アフリカで風土病となっているサル痘が、米国を含む複数の国で確認され始めています。
しかし、サル痘ウイルスは、新型コロナウイルスとは異なり、世界的なパンデミックを引き起こしたような広範な感染力を持っていません。
ここでは専門家が、サル痘とは何か、どの程度心配すべきかを解説します。
アフリカで風土病となっているサル痘が、米国を含む複数の国で確認され始めています。
世界的な新型コロナウイルス感染症のパンデミックのさなか、この動向に不安を感じるのも無理はありません。しかし、サル痘ウイルスは新型コロナウイルスの原因ウイルスとはいくつかの点で異なり、同様の混乱や人命の損失を引き起こす能力は限られています。
ここでは専門家が、サル痘とは何か、どのように広がるのか、どの程度心配すべきかを解説します。
Q. サル痘とは何ですか？通常はどこで見られますか？
A. サル痘ウイルスは、1958年にデンマークで研究用のサルから初めて発見されましたが、人間にとって新しいものではありません。サル痘の最初の患者は1970年に中央アフリカで報告されました。それ以来、このウイルスは主にアフリカ中部と西部の人々に感染しており、熱帯雨林に生息するリスやげっ歯類、サルなどの感染動物との接触がきっかけとなることが最も多くあります。
最近まで、人から人への感染は比較的まれと考えられており、記録された最長の感染連鎖でも、ある人から別の人へと感染したのは6人でした。サル痘ウイルスは主に、体液、皮膚と皮膚の密接な接触、大きな飛沫への長時間の曝露、または感染者の寝具など汚染された物品を介して人から人へ広がります。
「サル痘ウイルスには、互いに関連する2つの型、すなわちクレードがあります」と話すのは、スタンリー・デレスィンスキースタンフォード大学医学部の感染症臨床教授です。「中央アフリカを起源とするクレードの致死率は約10％ですが、今回の流行の原因となっている西アフリカのクレードの致死率は約1％です。感染者が栄養不良か免疫不全かどうかなど、宿主側の要因も致死率に関係すると考えられます。」
Q. 現在見られる症例の増加の背景には何がありますか？影響を受けている国はいくつですか？
A. アフリカ以外でウイルスが人から人へ広がり始めた理由は、専門家にも分かっていません。サル痘は現在、18か国で確認されています。英国で5月初旬に初めて人から人への感染例が報告されて以降、米国ではカリフォルニア州、ワシントン州、ニューヨーク州、テキサス州、フロリダ州を含む14州で患者が確認されています。
その1か月後、世界で1,000件をわずかに超える症例が確認されました。多くはアフリカへの渡航歴がなく、感染動物との接触もなかった人々です。感染者の多くは男性と性行為をする男性ですが、感染者やその衣服、寝具、タオルと密接に身体接触した人は誰でもサル痘に感染する可能性があります。
Q. サル痘の症状は何ですか？治療法はありますか？
A. 米国疾病予防管理センター（CDC）によると、感染者の大半は2～4週間にわたり軽症で経過し、発熱、頭痛、リンパ節の腫れ、倦怠感などの症状から始まります。
1～3日以内に発疹が現れ、多くの場合、顔や性器に始まり、その後、体のほかの部位へ広がります。発疹は液体で満たされた水疱へと進行し、最終的にかさぶたになります。感染者との接触から最初の症状が現れるまでの期間は5～21日と幅がありますが、通常は1～2週間です。
特定の治療法はありませんが、関連ウイルスの治療用に開発された抗ウイルス薬のうち、天然痘などを対象とする複数の薬剤は、サル痘にも有効な可能性があります。2019年、米国食品医薬品局（FDA）は天然痘とサル痘に対するワクチンを承認しました。
アフリカのデータからは、天然痘ワクチンがサル痘ウイルスに対して少なくとも部分的な予防効果をもたらす可能性も示されています。CDCによると、サル痘感染者と最近密接に接触したことが分かっている人にワクチンを接種することは、感染を防いだり、発症した場合の重症度を抑えたりする有効な方法となる可能性があります。
皮肉なことに、世界的なワクチン接種キャンペーンが成功し、自然発生する天然痘感染が根絶された結果、現在暮らしている若い世代の多くは天然痘ワクチンを接種していません。そのため、アフリカでは過去数十年にわたりサル痘の症例が増加してきました。
Q. この流行の解明と封じ込めに向けて、どのような取り組みが行われていますか？
A. CDCと世界保健機関（WHO）は症例の広がりを注意深く追跡し、医療従事者と連携して、患者の隔離や、抗ウイルス治療またはワクチン接種が有益な可能性のある濃厚接触者の特定により、ウイルスの感染拡大を抑えています。CDCは、性行為をしている人々が病気の症状や感染予防の方法を知るためのファクトシートを公開しました。
「症例が確認されると、リングワクチン接種戦略、つまり接触者が発症する前にワクチンを接種する方法が実施されます」とデレスィンスキー氏は話します。「ウイルスに接触する可能性のある医療従事者や検査機関の職員への曝露前ワクチン接種も行われます。」
Q. 妊娠中の人や子どもについてはどうでしょうか？
A. 欧州と北米で現在起きている流行は、主に男性と性行為をする男性に関係していますが、アフリカのデータからは、子どもや妊娠中の人もウイルスに感染する可能性があることが分かっています。
WHOによると、妊娠中の感染については十分に研究されていませんが、胎児に好ましくない結果をもたらす可能性があります。最近、英国王立産婦人科医協会の研究者らが、妊娠中のウイルスへの対処法を医療従事者と妊娠中の人に向けて解説する論文を発表しました。
妊娠中の人がサル痘に感染していることが確認された場合、または感染が続いている場合には、帝王切開を検討することも提案されています。
WHOによると、サル痘ウイルスに感染した子どもは成人より重症化する傾向がありますが、今回の流行ではアフリカ以外で子どもの患者は確認されていません。
「全体として、サル痘に感染する子どもについて、私の懸念は低いです。ただし、サル痘と診断された人と子どもが濃厚接触していた場合は別です」と話すのは、ロシュニ・マシュー小児感染症を専門とする臨床准教授です。
「子どもには発疹がよく見られ、小児科医はそのさまざまな原因を診断する技術に長けています。サル痘に似た症状が現れる小児のウイルス性疾患に水痘があります。しかし、この2つには特徴的な違いがあります。たとえば水痘の病変は表在性で、まとまって次々と出現し、急速かつ個別に変化します。一方、サル痘の病変は深く、境界が明瞭で、近くにあるほかの病変と比べて大きさや進行段階がほぼ同じです。」
Q. 一般の人は、サル痘への感染をどの程度心配すべきですか？
A. 「新型コロナウイルスの原因ウイルスとは異なり、サル痘ウイルスは小さなエアロゾル粒子によって離れた距離を越えて感染するとは知られていません。ただし、人々が顔を近づけて接触した場合、呼吸器分泌物を介して広がる可能性はあります」とデレスィンスキー氏は話します。
「おそらく、アフリカで1人または複数の人が感染し、その後、欧州と北米へ移動したことから始まったのでしょう。現在までに、アフリカ以外で感染した人に関連するサル痘による死亡例は確認されていません。」
一般に、用心は必要ですが、恐れる必要はありません、とデレスィンスキー氏は話します。
「誰もがサル痘に感染する可能性はありますが、感染には他者や汚染された物品との長時間にわたる濃厚接触が必要です。新型コロナウイルス感染症とは異なります。さらに、サル痘に感染した人の大半は、発疹が出る前でも病気であることが容易に分かります。」
原因不明の発疹が水疱へと進行し、その前に発熱、頭痛、リンパ節の腫れがあった場合は、ご自身または知人について、医療専門家に相談してください。
