新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のパンデミックは、顧みられない熱帯病(NTD)の世界的な負担を悪化させる可能性があります。
パンデミックへの対応や、必須物資の供給途絶により、NTDに関してこれまでに得られた進展が後退する恐れがあります。
以下に、COVID-19が、これらの疾病の治療と撲滅に向けた世界的な取り組みに与える影響を軽減するための3つの戦略を紹介します。
新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のパンデミックが世界中で拡大し続けるなか、医療システムが直面しているその他の保健上の課題、特に顧みられない熱帯病(NTD)から目を離してはなりません。NTDは、最も貧しい人々に影響を及ぼしています。
NTDは引き続き、世界で10億人以上に影響を及ぼし、途上国に大きな社会的・経済的負担を強いています。現在進行中のCOVID-19パンデミックは、NTDの負担をさらに悪化させ、これまでに達成してきた管理と撲滅の進展が後退する危険性があります。
また、これらの疾病が引き続き患者に深刻な影響を与えているという状況において、NTDを保健の優先課題の中に留め続ける必要性があります。これらの疾病は、身体に重大な変形や奇形、社会的なスティグマ、長期的な悪影響を引き起こします。また、教育の成果を阻害し、雇用の見通しを妨げることで、貧困の連鎖を永続させる可能性があります。
COVID-19の状況下におけるNTD
NTDへの対策は主に地域社会の取り組みに依存しています。しかし、ロックダウンや物理的距離の確保など、COVID-19の感染拡大を抑えるために講じられた公衆衛生上の措置により、多くの流行国において保健医療従事者がNTDプログラムを実施することが困難になっています。世界保健機関(WHO)は、ガイドラインを発表しており、リスクの高い活動の延期を推奨する一方で、必須のNTD予防・治療サービスの継続的な実施も求めています。これは多くの国にとって課題となっています。
さらに、必須物資、医薬品、ワクチンの供給が途絶えており、ワクチンの供給途絶は子どもたちの長期的な悪影響を増大させています。サプライチェーンのこうした途絶は、大量薬剤投与(MDA)などのNTDプログラムやその他の影響の大きいキャンペーンに影響を及ぼしています。さらに、NTDへの感染により免疫抑制状態に陥る人が生じ、その結果、COVID-19に感染するリスクが高まる可能性もあります。
COVID-19がNTDプログラムに与える影響は、以下の主要な戦略に従うことで軽減することができます。
1. 既存のNTDに関する保健教育と介入を活用する
COVID-19は社会経済的な不平等を拡大しており、貧困層の地域社会では感染率が高くなっています。こうした地域では、適切な水、衛生設備、衛生管理(WASH)のインフラがないため、頻繁な手洗いなどの公衆衛生上の措置を維持することが困難な場合があります。同様に、貧困層の地域社会におけるWASHサービスの欠如は、NTD感染の根本的な原因の一つです。
NTDプログラムの重要な側面として、WASHに関する保健教育と介入が挙げられます。これらは、COVID-19関連の予防措置を支援するために活用することができます。手洗いに関する情報発信や石けん・消毒液の提供など、これらの介入を拡大することは、COVID-19への対応に役立つだけでなく、NTDの伝播抑制にもつながり、他のWASH関連疾病にも好影響を及ぼします。
2. 現地のオーナーシップを伴う調整された多様なステークホルダーによるアプローチ
NTDへの対処に向けた重要な多様なステークホルダーによるアプローチは、WHOのロンドン宣言を通じて確立され、その結果、Uniting to Combat NTDsが設立されました。これは、開発機関、NGO、製薬企業、ドナー、そしてNTDの発生国によるパートナーシップであり、WHOの目標である2030年までのNTDの根絶を支援することを目指しています。
この多様なステークホルダーによるアプローチは、優先課題の現地でのオーナーシップと、資源の柔軟な配分を確保するため、特に効果的であることが証明されています。現在の状況およびCOVID-19後の世界において、新たな常態が確立される一方で保健の優先課題に関する目標を維持するため、国および準国家レベルでの活動の調整が不可欠な役割を果たします。
さらに、NTDおよびWASHプログラムに取り組むパートナーのプラットフォームやコミュニティは、COVID-19タスクフォースなどの国家レベルの調整メカニズムと連携して、迅速に動員することができます。特にサーベイランスとコミュニケーションの分野においてです。
3. 強力な協力者の集団を全面的に巻き込む
若者の提唱者が、2030年NTDロードマップに定められた目標の達成にどのように貢献できるかをテーマとした最近のオンラインイベントにおいて、WHOのテドロス・アダノム・ゲブレイェソス事務局長は、NTDへの対応における世代間パートナーシップの重要性を認め、次のように述べました。「若い リーダーとして、[…][あなた方の]洞察、革新、そしてアイデアは、貧困に起因する疾病への対処と、NTDのない世代という私たちの共通のビジョンの実現に不可欠です」と述べました。
各国は、現在進行中のCOVID-19パンデミックに対処しながら、NTDの撲滅に向けた進展を維持する方法に取り組んでいます。その過程で、若者を全面的に巻き込む機会が生まれています。若者は、現在のプログラムや対応を再構築する際に活用できる、増大しつつある力を代表しています。
次のような取り組みは、 Youth Combating NTDsの役割を認め、その役割を推進しています。この若者のプラットフォームは、草の根レベルと高位レベルの双方において、若者を戦略的な主体および助言者として位置付けています。もう一つの取り組みは「End the Neglect(無視をやめよう)」というもので、NTDの撲滅に向けた意識向上と前向きな行動の促進を目指すキャンペーンです。
このような前例のない時期において、洞察、革新、そして関与の若者がCOVID-19への対応において、NTDとの闘いに若者を全面的に巻き込むという今後の方向性が、パンデミック対応において活用できる戦略的アプローチであることを示しています。
NTDの撲滅に向けた進展は、COVID-19対策がNTDプログラムや必須サービスを強化しない場合、依然としてリスクにさらされています。NTDの負担は、特に脆弱なコミュニティにおいて増加し続けるでしょう。これらの高負担で報告の少ない疾患への対応に焦点を当て続けることで、流行国がCOVID-19および今後のあらゆる保健上の課題にもより良く備えられるようになります。
