インドの新型コロナウイルス対策で市民の仕事がほとんどなくなり、多くの人が家族とともに農村部の自宅へ戻らざるを得なくなっている。
ここ数日間に列車で移動したインド市民12人が、金曜日にCOVID-19陽性と判明した。
COVID-19対策の影響を大きく受けた人力車の運転手や屋台の経営者は、仕事がなくなる中、ムンバイなどの都市を離れている。
インドの新型コロナウイルス対策で生計手段を失った都市部の貧しい出稼ぎ労働者数千人が土曜日、村へ戻り始めた。この大量移動によってウイルスが農村部に持ち込まれる恐れが高まっている。
インドで確認された新型コロナウイルス感染271件のうち、約5分の1が西部マハラシュトラ州で報告されている。同州には、国内最大の都市で経済の中心地でもあるムンバイがある。これまでにインドでは、ウイルスによる死者が4人確認されている。
ナレンドラ・モディ首相は感染拡大を食い止めるため、インド国民に自宅待機を呼びかけた。マハラシュトラ州当局は金曜日、生活必需サービスを提供する施設を除き、すべての店舗とオフィスを3月31日まで閉鎖するよう命じた。
人力車を運転したり屋台を営んだりするインドの人々にとって、こうした対策による経済的打撃は非常に大きい。通常は家賃がかからず、食費も安い家族のもとへ帰る人が相次いでいる。
「仕事がなくなった。帰って農場で働くつもりだ」と語ったのは、蚊帳を販売するラケシュ・クマール・グプタさん（40）。北部ウッタル・プラデシュ州にある家族の家へ戻るところだった。
土曜日、マスクを着け、リュックサックを背負った若者を多く含む数百人が、ムンバイのロークマーニャ・ティラク・ターミナス駅で列車に乗ろうと長い列に並び、押し合っていた。
インド国鉄は金曜日から、ムンバイ周辺からインド東部・北部へ人々を運ぶ特別列車を17便運行したと、報道官のシヴァジ・スタール氏は述べた。
保健分野の専門家は、農村部への大規模な人口移動によって、人口13億人のインドで新型コロナウイルスの感染が加速する恐れがあると指摘する。同国の公衆衛生体制は脆弱で、特に農村部でその傾向が強い。
労働者の権利擁護団体アージーヴィーカによると、インドには約1億2,000万人の出稼ぎ労働者がいる。
「先行する感染例がなかったとすれば、これはまさに市中感染の始まりです」と、ニューデリーのジャワハルラール・ネルー大学で地域保健学を教えるラジブ・ダスグプタ博士は語った。
インド国鉄の報道官によると、乗客の検査を行い、緊急時に備えて乗務員を訓練していたという。しかし、ロイターの目撃者によれば、不安を抱えた旅行者が過密状態の列車に詰めかけており、感染の可能性が高まっているとみられる。
危険性を強調する形で、鉄道省は土曜日、ここ数日間に列車で移動した12人が金曜日にCOVID-19陽性と判明したとツイートした。
同省は「市民同士の安全を守るため、乗客には不要不急の移動を避けるよう勧告します」と付け加えた。
インド保健省は、コメントを求める問い合わせに直ちには応じなかった。
パンデミックの封じ込めを目指す各国が難しい選択を迫られていることを、このウイルスは浮き彫りにしている。インドで最も貧しい人々が深刻な打撃を受けるのではないかと、多くの人が懸念している。
「ウイルスで亡くなる人もいるでしょう。残された私たちは飢えで死ぬでしょう」と、人気のないムンバイの通りでタクシー運転手のサンジャイ・シャルマさんは語った。家族が小さなリンゴ農園を営む北部ヒマーチャル・プラデシュ州へ向かうつもりだという。
