COVID-19により、世界の脆弱な地域の多くで予防接種の取り組みが妨げられています。
1歳未満の子ども8,000万人が、命を守るワクチン接種を受けられない可能性があります。
一部の国がその他の混乱から回復した経験に学ぶことは、極めて重要かもしれません。
世界では、COVID-19に関連した医療アウトリーチプロジェクトの混乱により、1歳未満の子ども8,000万人がワクチン接種を受けられない可能性があります。
報告書「Immunization Coverage: Are We Losing Ground?」において、UNICEFは、ジフテリア、はしか、ポリオなどの疾病が、世界で最も脆弱な人々の数百万人に現実かつ差し迫った危険をもたらしていることを詳述しています。定期予防接種プログラムを速やかに軌道に戻すことは、数百万人の子どもたちにとって生死を分けるものとなり得ます。
「COVID-19から回復するにあたり、私たちの目標は単に失われた進展を取り戻すことではなく、過去10年にわたり私たちを阻んできた長期の停滞を打ち破ることであるべきです」と報告書は述べています。
迅速な対応と戦略的投資
WHO、UNICEF、Gavi、サビン・ワクチン研究所のデータに基づき、報告書はまた、過去に混乱した予防接種プログラムがどのように強化されてきたかについても概説しています。予防接種が混乱する原因は多岐にわたり、政情不安、局地的な疾病の発生（エボラ出血熱など）、そして単にワクチンの在庫切れなどが含まれます。
こうした経験から学ぶことは、パンデミック後の時代における予防接種の取り組みの回復を加速させるのに役立つ可能性があります。例えば、2014年にはリベリア政府がエボラ出血熱の流行を封じ込めようと取り組む中、同国で非常事態宣言が発令されました。多くの医療施設が一時的に閉鎖され、資源が流行への対応に振り向けられたため、定期予防接種プログラムは一時停止されました。
その結果、ワクチン接種率が大幅に低下し、人々は次のような疾病に対して脆弱な状態に置かれました はしか。はしかは、世界の貧しい地域の多くで依然として猛威を振るっています。その結果は壊滅的なものでした。
エボラ出血熱の流行が収束すると、リベリア政府は将来にわたり予防接種に対するより強靭なアプローチを確保するための計画を策定しました。2016年には、予防接種予算を65万ドルに引き上げ、これは2015年の数値から1,200％の増加に当たります。
また、同国は対応を強化するための一連の措置も講じました。これらの措置には次のものが含まれます。
都市のスラム街により効果的に届けるための予防接種戦略の策定
保健従事者への特別研修、経験豊富な従事者向けの再研修、予防接種チームへのメンタリング
国家ワクチン保管庫1か所および地域低温保管庫2か所の整備完了。
電子的な監督ツールおよび電子的サーベイランス・チェックリストの導入。
アドボカシー会議および社会動員を通じた地域社会への関与の強化
こうした取り組みと迅速な対応により、リベリアの予防接種率はエボラ出血熱流行前の水準に、1年以内に回復しました。報告書が説明しているように、中央アフリカ共和国、コートジボワール、カザフスタン、ベトナムなどの他の国々も、予防接種の混乱からの回復において同様の成果を達成しました。
予防接種は、数百万人の命を救い、感染症に起因する回復後の合併症を抱えて生活する人々の数を減らし、多くの経済的利益をもたらしてきました。予防接種が常に重要であることは言うまでもありませんが、パンデミック下では、困難を抱える保健システムへの不必要な負担を軽減するために、いっそう重要です。
2019年のデータでは、ワクチンを一度も接種できていない「ゼロドーズ」の子どもが1,400万人おり、その大部分は、アンゴラ、ブラジル、コンゴ民主共和国、エチオピア、インド、インドネシア、メキシコ、ナイジェリア、パキスタン、フィリピンの中所得国および低所得国10か国に集中していることが示されていました。これらの国の一部は、その後COVID-19の深刻な影響を受けており、さまざまな新たな脆弱性を生じさせています。
「COVID-19パンデミックによる予防接種プログラムの混乱は、はしかのようなワクチンで予防可能な疾病に対して数十年にわたり積み重ねられてきた進展を覆す恐れがあります」と、WHOのテドロス・アダノム・ゲブレイェソス事務局長は今年初めの説明会で述べました。「しかし、そうである必要はありません。パンデミックの最中でもワクチンは安全に提供できるのであり、私たちは各国に対し、これらの不可欠で命を救うプログラムを確実に継続するよう呼びかけています。」
