米国の多くの学校では、暖房・換気システムが古く、性能も不十分です。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、室内空気質の重要性が浮き彫りになりました。また、空気質が学業成績にも影響することが明らかになっています。
つまり、新しい換気システムや空気清浄フィルターへの投資は、複数の利点をもたらします。
全米各州は、学校がこうした変更を実施できるよう支援するため、連邦政府から数百万ドルを受け取りました。
秋になり米国各地で気温が下がると、多くの学校は、生徒や教職員が快適で健康に過ごせる環境を保ちながら、教室を換気することに苦労するでしょう。子どもたちと教職員は、学年度中、教室で1日6時間以上過ごします。多くの場合、そうした教室があるのは築数十年の建物で、暖房・換気・空調（HVAC）システムの性能が不十分です。
2022年秋は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響を受ける4度目の学年度の始まりです。このパンデミックにより、学校の室内空気質の重要性が注目されるようになりました。理想的には、すべての校舎に適切な換気設備があり、各教室にろ過された空気が供給され、窓が開けられることが望まれます。しかし現実にはそうなっておらず、多くの学校では室内空気質がその結果、悪化しています。米国疾病予防管理センター（CDC）が発表した2022年8月の学校向け新型コロナウイルス感染症ガイダンスを受けて、マスク着用、検査、隔離など、感染拡大を抑える他の対策が縮小されているため、これは特に大きな問題です。
室内空気質は、新型コロナウイルス感染症の感染拡大を抑えるだけでなく、生徒の学業成績にも関わります。パンデミックの最初の2年間に多くの子どもたちが経験した学習の遅れを考えると、これは特に重要です。暑くて空気のこもった教室では、生徒は学びにくくなります。寒い教室も同様です。
私たちの研究は、室内環境 と健康に焦点を当てています。パンデミック中に注目が高まった分野です。新型コロナウイルス感染症の感染の大半は、屋内で人々が共有する空気を介して起きるからです。学校施設への賢明な投資が、感染症の伝播を減らし、学習を改善するとともに、生徒、教職員、学校管理者のウェルビーイングを高めることを示す十分な証拠があります。
多くの学区では、使える資源が限られ、校舎の状態も劣悪です。どこから始めればよいでしょうか。学校での体験を真に変えるため、私たちが考える、すぐに実行すべき優先事項と長期的な投資を紹介します。
フィルターと新鮮な空気
2020年春以降、学校は新型コロナウイルス感染症の感染拡大を抑えるため、効率の高い据え置き型の業務用フィルター装置や換気設備の改修などの対策に数百万ドルを投じてきました。特に予算の少ない学区を中心に、多くの学校で必要とされる構造的な改修を考えれば、これらの対策はごくわずかなものですが、重要な第一歩です。また、その効果は新型コロナウイルス感染症対策にとどまらないため、やめるべきではありません。
たとえば、業務用装置、自作の箱型フィルター、またはHVACシステム用のMERV-13規格のフィルターなどの高効率フィルターは、インフルエンザや一般的な風邪のウイルスに加え、SARS-CoV-2のウイルス粒子も捕集します。また、花粉粒子やカビの胞子、自動車の排気ガスや産業活動による汚染物質も空気中から取り除きます。山火事が頻発する地域では、フィルターによって建物内の煙の粒子濃度を下げることができます。
機械換気設備のある学校では、システムが取り込む、ろ過された新鮮な空気の量を増やすことができています。これにより、室内の汚染物質がすべて希釈されます。子どもや学校職員、特にぜんそく、アレルギー、過敏症のある人にとって、これは欠席日数や服薬、ぜんそく発作の減少、ひいては通院のための救急搬送の減少につながる可能性があります。
換気を改善すると、学習や注意力が実際に向上する可能性があります。2010年の研究では、標準テストの成績が換気量の多いときに向上したことが示されました。換気の悪さは教職員にも影響する可能性があります。2016年の研究では、オフィス勤務者の認知機能が、二酸化炭素濃度の低い環境にさらされたときに向上しました。二酸化炭素濃度は、換気状態の良さを示す指標です。また、2018年の分析によると、学校のテストにおける生徒の成績は、暑い日に低下し、特に冷房のない学校でその傾向が顕著でした。暑くて空気のこもった部屋では集中しにくいと感じたことがあるなら、その感覚は科学的にも裏付けられています。
現時点では、すでに改善策を講じた学校は、外気を最大限取り入れて換気量を増やした状態を維持し、HVACシステムで高効率フィルターを使い続け、教室の据え置き型フィルターも稼働させることを推奨します。これらの対策にまだ投資していない学校も実施すべきです。必要に応じて、州は資源の乏しい学区に資金を提供してください。これらの対策の費用は、健康と学習にもたらす恩恵に比べれば、わずかです。
学校環境の改善を望む家庭や教職員は、すべての教室で換気と空気ろ過を改善することに重点を置くべきです。必要であれば、自作の箱型フィルターを作ることも含まれます。
より健康的な校舎のための資金
こうした短期的な解決策も役立ちますが、学校で学ぶための健全な環境を確保する最善の方法は、より健康的な校舎に投資することです。
そのための資金は今すぐ利用できます。全米各州は、新型コロナウイルス感染症の影響に対処するため2021年に成立した米国救済計画を通じて、数百万ドルを受け取りました。この計画には、初等・中等学校緊急救済（ESSER）基金も含まれます。教育省は、学校が新型コロナウイルス感染症の拡大を防ぎ、安全に運営できるよう、1,220億米ドルを支出しました。
学区はこの資金を、職員配置、学習支援、メンタルヘルスなど、さまざまなニーズへの対応に使ってきましたが、その多くはまだ利用可能です。また、HVACに投資した州はごく一部にすぎません。独立系のブルッキングス研究所の調査によると、最新のESSER基金のうち、2022年第1四半期までに支出されたのは5％未満でした。
さらに30億ドルが、最近成立したインフレ抑制法に基づき、環境・気候正義のためのブロック補助金として承認されました。この資金は、建物や換気システムを改修し、室内大気汚染を減らすために利用できます。
パンデミックは終わったという見方が広く浸透していることや、学区が直面する他の多くの課題から、室内空気の対策を後回しにしたくなるかもしれません。しかし私たちは、子どもたちが病気で頻繁に欠席したり、教室で集中できなかったりすれば、他の教育的介入の効果も低くなると考えています。
健全な室内学習環境が、校舎で過ごすすべての人にもたらす利点を家庭や教職員が理解し、より健康的な校舎を実現するためのHVAC改善に今すぐ投資するよう、州や学区に説明責任を求めることが重要だと私たちは考えます。より健康的な校舎。
