幼い頃から、将来何になりたいかを正確に知っている人もいます。私の学校のクラスにも、宇宙飛行士、消防士、弁護士になりたいと自信を持って語る子どもたちがいました。私はそれほど確信がありませんでした。しかし、病気の人々を治すことができるという考えには、いつも魅了されてきました。
そのため、医療分野で働き始めたとき、それは自然な選択に思えました。世界各地を移り住み、医療業界や人々の診断と治療の方法が、より高度な技術の導入によって変化していくのを目にするにつれ、人々を治し、より健康にすることへの関心はさらに強まってきました。
医療は先進国と新興市場の双方で課題に直面しています。ロンドンでも、ヨハネスブルグ最大の非公式居住地の一つであるディープスルートでも、必要な医療サービスへのアクセスに苦闘する患者を同じように数多く見てきました。適切な治療を受けられないと、同じように絶望と無力感が生まれます。
誰もが、受けるに値する質の高い医療を負担できないために、あるいは最寄りの診療所や病院が遠すぎるために、病気になり、そのまま病気の状態にとどまることがあってはなりません。これを是正することは、正直なところ大きな課題であり、世界の少なくとも半数が、最も基本的なサービスにさえアクセスできずにいます。しかし、私たちが協力し、それぞれの強みを生かして、人々に必要な医療サービスを提供する方法を導入すれば、一日一日着実に取り組み、この課題に打ち勝つことができると私は信じています。
がんを発見するAI
私たちは今、第四次産業革命へとますます深く踏み込んでいます。これは、私たちの暮らし、働き方、そして医療のような重要なサービスへのアクセス方法そのものを変えつつある、急速な技術進歩の時代です。
この時代において、人々に必要な医療を提供するという目標を達成する最も効果的な方法は、技術の力を活用することです。遠隔医療やAIといった分野のイノベーションは、すでに大きな違いを生み出しています。日々、これらのソリューションが人々の命に影響を与え、救っている実例について私は読み、そして実際に経験しています。
例えば、Googleが肺がんを検出するためにAIを用いたアルゴリズムを開発した事例があります。肺がんを検出――これは、人間の医師より1年早く肺がんを発見する能力を持っています。ある試験では、がんの症例を5%多く検出し、偽陽性を11%以上減らしました。これは、世界で最も一般的ながんの一種の診断を迅速化し、より多くの命を救う大きな可能性を示しています。さらに、他の種類のがんや疾患を検出する可能性もあります。
また、南オーストラリア州の大学の研究者が、世界初のAIが設計したワクチンを開発したことについても読んだばかりです。これは、薬剤の発見と開発のプロセスを大幅に短縮し、コストを削減できる可能性があるため、非常に画期的です。
しかし、私にとって最も期待が大きいのは、毎年世界的に流行し、命を奪うインフルエンザとの闘いにおいて、重要な武器となる可能性です。インフルエンザは、重篤な疾患の300万〜500万例を引き起こし、毎年世界中で最大65万人の命を奪うと推定されています。AIによって開発された新しいワクチンは、こうした不必要な死を防ぐ力を持っています。
フィリップスでも、より優れた医療サービスの提供に向けて、AI技術への投資を続けてきました。つい昨年、当社はHealthSuite Insightsプラットフォームを発表しました。これは、医療提供者が大量のデータを精査・分析し、患者の体験、治療結果、そしてケアを改善することを目的としています。
こうした事例は、医療分野におけるAI市場の急速な成長を説明するのに役立ちます。この市場は、2021年までに66億ドルに成長すると予測されています。
医療を患者のもとへ届ける
AIは、仮想看護やeICU（電子集中治療室）などの取り組みを通じて、医師や医療従事者が現場にいない場合でも医療の提供を支援できます。これにより、患者が医療施設で過ごす時間を短縮し、再入院を減らすことができ、特に救急や集中治療の現場で効果を発揮します。
米国だけでも、eICUは医療従事者を支援してきました。患者が病院にいるかどうかにかかわらず治療を行うことを可能にし、死亡率を15〜20%、治療に費やす時間を10〜15%削減する結果をもたらしました。これらの結果は、世界的に医療サービスを遠隔で提供することの可能性を示しています。
患者が必要なときに、どこにいても医療を届ける最も効果的な方法の一つが遠隔医療です。当社の調査では、この分野がアフリカですでにある程度の成功を収めており、今後も成長を続けることが示されています。例えば、南アフリカの医療従事者の3分の1が、遠隔医療によって患者の体験が好転したと報告しています。
これはアフリカの他の地域でも同様です。ケニアでは、フィリップス財団が、当社の携帯型Lumify超音波技術を用いた複数のプロジェクトを、プライマリケアの現場で支援しています。これにより、助産師による検査を遠隔医療を通じて遠方の専門家がサポートできるようになり、ケニアの十分な医療を受けられない地域や遠隔地での、手頃な価格のサービスの提供が強化されています。
そのプロジェクトの一つが「Mimba Yangu」と呼ばれるもので、アガ・カーン大学との共同で実施されています。現在、質の高い出産前ケアの実現可能性、効果、費用を調べるとともに、WHOが推奨する妊娠24週より前の超音波検査が、母親と赤ちゃんのより良い健康状態につながるかどうかを検証しています。
ケニアはアフリカにおける遠隔医療の重要な市場です。今年4月、ケニアの電子医療スタートアップであるConnectMedの遠隔医療アプリケーションおよび管理システム技術は、買収されました。2017年の創業以来、ConnectMedはケニアと南アフリカの8,000人以上の患者に、急性および慢性のプライマリヘルスの疾患に対する遠隔医療サービスを提供してきました。また、ケニアの30の薬局に遠隔医療キオスクを開発しています。
これらのプロジェクトは、第四次産業革命の最新ツールを用いて医療へのアクセスを拡大する取り組みのごく一部にすぎませんが、AIや遠隔医療のような技術が、医療課題の解決や、世界中の人々が受けるべき医療の提供において、いかに強力であるかを明確に示しています。
最新技術を活用したソリューションを導入することで、より多くの人々にこの医療を提供し、最終的にはより広範な規模で包摂的な成長を実現できると、私は心から信じています。これは、私たちのような業界の関係者による共同の取り組みが必要です。より緊密に協力し始めたとき、第四次産業革命の真の力が見えてくるでしょう。それは持続可能な変化と成長を推進し、世界中の何百万人もの人々に恩恵をもたらす力です。
