人類は、極めて優れた種である。壮大な大聖堂の建設から現代の科学的営みに至るまで、私たちの最大の功績は協働によって生まれてきた。私たちは、栄養や住居を求めるのと同じくらい、社会的なつながりを切望している。社会的な喪失は、身体的な傷害のように感じられるのである。
バハマでは、近年の記憶の中で最大の喪失から立ち直りつつある。ハリケーン・ドリアンの時速200マイルの暴風と25フィートの高潮が、数十人の命を奪い、数千戸の住宅を破壊する様子を、私たちは恐怖とともに見守った。嵐がもたらした傷の手当てにあたる中で、私たちのコミュニティは圧倒的な悲嘆に直面している。
自然は私たちに苦しみを受け入れる広い能力を与えているが、同時に希望と進歩のための手段も与えている。実際、「共有された私たち」を形成する並外れた能力により、異なる立場の人々が相互の目標に向かって協力できるのである。
バハマにおける初期の災害対応は、共感と協力の力を証明している。支援を届けるため、人道支援に携わる人々と地域住民は、共同体としての信頼と責任に基づく地域の人間関係を等しく活用した。地元の複数の船が、最も被害の大きい地域に真っ先に物資を届けた一方、教会は避難所や支援物資配布の拠点となった。
こうした取り組みは、長期的にどのように成功するのだろうか。この問いに答えるには、大規模な政府の行動や物資の提供を超えて考える必要がある。昔ながらの人間関係を築く必要があるのだ。
幸いなことに、ハリケーン・ドリアンの後に行われたような短期的な人道支援の取り組みや、今週国連総会で検討されている国連の持続可能な開発目標のような長期的な国際的課題は、新たに発展しつつある研究分野から恩恵を受けることができる。心理学、神経科学、発達科学の最先端の知見を活用し、新たな研究者コミュニティが人間関係を強化するための数十もの介入策を検証している。
私のお気に入りの革新は次の3つです：
1. 許しのワークブック
心理学者エバレット・ワシントンが20年にわたる綿密な研究を経て開発したこの手法は、個人的なトラウマを希望と癒しへと転換するもので、最先端の神経科学に基づいている。研究チームは現在、コロンビア、インドネシア、中国、ガーナ、南アフリカ、ウクライナを含む8か国で、この2時間のワークブックをランダム化比較試験により検証している。結果は、この簡潔で洗練された介入が、不安や抑うつを軽減しつつ、長期的にプラスの効果をもたらす可能性があることを示している。
2. 感謝のインターネット
同様に刺激的なのは、J・ナサン・マティアス教授とCivilServantの研究者たちによる継続中の研究で、ウィキペディアのようなオンラインコミュニティにおいて感謝と思いやりを育むことを目指している。ウィキペディアの編集者同士の個人間の関係は、険悪なものになりかねず、世界中で知識を共有するという前例のない無償の資源の活力を脅かす可能性がある。編集者同士が記事への貢献に対して互いに感謝を伝えるよう促すだけでも、ウィキペディアのコミュニティの健全性を大幅に強化することが期待できる。FacebookやTwitterのようなデジタルコミュニティが私たちの日常生活にますます深く入り込み、価値観や政治を議論する公共の場としての役割を果たすなかで、この研究がより広くオンラインでの言論を改善するために活用されうることは、容易に想像できる。
3. フレンドシップ・ベンチ
保健診療所の外にベンチを設置して会話の場とし、地域住民をその運営に充てることで、このプロジェクトは、一般的な西洋の医療的解決策が利用できない地域において、患者の診察後のメンタルヘルスの状態を大幅に改善した。実際、うつ病や不安といった問題の改善において、薬物療法と同程度の効果があった。フレンドシップ・ベンチは世界的な現象となっており、アメリカ合衆国のような富裕国においても広がっており、このような考え方の普遍的な適用可能性を示している。
これらの事例は、人間関係の強化に焦点を当てるために最良の研究を活用するよう、より大きな行動を呼びかけるものである。USAIDのような開発機関も、共感とレジリエンスを育む取り組みへの投資を始めている。しかし、さらに多くのことが行われなければならない。Templeton World Charity Foundationでは、最近、Global Innovations in Character Development initiative（人格形成における世界的革新イニシアチブ）を立ち上げた。これは、人間関係を改善するための小規模な革新を数多く検証し、効果のあるものを拡大していくものである。
これを、持続可能な開発目標への教訓ともしたい。持続可能な開発目標は、「人類と地球のための平和と繁栄に向けた共有の青写真」であり、今週の国連総会の焦点でもある。
人間関係は、これらの大きな目標の鍵となる。クリーンで手頃な価格のエネルギーのための解決策（目標7）は、技術の進歩と同じくらい世界的な協力に依存するだろう。技術の進歩だけでは、気候変動への対策（目標13）には限界があるからだ。平和で公正な社会を創出するには（目標16）、まずトラウマや暴力を許しへと転換することを学ばなければならない。そして、あらゆる年齢の人々の幸福を促進するために（目標3）、孤独の蔓延に対処しなければならない。
それぞれの目標には独自の課題があり、いずれも容易な解決策はない。しかし、ハリケーン・ドリアンのときと同様に、私たちは人間の本性のより良い側面、すなわち協力し、人と人との絆を築く広大な可能性をもって、嵐に立ち向かうことができる。
