考案しました。これにより、客は個人用のバブルの中で食事をすることができます。「PLEX'EAT」の試作品はパースペックス（アクリル樹脂）で作られています。
オランダでは、アムステルダムのレストラン「ETEN」も、より安全な食事環境づくりに取り組んでいます。運河沿いに、ガラス製の小屋を設置し、同席者を守るとともに、ソーシャルディスタンシングの確保に役立てています。
一方、韓国では、人気の飲食店が来店客を守るための、よりハイテクな方法を考案しています。それがロボットバーテンダーです。
その一つ――「Cabo（カボ）」という名前のロボットは、ウイスキーの「オンザロック」用に完璧な球形の氷を削り出すことができます。別のロボットは、天井から吊り下げられた25本のボトルからカクテルのリキュールを計量することができます。
2. 買い物
パンデミック中、食料品の買い物は急増し、その成長の多くはオンラインによるものでした。これは、ウイルスから身を守るために外出を控えている多くの人々が頼りにしたサービスです。
しかし、COVID-19の重症化リスクが最も高い人々の多くは、今も店舗に足を運ぶことに慎重です。その一因は、冷蔵庫のドアの取っ手のように頻繁に触れられる表面にウイルスが付着している可能性があることです。
フィンランドのスーパーマーケットは、革新的な解決策を生み出しました。それは長く湾曲した取っ手です。これにより、客は手ではなく、服を着た腕で冷蔵ケースを開けることができます。
3. コミュニケーション
多くの場面、特に公共交通機関や店舗内では、マスクの着用が義務付けられており、不可欠となっています。しかし、耳の不自由な人にとっては深刻な問題になることがあります。口元が隠れるため、読唇が不可能になるのです。
これは、公共の場でのマスク着用を義務付ける新たな規則に日々苦労していた、インドネシアの耳の不自由な仕立て屋の体験でした。
彼女の解決策は極めてシンプルです。彼女は透明なプラスチック製の窓付きマスクを作り、口元を覆うことで、再び読唇ができるようにしました。
もう一つのコミュニケーション分野のイノベーションは、ロボットの形をとっています。「Pepper（ペッパー）」はヒューマノイドロボットで、東京のホテルで見られます。しかし、これは普通のホテルではありません。宿泊客は、軽度の新型コロナウイルス症状を持つ人々です。
Pepperの役割は、到着した患者を出迎えることです。患者を温かく迎えるとともに、スタッフを守り、その負担を軽減しています。
4. 清掃
最も創造的な解決策のいくつかは、ロボット工学の分野から生まれています。
ヨルダンのザータリ難民キャンプの難民たちは、手指消毒剤を自動的に噴霧するLEGOロボットを開発しました。これにより、感染リスクが低減されます。
ほかにも、ロボットがあらゆる種類の表面を清掃しています。「Ugo（ウーゴ）」を紹介します。これは、日本のスタートアップ企業Mira Roboticsが開発した遠隔操作ロボットです。
紫外線を使ってウイルスを死滅させ、建物内を巡回し、自律的に清掃することができます。
5. 自宅への配達
世界中で、食品の配達にロボットが活用されつつあります。
米国のスタートアップ企業Starship Technologiesは、車輪付きの食品配達ボックスをさまざまな都市部に展開しており、英国のミルトン・キーンズから米国バージニア州フェアファックスまでで運用されています。
コロンビアのスタートアップ企業Rappiも、角張った車輪付きロボットを歩道上に進出させている企業の一つです。パンデミック中、その数は増えています。
6. ソーシャルディスタンシング
COVID-19と闘うための多くの国の公衆衛生戦略の中心にあるのは、効果的なソーシャルディスタンシングです。しかし、人々に改めて注意喚起が必要になることもあります。シンガポールでは、この任務にロボットを採用しました。
米国企業Boston Dynamicsが製造した「Spot（スポット）」は公園を巡回し、来園者にソーシャルディスタンシングの維持を呼びかけています。「シンガポールを健康に保ちましょう。ご自身の安全と周囲の方々の安全のため、少なくとも1メートル以上の間隔を空けてください。ありがとうございます。」
