私たちは今、類まれな時代を生きています。しかし、毎日鏡で見ている髪が伸びたかどうかに気づきにくいのと同じように、世界規模で私たちが経験している社会変化の性質と規模は、過小評価されがちです。見知らぬ人の無記名の車に乗ることが、危険な行為から相乗りや、AからBへ移動する確かな手段へと変わった正確な瞬間を覚えていますか。また、朝刊や夜のニュースで世界の出来事の正確な情報を得るのをやめ、オンラインのニュースサイトを確認するようになったのはいつからでしょうか。最後に、まずDr Googleやフェイスブックの友人に症状を確認せずに医師を訪ねたのはいつだったでしょうか。
さらに懸念されるその他の変化もあります。政府機関や非政府機関、伝統的産業、専門家、さらには科学そのものに対する社会の依存と信頼が、ゆっくりとしかし確実に低下しつつあります。この変化は、現代のテクノロジーによって増幅、加速され、複雑化しています。
一方で、この新しい現実において個人間の信頼は芽生えつつあります。興味深いことに、特定の分野について権威や知識を持つ個人であるかどうかにかかわらず、この傾向が見られます（特に多くのデジタル・インフルエンサーがそうです）。今日のデジタル時代においては、個人の声が迅速かつ効率的に増幅され、支持を集め、集団的な声を呼び覚ますことが可能であり、それが世界規模で前向きにも後ろ向きにも変化をもたらしうるのです。一部の人気デジタル・インフルエンサーが、平らな地球説などの陰謀論や、セロリジュース療法のような代替医療の推進を通じて科学に疑問を投げかけている中で、科学の進歩と普及に取り組む私たちは、この議論に再び加わらなければなりません。私たちには、専門知識と手段を備え、社会全体にとって有益な行動を支える、透明性が高く科学を推進する集団的な声としての役割があります。そうすることで、科学への信頼を再構築する一助となれるのです。
科学を推進するコミュニケーターの好例がグレタ・トゥーンベリさんです。1年前、スウェーデンの若い活動家である彼女は、ひとりで金曜日に学校を休み、気候変動への対策を求めて抗議しました。今日、彼女は世界中で何百万人もの、若者からお年寄りまでを鼓舞し、科学者たちが長年訴えてきたこと、すなわち気候は危機にあり、行動が必要だということを支持させています。彼女が及ぼしている実際の影響を軽視する人もいるかもしれず、政策決定に影響を与えるには若すぎると言う人もいます。しかし、私たちは新たな現実の中で生きており、彼女の声は届いています。特に、最近の気候サミット期間中に国連総会で行った熱のこもったスピーチの後は、なおさらそうです。気候サミット。
「グレタ効果」の一端もあり、行動の変化が実際に起こり始めています。最も目に見える行動は気候ストライキかもしれませんが、その裏では、行進する学童たちが親に対してもエネルギー、水、プラスチックの使用を家庭で改めるよう促しています。こうした家庭を顧客とする企業もそれに気づき、スーパーマーケットがレジ袋や包装の使用を減らすなど、対応を進めています。
グレタの例が示すのは、科学を推進する力強いメッセージを持つ一人の声が、現代のテクノロジーを使えば世界中に広がりうるということです。さらに、目覚めた集団的な声は、日々の行動に影響を与え始め、社会全体の利益のための真の変化を促しうるということも示しています。私たちは確かに、気候の未来を守るために必要な変化を見て体験し始めたばかりです。
しかし、すべての人がグレタさんのように利他的な目標を持っているわけではなく、一部の運動は、活動する地域や私たちが暮らす地域社会の健康と幸福にとって有害です。ワクチン事業に携わる者として、私が言及しているのは、悪名高い元医師（彼に一層の注目を与えないよう、名前は伏せます）と、彼をインスピレーションの源として仰ぐ声高な反ワクチン推進者たちです。
ワクチン科学を守るための取り組みは、彼がワクチンに関する有害な研究を発表した1998年以降続けられてきました。この論文は後に撤回され、当該人物は医師免許を失いました。多数の研究が、彼の主張とされる知見を覆すために実施され、1990年代後半から2000年代初頭にかけて低下したワクチン接種率を回復させる努力も行われました。国によっては、その回復に何年もかかりました。振り返ってみると、元医師の主張に耳を傾け、その後ワクチンに疑問を持つようになった人々、そして彼のメッセージを取り入れ広めた著名人を含む、拡大する集団的な声に対処するには、十分なことができていなかったと言えます。
残念ながら、長年にわたり、反ワクチン運動は親や地域社会の間に疑念の種を少しずつ着実にまき続け、ワクチンへの懸念を広めてきました。また、伝統的メディアやソーシャルメディアを使って恐怖を広める巧みさを示し、同時に、自ら提起した疑問に対して簡単で誤解を招く答えを提示してきました。その結果、ワクチン分野で働く私のような科学者や機関の影響力を上回る影響力を持つに至りました。その結果はどうなったでしょうか。地域によってはワクチン接種率が低下し、今日見られる麻疹などのワクチンで予防可能な疾病の集団発生につながっています。
残念ながら、私たちの集団的な反応は、反ワクチン運動とその引き起こしている害に、スポットライトを当てることでした。これは、新たな危険を生む可能性があります（先般ブリュッセルで開催された「世界ワクチン・サミット」で複数の参加者が指摘した危険です）。激しい報道は反ワクチン推進者の声を増幅し、反ワクチン運動を実際よりはるかに大きく見せ、さらに他の人々の心に疑念の種をまくことになります。結局のところ、大多数の人々は引き続きワクチンを接種しているのです。
新たなアプローチが必要です。ワクチンに対する行動に影響を与え、信頼を強化するには、反ワクチン運動と闘うだけでは不十分です（そしてそれによって正当化してしまう危険があります）。代わりに、気候変動との闘いに見られるものに着想を得て、新たなワクチン推進運動を始める必要があります。もしワクチン分野のグレタ・トゥーンベリさんのような人物を見つければ問題が自然に解決するという意味ではありません（ただし、すでにワクチンを支持している印象的な若者も存在します）。グレタさん自身も、希望と変化の重荷を一人の個人、ましてや若者だけに負わせるのは不公平だと明言しています。私たち全員が協力し始める必要があります。個人、地域社会、産業界、機関、専門家が一丸となり、ワクチンとその接種に関する科学はほぼ明確であり、ワクチンが効果を発揮するからこそ、世界中の大多数の人々に受け入れられているという事実を強調することが求められています。
大多数の親は子どもにワクチンを接種させています。国ごとの推奨は、通常、大多数の市民によって守られています。また、「ワクチンに対する躊躇」という用語も見直す必要があります。躊躇するということは、ある話題に関心を持っている、あるいは懸念や疑問を抱いているということであり、これは完全に正当なことです。躊躇している人々は疑問を提起しており、その疑問には答えを受ける権利があります。これらの疑問に透明性と敬意をもって適切に対応しないことは、根本的な過ちとなるでしょう。
この点において、機関、ソーシャルメディア・ネットワーク、専門家、そして科学主導のワクチン産業には明確な役割があります。機関には、望ましくない行動を抑制する（あるいは望ましい行動を奨励する）枠組みを提供する責任があります。ソーシャルメディア・ネットワークは、事実に即した正確な情報へのアクセスを拡大することで、ウイルスのように広がる誤情報の拡散を抑える助けとなります（Pinterest、Facebook、そしてInstagramはすでに取り組みを始めています）。また、業界の内外を問わず専門家は、地域レベルで活動する推進者に必要な情報を提供し、疑問を抱く人々の質問に答える彼らを支援し、共に働くことができます。
真の変化はゆっくりと着実に起こるものであり、私たちの前に続く道は長いかもしれないことを私は理解しています。しかし、私たちが目指す目的地は、ワクチンに関する疑問に正確で明確かつ透明性のある答えが与えられ、ワクチン科学への理解と信頼が高まり、予防接種が標準として認識され、維持される、より健康な社会です。この旅は確かに私たち全員の努力に値するものであり、さらなる遅延なく早める必要があります。医師であり、ワクチン産業の専門家である一個人として、私はその目的地に到達する助けとなる役割を果たす準備ができています。あなたはどうでしょうか。
