IMFの研究によると、過去の感染症の後には富裕層と貧困層の不平等の格差が広がっており、COVID-19も例外ではない。
IMFは、政策立案者が将来の経済的逆境から最も脆弱な人々を守るために、リスク分担と社会扶助の仕組みを整備しなければならないと指摘している。
COVID-19危機は、今や大恐慌以来最大の経済的惨事とみなされている。1月の時点でIMFは世界の所得が3%増加すると予測していたが、現在は3%減少すると 予測している。これは2008～09年の大不況時よりもはるかに深刻である。この憂慮すべき統計の背後には、さらに厳しい可能性がある。過去のパンデミックを参考にすれば、貧困層や脆弱な層が受ける打撃は数倍に及ぶだろう。実際、著名な経済学者を対象とした最近の調査では、大多数の回答者が、COVID-19パンデミックは一部では低技能労働者への不均衡な影響を通じて、不平等を悪化させると考えていることがわかった。
我々の証拠は、パンデミックが及ぼす分配への悪影響への懸念を裏付けるものである。今世紀の主要な感染症の流行は、所得格差を拡大させ、基礎教育しか受けていない人々の雇用見通しを悪化させた一方で、高等学位保持者の雇用にはほとんど影響を与えなかったことがわかった。
我々は、SARS（2003年）、H1N1（2009年）、MERS（2012年）、エボラ出血熱（2014年）、ジカ熱（2016年）という5つの主要な事象に焦点を当て、各事象の後5年間にわたる分配への影響を追跡した。平均すると、不平等の一般的な指標であるジニ係数は、これらの事象の後に着実に上昇している。我々のジニ係数は純所得、すなわち税金と移転支出後の市場所得に基づいている。我々の結果は、パンデミックの影響を緩和するために政府が富裕層から貧困層へ所得を再分配する努力をしているにもかかわらず、不平等が拡大することを示している。5年後には、純ジニ係数はほぼ1.5%上昇しており、この指標は時間とともにゆっくり変化することを考えると、大きな影響である。
パンデミックによるこのような長期的な影響は、失業やその他の所得へのショック（例：送金の減少）、そして雇用見通しの悪化によって生じる。我々の結果は、技能水準の一指標である教育達成度の異なる人々の雇用に対して、パンデミックが極めて不均等な影響を及ぼしたことを示している。その差は顕著である。人口に比べ、高等教育を受けた人々の雇用はほとんど影響を受けていない一方で、基礎教育しか受けていない人々の雇用は急激に減少し、5年後には5%以上減少している。
政策対応
パンデミックは社会のほぼ全員に悪影響を及ぼしているが、政策は社会で最も恵まれない人々の生計に対する長期的な損害（または「傷跡」）を防ぐことに特に注意を払う必要がある。精力的かつ的を絞った取り組みがなければ、不平等が再び拡大する可能性が高い。不平等は既に「世界経済において最も複雑で厄介な課題の一つ」であり、IMF専務理事の言葉にあるとおりである。
具体的には何ができるだろうか。病気休暇、失業給付、医療給付へのアクセスは、パンデミックの影響に対処するすべての人にとって有用であるが、貯蓄の余裕がなく日々その日暮らしを送っている貧困層にとっては特に重要である。このような「ニューディール」は、インフォーマル労働や自営業が広く見られ、社会保護制度が乏しい経済分野や地域において重要である。社会扶助制度の拡充、新たな移転支出の導入、雇用機会を提供する公共事業の拡大、雇用維持のための資金調達機会の提供、そして累進的な税制措置（「連帯課徴金」などを通じて）――これらはすべて、パンデミックがもたらす壊滅的な分配への影響を和らげるための政策の組み合わせの一部となる可能性が高い。
政策立案者は、気候変動の影響などを含め、将来避けがたく発生する衝撃に備えるため、この機会を活用して根本的な変革を行わなければならない。社会は、今日よりもはるかに効果的に最も脆弱な人々を守るリスク分担と社会扶助の仕組みを整えておく必要がある。
