研究者らは、分娩中に使用して問題の特定に役立てることができる、安価なセンシング手袋を開発した。
この手袋はアプリを通じて分娩の進行状況をリアルタイムのデータで提供し、低リソース地域における出産の転帰改善に役立つ可能性があることが研究で示された。
死産の98％は低中所得国で発生しており、この問題の深刻さを物語っている。
手袋1つの製造コストは1ドル未満であり、ヒトを対象とした試験が成功すれば、世界中で出産の安全性向上に役立つ可能性があると研究者らは述べている。
低リソース地域では、分娩中に何か問題が起きているかどうかを評価するための医療技術が不足していることが多い。新たな研究により、胎児の位置と胎児の頭部に加えられる力のデータを送信できる、安価なセンシング手袋が明らかになった。この技術は、低リソース地域において閉塞性分娩を特定するうえで非常に有用となる可能性があり、スマートフォンアプリでリアルタイムのデータを提供する。
安価な技術は分娩時に助けの手を差し伸べることができるだろうか。オープンアクセスジャーナル『Frontiers in Global Women’s Health』に掲載された新たな研究により、まさにそれを可能にする低コストのセンシング手袋が明らかになった。研究者らは、分娩中の胎児の位置と胎児の頭部にかかる力を医療従事者が特定できるよう支援するためにこの機器を開発した。これらの要因は、閉塞性分娩や不良な出産転帰の一因となり得る。この技術は、膣内診察中にリアルタイムのデータを提供でき、低リソース地域における出産の転帰改善につながる可能性がある。
低リソース地域における出産の転帰
分娩が順調に進まない場合、臨床医は幅広い医療技術を用いて問題の原因を特定することができる。しかし、低・中所得国では、これらの技術やそれを使用できる熟練したスタッフが必ずしも利用可能とは限らない。今回の最新研究を行った研究者らは、98%の死産がそのような国で発生しており、この問題の深刻さを物語っていると報告している。
閉塞性分娩は、胎児の位置や大きさにより産道を通過できなくなる状態であり、この問題の主な要因となっている。医師はさまざまな手法でこの状況を改善できるが、まず問題を特定する必要があり、できるだけ早い段階で特定することが望ましい。本研究の動機は、低リソース地域の医師のために低コストの解決策を生み出すことにあった。
膣内診察用のセンシング手袋
研究者らは、この技術の基盤として、一般的な外科用手袋から出発した。手袋の指先に柔軟な圧力センサーと力センサーを印刷した。これらのセンサーは金属酸化物ナノコンポジットで構成されており、物体に触れたりこすれたりすると電流を発生させることができる。巧みなことに、研究者らはセンサーが医師の触覚を妨げないほど薄くなるよう確保した。チームの手袋の上に2枚目の外科用手袋を装着し、膣内を無菌に保つことができる。研究者らはまた、臨床医がセンサーのデータをリアルタイムで確認できるスマートフォンアプリも開発した。センシング手袋1組の製造コストは1ドル未満である。
システムの検証
システムを検証するため、研究者らはシリコーンエラストマーで赤ちゃんの頭部のモデルを作成した。このモデルは実物の繊細な表面構造を再現したものである。経験豊富な産科医が、センシング手袋とシリコーン製の頭部モデルを用いて模擬膣内診察を行い、胎児の位置を示す特徴を特定でき、頭部にかかる力を測定できるかどうかを検証した。
センシング手袋は、手袋の指が通過する際の電流の急上昇により、モデルの頭部の『骨』同士の接合部を正しく示すことに成功した。これにより臨床医はこれらの接合部の位置を特定でき、ひいては胎児の向きを算出することが可能になる。また、この手袋は頭部にかかる力も正しく感知し、スマートフォンアプリでリアルタイムのデータを提供した。
技術の実用化
研究者らは、手袋が実際の環境下で同じ情報を提供できるかどうかを確認するため、ヒトを対象とした試験を実施する予定である。成功すれば、この技術は世界の低リソース地域における閉塞性分娩に対する、簡便で安価な早期警戒システムとなる可能性がある。また、そうした地域の臨床医にとって、貴重なトレーニングツールとしても機能し得る。
「これは胎児の位置を特定できる初めてのこの種の手袋であり、そのため分娩結果を改善できる可能性がある」と、本研究の筆頭著者であるユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのShireen Jaufuraully博士は述べた。「臨床応用が成功すれば、この手袋は世界中で使用され、補助経膣分娩の安全性向上につながることを期待しています。」
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