大都市に住んでいると、たとえタバコに一度も触れたことがなくても、喫煙者と同じ肺を持っているかもしれません。
バークレー・アース（Berkeley Earth）の科学者たちは、主要都市の大気汚染レベルを取り上げ、それらを比較しました喫煙の影響と。
その結果、一部の都市では、空気の質が1日に3箱以上のタバコを吸うことに相当することがわかりました。
大気汚染
最も有害な汚染物質の一部は、PM2.5と呼ばれる、直径2.5ミクロン以下の微小粒子状物質です。これらの粒子は非常に小さいため肺や血流の奥深くまで入り込み、心臓発作、脳卒中、肺がん、喘息を引き起こす可能性があるため、特に危険です。
大気中のこれらの粒子のレベルは、立方メートルあたりのマイクログラム（µg/m3）で測定され、通常は1年間の平均値として示されます。
バークレー・アースのRichard A. MullerとElizabeth A. Mullerの研究によると、大気汚染レベルが22µg/m3であることは、タバコ1本に相当します。
大気汚染が最もひどい都市
記録上最悪の大気汚染を記録した都市は、中国の瀋陽（Shenyang）です。2015年には、同市で1400 μg/m3を記録しました。これは、そこに住むすべての男性、女性、子どもが1日に63本のタバコを吸うことに相当します。
大気汚染のレベルはインド・ニューデリーで547 μg/m3と記録されており、これは1日におよそ25本のタバコを吸うことに相当します。
欧州と米国のレベルはけるかに低くなっています。タバコの本数に換算した1日あたりの平均値は、中国が2.4本、EU平均が1.6本、米国平均が0.4本です。
出典は大気質を測定しタバコと比較するアプリで、パリは1日6本、ロサンゼルスは4.3本、東京は4.1本と記録されています。
世界保健機関（WHO）の世界大気汚染マップでは、カイロは3.5本（1日あたり）と示されています。
WHOによると、毎年300万人の死亡が屋外の大気汚染にさらされたことにより発生しているとのことです。世界人口の10人に9人は、大気質がガイドラインの上限値を超えている地域に住んでいます。
WHOのガイドライン上限値は、PM2.5の年平均で10 μg/m3です。真の危険は、喫煙とは異なり、大気汚染がすべての年齢層に直接影響を及ぼすことです。
大気汚染への取り組み
2014年、中国は「汚染との戦争」を宣言しました。石炭火力発電所の廃止など、工業成長によって引き起こされた汚染を抑制するための大きな措置を講じてきました。
また、多額の投資を行っており、省エネルギー型の建物、スマート交通、再生可能エネルギー、その他多くのグリーンかつ低炭素産業に取り組んでいます。
ニューデリーの大気質は2017年11月に危険なレベルまで悪化し、同市の医師は公衆衛生上の緊急事態を宣言しました。これを受けて政府は、スモッグの主な原因の一つである車両排出ガスを2年前倒しで大幅に削減するための措置を打ち出しました。
バークレー・アースの報告書は、大気汚染はエイズ、マラリア、糖尿病、結核よりも毎年多くの人々の命を奪っていると述べており、その研究は次のような厳しい結論に至っています：
「大気汚染は、今日の世界における間違いなく最大の環境破局である。」
