インドでは国がロックダウンに入って以来、精神疾患の症例が20%増加している。
この進行中の危機に対処する力を見いだせるかどうかは、地域社会に根ざした対応を通じてのみ可能になる。
この闘いにおいて地域社会の力を引き出せる、エビデンスに基づく3つのアプローチを紹介する。
3月25日、13億人の国民が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染曲線を平坦化しようと自宅に閉じこもったとき、インドは史上最大規模の封じ込め実験を経験した。ロックダウンは今まさに終わろうとしているしかし世界各地で起きているように、新たな感染症の流行が今まさに広がりつつある。インド精神医学会が実施した調査によると、ロックダウン開始から1週間以内に、インドにおける精神疾患の報告件数は20%増加していた。
今後数週間から数か月にわたり、インドは失業、アルコール依存、経済的困窮、ドメスティック・バイオレンス、債務によって、深刻なメンタルヘルスの危機に見舞われるだろう。これは人口の大多数に影響を及ぼすが、貧困層、最も脆弱な立場にある人々、社会の周縁に置かれた人々に、特に不均衡に大きな影響を与えるだろう。
「リスクの高い層には、既存のメンタルヘルス上の問題を抱える1億5,000万人、COVID-19の回復者、最前線で働く医療従事者、若者、障害のある人々、女性、非組織部門の労働者、そして高齢者が含まれる」と、インドで著名な自殺予防の提唱者であるネルソン・ビノド・モーゼス氏は述べている。
4月初旬、ボランティアによるメンタルヘルス支援ホットライン「Let’s Talk」を開設した際、私たちは、州政府や他の市民社会組織が主導する既存の取り組みを支えるために、できる限り多くの資源が必要だと認識していた。苦境にある人々からの電話対応の経験に基づき、インドの既に過重な負担を抱えるメンタルヘルス体制では、この進行中の事態に対処することはできず、地域で考案されたエビデンスに基づく解決策によって、地域社会の力を活用する必要があると私たちは考えている。その3つを以下に示す。
1. 偏見の解消：COVID-19は、主に病気がどのように広がり、人体をどのように侵すのかについての認識不足を通じて、大きな偏見を生み出している。多くの都市では、日中にCOVID-19患者の治療にあたる医療従事者が、夜間にウイルスを持ち帰るのではないかとの恐れから、自宅から強制的に退去させられている。陽性と判定された人々は、居住者組合によってマンションから締め出されている。
ソーシャルディスタンスの論調全体を立て直す必要がある。初期のCOVID-19回復者の一部が、自らの体験を共有するためにソーシャルメディアを活用しているのは、他者の自信を育むうえで心強い動きである。既に回復した19,000人以上のインド人を研修し、COVID-19の「チャンピオン」として育成する機会があるかもしれない。陽性の疑いがある、あるいは感染が疑われる人々の支援者となれるよう彼らを養成するのである。こうしたチャンピオンは、ストレスを自ら経験し、回復した人々であるため、この変化を主導するのに最適な人材である。
2. 支援のための地域インフラ： Let’s Talkには300人以上のボランティアがいるが、地域社会に対して長期的な支援を提供することは不可能であることを、私たちは痛感している。インドの公的なメンタルヘルス制度も、専門家の数が限られており、同様に対応できていない。精神科医9,000人で13億人を支えている。世界保健機関（WHO）のメンタルヘルス部門の元責任者であるシェカール・サクセナ氏は、次のように述べている：「インドでは、メンタルヘルス制度が常に極めて乏しく、この期間中、必要とされるものと実際に利用可能なものとの間の隔たりは著しく拡大した。」
急性期の流行が過ぎた後も、地域固有の課題に対処できる地域社会の能力を構築することが真に求められている。ヴィクラム・パテル博士の「Sangath」や、「Atmiyata（アトミヤタ）モデル」（メンタルヘルス法・政策センター（CMHLP）による）などの確立されたモデルに基づいて研修を受けた、地方行政の下で働く少人数のピア・カウンセラーチームが、前進への道となるかもしれない。一貫した質の高い支援を提供するためには、市民社会、地方行政、そして標準化された研修と技術の基盤との緊密な連携が必要となる。地域の拠点が説明責任と主体性を育み、それぞれの周辺環境に合わせた形へと落とし込んでいくだろう。地域社会が自らを支える力を与えられない限り、パンデミックをはるかに超えて続く、拡大し続けるメンタルヘルスの苦痛の影を私たちは目の当たりにすることになる。
3. 思春期の若者と幼い子どもの回復力を育てる。 過去8週間にわたり学校が閉鎖されているため、インドでは2億5,300万人の青少年が宙ぶらりんの状態にある。彼らは、経済的な将来に不安を抱える家族と共に過ごし、個人的な空間を欠き、そして何より友人と引き離されている。ウイルスの急速な広がりによって広範な恐怖が生じ、死と病気に関する絶え間ないニュースがそれをさらに強め、愛する人々に対する不確実性と不安を生み出している。特に若い女性にとって、家族以外の地域の支援体制の多くが利用できなくなっており、ドメスティック・バイオレンスが増加している。こうした状況の中で一つの世代全体が成長していくこと、そして当面の明確な答えがないことは前例のないことであり、その世界観に重大な影響を及ぼすだろう。
思春期の若者にとっては、リセットの時である。学校、地域社会、そして家族の中に、メンタルウェルビーイングと回復力を育む時が来ている。1990年代後半にスポーツを学校に広く導入したのと同様に、メンタルウェルビーイングへの需要を築くための体系的なアプローチが必要である。インド政府の「Rashtriya Kishor Swasthya Karyakram（国家青少年保健）プログラム」は、性と生殖に関する健康という当初の任務を超えるよう再構成されてきた。今年2月以降、このプログラムの焦点は、カウンセラーによるアウトリーチ、施設を拠点としたカウンセリング、社会的・行動的変化を含むよう更新されている。
当面の緊急課題であるウイルスの封じ込めに取り組む一方で、思春期の若者の長期的なウェルビーイングが後回しにされるかもしれない。しかし、そうなるままにしておくことは、取り返しのつかない過ちとなるだろう。ユニセフ（国連児童基金）が指摘しているように：「事態はこれ以上ないほど重大である。適切に、あるいは十分に対処されなければ、子どもや若者の世代に及ぶメンタルヘルスへの影響は、COVID-19パンデミックによる直接的な健康および経済的影響をはるかに上回り、その後に長期的な社会的・経済的影響を残すおそれがある。」
