初春から晩秋にかけては、ダニに注意することが重要です。
ダニに刺されることで、ライム病のような人間の様々な病気のほか、コロラドダニ熱のような、あまり知られていない病気も引き起こされる可能性があります。
最近の報告では、米国で年間約50万件のライム病の症例があると推定されており、2004年から2016年の間に件数は大幅に増加しています。
気温の上昇により冬が穏やかになるため、気候変動によって将来的にダニの生存率が高まる可能性があります。
公衆衛生を守るためには、ダニの数を減らす方法を理解することが重要です。
夏は、ハイキングや園芸、休暇の季節であり、ダニにも注意が必要な時期です。
ライム病から、あまり知られていない病気であるハートランドウイルス病、エーリキア症、そしてコロラドダニ熱などがあり、ダニ媒介性疾患の症例は急速に増加しており、米国で。
2017年には、59,349件が米国疾病予防管理センターに報告され、過去最多を記録しました。しかし、これは実際の感染のごく一部にすぎず、症状が出ない人や治療を受けなかった人は数えられていないままです。最近の報告では、米国で年間ほぼ50万件のライム病の症例があると推定されており、件数は2倍以上に増えました（2004年から2016年まで）。
生物学者としてダニ媒介性疾患を研究している、毎年春と夏になると、今年はダニにとって悪い年になるかと尋ねられます。答えは、ダニにとって良い年などないということです。特定の種は比較的少なく、他の種は多いこともあります。ダニの種によって生息環境は異なります。個体数には多くの要因が影響しており、生物多様性の減少や生態系の変化から気候変動に至るまで様々です。しかし、毎年、最も警戒すべき時期は初春から晩秋にかけてです。
種によって異なるパターン
北米には少なくとも7種のダニが存在し、これらは一般的に人や動物を刺し、多くの病気を媒介します。ただし、他にも存在します。過去20年間に、米国では7種の新たなダニ媒介性病原体が特定されており、その中には、中西部北部で発見された新種のライム病細菌や、カンザス州ボーボン郡で発見されたボーボンウイルスなどが含まれます。
私が勤務するバージニア州リッチモンドのように、いくつかの地域では、それぞれ独自の病原体群と生息環境の好みを持つ、人を刺す種が複数生息しています。クロアシマダニは、ライム病などの病気を媒介するため最も懸念されています。これらは米国東部の森林に広く生息しています。感染したアメリカイヌダニは、草地を好み、人や犬にロッキー山紅斑熱を感染させる可能性があります。攻撃性の強いローンスターダニは、エーリキア症や野兎病を媒介する可能性があり、米国東部の多くの生息地で繁殖し、高温で乾燥した条件下でも生き延びることができます。
複雑なライフサイクル
これらの寄生性節足動物は、昆虫よりもダニ、クモ、サソリに近縁です。ダニはその生涯の大半を落ち葉や植生の中の地表で過ごし、4段階の変態を経ます。
卵からは6本脚の幼虫がかえり、宿主に付着します。その後、幼虫は落下して脱皮し、8本脚の若虫になります。若虫は宿主を見つけて成長し、繁殖可能な成虫になります。その生涯の多くは、発育に適した温暖または湿度の高い気候を待つ、活動を休止した状態で、あるいは次の餌を探して過ごします。
死亡率は高いです。各発育段階でダニの10%しか生き残らないと仮定すると、繁殖可能な成虫1組を生み出すには2,000個の卵が必要になります。生存率の小さな変化でも、個体数には何年にもわたって影響を及ぼす可能性があります。
病気を媒介する硬い外皮を持つ吸血性ダニの大半は、その2〜3年のライフサイクルの間にわずか3回しか吸血しません。これらの吸血は、次の段階への脱皮や産卵を可能にするものです。
ダニは吸血し、哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類を宿主とします。ほとんどのダニは、ライフステージごとに異なる宿主を好み、動物の呼気や匂いを感知したり、体温、湿気、振動を感知したりして宿主を見つけます。
ダニの個体数を左右する重要な要因の一つは利用可能な宿主の数であり、これは時に自然のサイクルに影響されます。例えば、「マスト」年にはドングリが豊富にあるため、それを食べるシロアシネズミの個体数が増え、それを吸血するクロアシマダニも増加し、ライム病の症例も増加する傾向があります。
生息域の拡大
多くの種が生息域を広げるにつれて、ダニの個体数の予測は難しくなっています。生態系の変化も大きな役割を果たしています。ライム病は、病原菌を保有するネズミが増殖し、1900年代に激減した後に狩猟用に再導入されたシカが流行の一因となったことで、大流行となりました。シカは病気を広める成虫のクロアシマダニの宿主となります。渡り鳥もダニの分散
に一役買っており、大西洋フライウェイに沿って広がっています。気候変動により、冬が短く穏やかになると、ダニの生存率が高まり、個体数が増える可能性があります。冬が短く暖かくなったことで、一部の種は北へ移動できるようになりました。ライム病を媒介する2種のダニは現在、少なくとも43州。メキシコ湾岸のダニは北へ広がり、デラウェア州とイリノイ州まで達しており、ローンスターダニはまもなくカナダに達する可能性があります
世界経済フォーラムは、気候変動について何をしているのでしょうか？
しかし、温暖化の傾向は複雑な影響をもたらす可能性があります。ダニは生存のために血液だけでなく水分も必要とします。高温で乾燥した気候は一部の種を死滅させますが、他の種には影響しません。
今後の見通し研究者は、個体数が時間や空間によって変化する理由を明らかにしてきましたが、リスクを予測することは困難です。しかし、ダニ媒介性疾患が今後も人や動物の健康にとっての脅威であり続けることは分かっています。古代のダニは、かつて恐竜から吸血していました。科学者たちは、約1,500万年前のものを含む化石化したダニを発見しました。そのダニはボレリア菌を保有していました。これはライム病を引き起こす細菌であり、この病原体は人類よりもはるか以前から存在していたことを示しています。
公衆衛生の観点から最も重要な問いは、ある年にダニが多いか少ないかではなく、どうすればリスクを低減できるか、すなわち、病気を避けるためにこれらの寄生虫に遭遇する機会をどう減らすかです。
