パンデミックが始まって以来、私たちが出すプラスチックごみの量は急増しました。
今では多くの人が、テイクアウトの注文でもらった未使用のプラスチック製カトラリーを引き出しにため込んでいます。
ナッジ理論は、顧客がより良い選択をし、ごみを減らし、より持続可能な世界を築くために必要な習慣を身につける助けになります。
前例のない変化の時代に、私たちの世界にある既定の設定について批判的に考える機会があります。これまでのところ、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって、特に食品・外食業界でプラスチックの使用が増えました。しかし、行動を促すナッジは既定の設定を変え、プラスチックごみを減らすのに役立ちます。
新型コロナウイルス感染症の時代におけるプラスチック使用
プラスチック使用への懸念は、今に始まったことではありません。プラスチック全体のおよそ半分は一度使われただけで埋め立てられ、分解されるまでに何世紀もかかります。平均的な年にリサイクルされるプラスチックは、わずか約20%です。米国は特に問題の大きい国の一つで、プラスチックごみを106kg一人当たり年間に排出しています。リサイクルされないプラスチックは埋め立て地に運ばれるか、環境中に拡散し、次のような公衆衛生上の問題を引き起こします。大気中の有害物質、温室効果ガスの排出、飲料水の汚染、そして危険なポイ捨てごみ。
パンデミック以前、プラスチックごみは世界共通の敵となっていました。鼻にストローが刺さったウミガメの画像が広く共有されるなか、企業は使い捨てプラスチックの削減を約束し、地方自治体はレジ袋を禁止しました。使い捨て包装に使われる種類のポリスチレンプラスチックは、生産量が長期的に減少していました。ニューヨーク州は、同年5月に施行予定のレジ袋禁止を可決しました。トロントやサンフランシスコなどの都市では、レジ袋の使用を減らすため、少額の課税を行動ナッジとして試していました。フランスは、2020年1月からの計画で使い捨てプラスチック製カトラリーを禁止する最初の国として称賛されました。
しかし、新型コロナウイルス感染症が広がって以来、優先事項は変わり、プラスチックごみが急増しています。細菌の拡散を恐れるのはもっともなこととして、カフェはコーヒーマグなどの持ち込みを受け付けなくなり、店も布製の再利用可能な袋を受け付けなくなりました。テイクアウトや食品配達が増えたことで、容器やプラスチック製食器などの使い捨て包装がより多く使われるようになりました。同時に、米国のプラスチック推進派は、使い捨てプラスチックのほうが再利用可能な品より安全に使えると主張しましたが、これを裏付ける結果は研究で示されていません。新型コロナウイルスへの警戒から、ニューヨーク州はレジ袋禁止を延期し、米国の少なくとも他の8州もレジ袋禁止を撤回し、レジ袋への課税を停止しました。その結果、一部の環境団体はプラスチック削減に関する長期目標を見直しています。
テイクアウトや配達の増加と「恥の引き出し」
こうした変化の結果、私たちの「恥の引き出し」はとりわけいっぱいになりました。今では多くの人が、恥ずかしくて捨てられない、料理の配達時にレストランから渡されるプラスチック製フォークやソースの小袋が詰まった引き出しを持っています。米国全体では、「恥の引き出し」に入るプラスチック製カトラリーは年間およそ400億個に上ります。ギャラップの調査によると、5月にレストランで食事を持ち帰った米国の成人は44%で、3月から26%増加しました。アプリを使った食品配達サービスはここ数年で成長してきましたが、外出自粛命令を受けて大幅に伸びました。Grubhubの売上高も12%増加し、アクティブユーザー数は前年同時期から24%増えました。あらゆる「恥の引き出し」のために、私たちは既定の設定を変える必要があります。レストランは、誰もが追加のプラスチック製カトラリーを必要としていると思い込まず、必要かどうかを尋ねるべきです。
既定の設定を変える：「プラスチック製食器をお付けしますか？」
行動経済学者のリチャード・セイラーは、ナッジ理論を人々が広い意味で自らの利益となる決定を下すよう促す変化と定義しています。顧客が注文する際、「プラスチック製食器をお付けしますか？」と強制ではない質問をすれば、消費者は、実際には追加のプラスチックが必要ないことを少し立ち止まって考えるかもしれません。多くの消費者が隔離生活のなかで食事を持ち帰っている今、この変化は時宜を得ています。注文にプラスチック製食器を付けないことを既定にすれば、レストランは費用を節約し、ごみを減らせます。この質問の責任は、個々の消費者ではなく事業者が担うのが理にかなっています。レストランが注文受付時の台本にこの質問を組み込めば、電話をかけてくるすべての顧客に影響を与えられます。
食品配達アプリもこの考えを取り入れられます。顧客がカトラリーを希望するかどうかを指定できる欄を設ければ、注文が及ぼす影響について顧客に考えてもらい、広範な変化を促すことができます。Grubhubのアクティブな利用者2,390万人のうち、半数だけでも「カトラリー不要」を選べば、カトラリー約1,200万セットの廃棄を避けられます。これは、あらゆる「恥の引き出し」を大いに助けることになります。
経済再開に合わせて良い習慣を築き続ける
ナッジは、気候に関する懸念すべてへの答えではありません。しかし、「恥の引き出し」や埋め立て地、汚染を減らし、プラスチックの使い方を見直す一歩にはなります。経済が徐々に再開するなか、こうしたナッジを使い続け、既定の設定に疑問を投げかけ、より健全な習慣を築くべきです。レストランは営業再開時に使い捨てメニューやカトラリーを提供するよう促されていますが、こうした品を既定では提供しないことを検討すべきです。メニューの代わりにQRコードを用意し、再利用可能な容器やカトラリーの利用を促すこともできます。新型コロナウイルス感染症後の世界に適応するなかで、気候変動への取り組みに協力する、新たな「当たり前」をつくることができます。
