デング熱は、蚊が媒介するウイルス性の疾患で、致死的になることもあります。
デング熱の症例数は、近年増加し続けています。
気候変動により、デング熱が新たな地理的地域に広がると考えられます。
デング熱は、低所得国および中所得国に不均衡に大きな影響を及ぼしています。
デング熱には、何か普通ではない事態が起きているようです。デング熱は、熱帯のアフリカ、アジア、アメリカ大陸の広範囲で見られる、致死的になる可能性のある蚊が媒介するウイルス性の疾患です。ほとんどの感染症と同様に、流行の波によって症例数は年ごとに増減する傾向がありますが、近年はデング熱の流行パターンに変化が起きつつあるようです。
新規感染者数は世界中で着実に増加しているだけでなく、アウトブレイクも大規模化し、予測が難しくなっています。例えば、2019年には デング熱の症例数が過去に記録された中で最多となり――前年の約2倍に達しました。さらに2023年7月には、過去最多の死者数をバングラデシュで記録しました。
デング熱に感染したほとんどの人は、インフルエンザ様症状を経験します。症状は比較的軽いものから非常に不快なものまで幅があり、発熱、頭痛、関節痛などが現れます。
ただし、より重症の場合には、ウイルスによって血管が損傷を受け、血液が周囲の組織に漏れ出すことがあります。この状態はデング出血熱と呼ばれ、あざが生じたり、鼻や歯茎から出血したりすることがあります。最終的には、身体がショック状態に陥り、臓器不全や死に至ることもあります。
デング熱の感染において主な媒介者、すなわちベクターとなるのは、ヒトスジシマカAedes aegyptiですが、その近縁種であるAedes albopictusもウイルスを拡散させることができます。
一方、Aedes aegyptiは基本的に熱帯の蚊ですが、非常に適応力の高い昆虫です。近年は生息域を熱帯の外へと広げ、南ヨーロッパや、米国のいくつかの州（フロリダ州、ハワイ州、テキサス州、アリゾナ州を含む）にまで拡大しています。
すべての蚊は繁殖のために水を必要としますが、この蚊の分布拡大に寄与しているもう一つの要因は、非常に小さな水たまりでも繁殖に利用できる能力です。廃棄されたプラスチック製ボトルのキャップ程度の小さな容器でも繁殖に使われることがあります。
世界経済フォーラムは、医療制度の改善に向けて何をしているのか？
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信頼に基づく対話と官民連携を通じて、同センターはパートナーが共通の優先事項に足並みをそろえ、健康アウトカムを改善するための集団的行動を推進できるようにしています。
この蚊の能力があるにもかかわらず、通常は繁殖場所の不足が流通する蚊の数、ひいてはデングウイルスを拡散させる能力を制限しています。しかし今年のバングラデシュでは雨季が早く訪れ、異常に高い気温と湿度が重なったことで、蚊の数が急増しました。
バングラデシュの人口の大きな割合が屋外で長時間過ごし、また蚊が侵入しやすい比較的単純な構造の家に住んでいることから、デング熱はわずかな時間で定着し、急激に爆発的に拡大しました。
デング熱の増加と不安定化を引き起こしている要因は明らかではありませんが、世界の多くの地域で気温と降雨量がともに上昇していることから、気候変動が一因となっている可能性があります。
幸いなことに、ほとんどの高所得国では、現在Aedes Aegyptiの分布域内にある地域であっても、気候変動によって大規模な流行が起きる可能性は低いと考えられます。人々が屋内で多くの時間を過ごし、蚊の届かない場所にいるためです。感染の持続には、一定数以上の蚊に刺される機会が集団内に存在することが必要です。
WHO、デング熱の新たな地域への拡大に警鐘
しかし、新たな報告書によれば、世界保健機関（WHO）の主任科学者は、これまで発生が確認されていなかったヨーロッパ、米国、アフリカの一部地域においても、この疾患が定着する可能性があると指摘しています。
最近バングラデシュで起きたような事態は、蚊と人間が接触する機会がより多い、同様の中所得国および低所得国においても、今後より頻繁に見られるようになると考えられます。
解決策は、手頃な価格で効果的なワクチンである可能性が高いと考えられます。実際、WHOは最近、デングワクチン「Qdenga」を感染が公衆衛生上の大きな問題となっている地域に住む子どもに推奨しました。
ただし、懸念事項はデング熱だけではありません。毎年約100万人の命を奪う、他の蚊媒介感染症も多数存在します。例えば、チクングニア熱、黄熱、ジカウイルス感染症はいずれも、Aedes aegyptiによって媒介されます。
したがって、気候がますます温暖化し、湿潤化し、予測しにくくなることは、将来的に蚊関連の疾病の大流行、そして最終的には死者の増加を招く前兆となる可能性が高いと考えられます。他の多くの生命を脅かす感染症と同様に、その影響を最も強く受けるのは、再び世界の熱帯地域の最も貧しい地域社会になると見られます。
