ロチェスター大学医療センターによる新たな研究で、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に対する免疫は長期間、場合によっては永続的に持続する可能性があることがわかった。
SARS-CoV-2は記憶B細胞を誘導し、その記憶B細胞は数十年にわたって生存しうる。
また、過去にかかった季節性の風邪が、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に対しても人々を防御する可能性があることもわかった。
過去にかかった季節性の風邪が、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）からある程度の防御をもたらす可能性があると、研究者らは報告している。
今回の新たな研究はまた、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に対する免疫は長期間、場合によっては一生持続する可能性が高いことも示唆している。
この研究は、mBio誌に掲載された。COVID-19の原因となるウイルスSARS-CoV-2が、記憶B細胞、すなわち病原体を検出し、それを破壊する抗体を作り出し、将来のために病原体を記憶する長寿命の免疫細胞を誘導することを初めて示した研究である。免疫細胞である。
次に病原体が体内に侵入しようとするとき、記憶B細胞はさらに速く行動を起こし、感染が始まる前にそれを除去できる可能性がある。
記憶B細胞は数十年にわたって生存しうるため、COVID-19から回復した人々を長期間にわたって以降の感染から守れる可能性があるが、これについてはさらなる研究が必要である。
この研究はまた、記憶B細胞の交差反応性を初めて報告したものでもある。交差反応性とは、かつて風邪の原因となるコロナウイルスを攻撃したB細胞が、SARS-CoV-2も認識できるように見えることを意味する。研究者らは、一般的なコロナウイルスに感染したことのある人（ほぼ全員）は、COVID-19に対してある程度の既存の免疫を持っている可能性があると考えている。
「COVID-19から回復中の人々の血液サンプルを調べたところ、その多くが、SARS-CoV-2を認識し、それを攻撃する抗体を速やかに作り出せる、既存の記憶B細胞のプールを持っているように見えました」と、筆頭著者でありロチェスター大学医療センターの微生物学・免疫学の研究教授であるマーク・サンスター氏は述べている。
この知見は、軽度から中等度のCOVID-19から回復中の26人の血液サンプルと、COVID-19にさらされるよりもはるか前の6年から10年前に採取された健康なドナー21人の血液サンプルを比較したものに基づいている。
研究者らは、これらのサンプルから、スパイクタンパク質の特定の部分を標的とする記憶B細胞と抗体のレベルを測定した。スパイクタンパク質はすべてのコロナウイルスに存在し、ウイルスが細胞に感染する際に重要な役割を果たしている。
スパイクタンパク質は、コロナウイルスごとに見た目や働きが少しずつ異なるが、その構成要素の一つであるS2サブユニットは、すべてのウイルスでほぼ同じままである。記憶B細胞は、異なるコロナウイルスのスパイクS2サブユニットを見分けることができず、無差別に攻撃してしまう。少なくとも今回の研究では、これはベータコロナウイルスについて当てはまることが示された。ベータコロナウイルスは、2種類の風邪の原因ウイルスに加え、SARS、MERS、SARS-CoV-2を含む亜群である。
今回の研究では、交差反応性を持つ記憶B細胞がもたらす防御のレベルや、それが患者の転帰にどのように影響するかは示されていない。
「それが次の課題です」と、この研究を行った研究室を主宰する微生物学・免疫学の教授であるデイヴィッド・トプハム氏は述べている。
「今度は、既存の記憶B細胞のプールを持つことが、症状の軽減や病気の経過の短縮と相関するのか、あるいはCOVID-19のワクチンの有効性を高めるのに役立つのかを調べる必要があります」と同氏は述べている。
出典：ロチェスター大学
