心疾患は依然として世界の死因の第1位ですが、医療画像技術の進歩により、見通しは明るくなっています。
新たな外科手術や医療機器によって、より効果的な栄養面・薬物面での介入が可能になりつつあります。
心臓画像診断の進歩により、医療従事者は早期発見と介入策を促進できるようになっています。
『米国心臓病学会誌に掲載された研究では、夜間の睡眠が6時間未満の人は、動脈内に脂肪性プラークが蓄積するアテローム性動脈硬化症がより多く見られました。この発見には医療画像が重要な役割を果たしました。この研究では画像技術を用いて、そうでなければ医師が気づかなかった可能性のある動脈疾患の兆候を研究者が特定しました。
世界的な心疾患危機への取り組み
心疾患との闘いに使える手段は多いほどよいでしょう。心疾患は今も米国の死因の第1位です。米国疾病対策センター（CDC）によると、米国では40秒ごとに誰かが心臓発作で亡くなっています。また、医療サービスや医薬品、生産性の損失により、心疾患が米国経済にもたらす費用は約2,290億ドルに上ると報告されています。ただし、これは人命への代償に比べれば小さなものです。
世界への影響を見ると、世界保健機関（WHO）によれば、心血管疾患も世界の死因の第1位で、年間およそ1,800万人が亡くなっています。
国際的な科学・医療界は、新たな外科手術や医療機器の開発から、より効果的な栄養面・薬物面での介入の確立まで、さまざまな方法で心疾患という深刻な問題に取り組んでいます。医療画像技術自体も進歩しており、医療界が心臓の健康危機への対応を改善する助けとなっています。
医療画像技術におけるパラダイムシフト
近年、心臓画像診断の分野では数多くの革新があり、放射線科医はより高品質な画像を得て、より迅速かつ正確に読影できるようになっています。今日の医療画像技術により、医師は心臓や血管系をこれまで不可能だった視点から3Dで観察できるようになりました。こうした進歩は、心不全に陥りつつある患者を支援する医師の診断・予後予測能力を高めるとともに、心臓の問題をより早期に特定し、評価することにも役立っています。
欧州心臓病学会の心不全協会による見解書が述べるように、医療画像技術は大きな「パラダイムシフト」の時期を迎えています。二次元から三次元の心エコー検査への移行、安静時から負荷時までの評価、その他、手法や技術における顕著な変化が見られます。
新しいX線撮影法
医療画像技術の最新の革新と聞いてまず思い浮かぶのは、CTスキャンやMRI技術の進歩でしょう。非常に重要である一方、外から見るとX線には限界があるように思えるかもしれません。組織の検査が重要な心臓の問題に役立つとは、想像しにくいでしょう。
しかし、ユニバーシティ・ホスピタルズとケース・ウェスタン・リザーブ大学のチームは、胸部X線で心疾患を検出できる技術に取り組んできました。標準的な胸部X線のようにエネルギー線を1本だけ使うのではなく、この技術ではデュアルエナジー技術を用います。
「デュアルエナジー技術では、エネルギーの異なる2種類のX線ビームを照射できます」と、ロバート・ギルケソン医学博士は説明します。「複雑な物理学を駆使して、特定の組織を強調し、可視化できます。デジタルサブトラクションと物質分解の手法を使えば、軟部組織成分を抑えた骨・カルシウム画像を算出できます」。これにより、冠動脈内の石灰化した構造を見つけることができます。
世界経済フォーラムは、誰もが参加できるグローバルな保健医療エコシステムの実現にどのように取り組んでいるのでしょうか。
保健医療センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界各地の保健医療システムが直面する課題への理解を深めるため、リーダーたちをつなぎます。
信頼に基づく対話と官民連携を通じて、同センターはパートナーが共通の優先課題に沿って連携し、健康成果の向上に向けた集団的な取り組みを進められるよう支援します。
これは心疾患の検出に優れたスクリーニング手段となる可能性があります。X線検査は実施が容易で費用も安く、CTよりも被ばく線量がさらに少ないため、より多くの人が検査を受けられるようになります（医療画像設備が限られている地域も含みます）。
期待されるMRI技術の向上
まだ多くの課題が残っています。たとえば、心臓発作や脳卒中の主な原因であるアテローム性動脈硬化症の診断には、MRIが理想的な画像診断法となる可能性があります。MRIは、動脈内のプラークを非侵襲的に評価するのに適しています。電離放射線を使わないため繰り返し検査できることに加え、「軟部組織のコントラストに優れている」ためです。
しかし、研究者たちは、血管壁のMRIがその能力を最大限に発揮するには、技術的な課題を克服する必要があると考えています。幸い、空間分解能の向上、信号対雑音比の高い撮像、プラークの特性評価を改善する定量的なT1/T2マッピングなど、より高品質なアテローム性動脈硬化症の画像診断に向けた有望な技術が開発中です。将来、こうした技術により、医師は血管内を詳しく観察し、心疾患の警告サインをはるかに早い段階で捉えられるようになるでしょう。
バイタルサイン
心疾患が非常に多くの人に影響を及ぼすことはよく知られていますが、それでも不意に個人を襲うことがあります。心臓発作や脳卒中の前に、明確な兆候が常に現れるわけではありません。別の症状だと兆候を取り違える人もいます。
医療画像を日常的かつ費用対効果の高い方法で活用して心疾患を早期に発見できれば、大きな効果が期待できます。そのため、より優れた画像診断技術の研究は極めて重要です。
