1945年、アレクサンダー・フレミング卿は、ペニシリンの発見によりノーベル生理学・医学賞を受賞しました。
アレクサンダー卿は受賞演説で、この発見に伴う責任について語りました。抗生物質には、感染の大きなリスクを負わなければ実施が難しい医療処置を可能にする力がある一方で、いずれ危険な問題を引き起こす可能性がある、という責任です。時間の経過とともに細菌がこうした強力な抗生物質に耐性を持ち、感染症がさらに致命的になる可能性を懸念していました。
アレクサンダー卿の懸念は的中しました。抗生物質耐性菌は、世界の健康にとって深刻な脅威となっています。世界保健機関（WHO）、国連（UN）、各国政府をはじめ、世界中の組織や機関が抗生物質耐性を防ぐために連携して取り組んでおり、時間との戦いであることを認識しています。真剣な協力体制がなければ、かつては抗生物質で容易に治療できた単純な感染症が命に関わる病気になりかねないことは明らかです。要するに、この問題に真剣に取り組まなければ、現在の医療体制では抗生物質耐性菌との戦いに勝つには力不足です。
限られた時間の中で、世界の健康に対するこの現実の脅威から、私たちはどうすれば身を守れるでしょうか。
第一に、事後対応から予防的な行動へと移行しなければなりません。また、取り組みの重複を避けるため、データや優れた実践例を共有し、協力する必要があります。こうした取り組みはすでに始まっており、技術的な選択肢と組み合わせて進めることで、世界的な飛躍的進展が近づいています。
第二に、監視や診断に新しい技術を活用すれば、細菌を特定し、ある人の感染が他の人へ急速に広がる潜在的な流行を防ぐことができます。次世代DNAシーケンシングなど、利用可能な技術を使えば、特定の患者が増殖を引き起こす可能性のある細菌を保有しているかどうかを効果的に判断できます。
第三に、この問題の重要性を、自分たちの専門分野のコミュニティ内だけでなく、開発途上地域や戦争で荒廃した地域を含む世界のあらゆる場所に伝えなければなりません。WHOとUNは必要なメッセージを世界規模で発信できますが、そのためには各国政府や世界の指導者の協力が必要です。
こうした取り組みすべての基盤にあるのは、科学の力です。研究者は細菌の研究において、絶えず新たなアプローチを開発しています。研究成果を共有すれば、研究のインパクトを何倍にも広げることができます。理論を検証し、新たに発見された耐性メカニズムに関するデータを共有して、その結果を統合し、最善の解決策を明らかにすることにも利点があります。TwitterやSlackのような基本的なチャットプラットフォームにとどまらず、より高度で使いやすいデータ共有手段を標準的な実践とすべきです。
専任チームや革新的な取り組みを擁するテクノロジー企業や医療技術企業の起業家は、大規模な研究機関、政府、大企業とともに、この取り組みを担う関係者です。抗生物質耐性菌という差し迫った脅威を克服するために残された時間が限られているからこそ、協力の力は明らかです。
アレクサンダー卿の予言は的中しました。その予言が突きつけた課題を、世界の健康を守る協力へと変える手段を開発するのは、私たちの責務です。
