次のような状況を想像してみてほしい。あなたは農村に暮らし、最寄りの病院まで何時間もかかる。子どもが重い病気にかかり、あなたにできるのは、一日の大半をかけて最寄りの保健センターまで歩き、列に並びながら、必要な薬がその日に在庫されているよう祈ることだけだ。世界中の何百万もの家族にとって、これは想像する必要のない現実である。
私たちは医療とテクノロジーの奇跡の時代に生きている。それでも、コーヒー1杯より安価な基本的な医療ソリューションがあれば救えるにもかかわらず、今も毎年600万人の子どもが命を落としている。これは、私たちの力で防げる災厄だ。
世界では、史上最大の医療従事者不足が起きており、700万人を超える医療従事者が不足している（2030年までにその数は2倍以上の1,800万人に達すると予測されている）。医療従事者を増やす必要があり、一刻も早く増やさなければならない。医師や看護師は医療制度に不可欠だが、それだけでは需要に応えられない。現在の、1世紀前から続く医療従事者の養成モデルは費用があまりに高く、需要に追いつくことは到底できない。
今日、本から小売業、タクシーに至るまで、ほぼあらゆる分野がモバイル技術によって大きく変革された。今やテクノロジーは、一般の村人を命を救う地域保健従事者へと変えることで、地域医療をかつてない規模で再構築できる。世界の基本的な保健医療ニーズに応えるには、デジタル技術を活用する地域保健従事者の大きな担い手を築かなければならない。
デジタルヘルスの未来
アフリカでは、携帯電話が銅線通信を飛び越え、その後、モバイルマネーがリテールバンキングを飛び越えた。今、Last Mile HealthとLiving Goodsは、Medic MobileやBRACのような長年のパートナーとともに、モバイルツールを使ってアフリカの保健医療制度を急速に再構築しようとしている。これらの組織は、モバイル技術の変革力を活用し、何千人もの地域保健従事者を支援している。彼らは命を救う保健医療製品やサービスを、必要に応じて家庭に届けている。
デジタル技術を活用する地域保健従事者は、それぞれの地域で家族に保健医療サービスを提供する。人工知能を用いた新世代の保健医療アプリを備えた彼らは、よくある致死性疾患の治療、高度な現場診断、妊娠中の女性や新生児への専門的支援、家庭での家族計画の提供、予防接種が十分でない子どもの発見などを行える。モバイル技術がなければ、ほとんどの国でこうしたサービスを提供するには、少なくとも4年制の看護学位が必要だった。看護師を支援する年間費用は5,000ドルから100,000ドルに及ぶことがある。今日の技術を活用すれば、地域保健従事者に命を救う技能をわずか数週間で訓練し、年間2,000ドル未満で支援できる。デジタル技術を活用することで、こうした最前線の保健従事者は、これまでよりはるかに速く、低い費用で何百万人もの命を救える可能性がある。
病気の子どもを抱えた親のことを思い出してほしい。今度はこう想像してみよう。助けを求めて保健診療所まで苦労して歩く代わりに、スマートフォンを持つ近くのデジタル技術を活用した保健従事者に電話できる。彼女は自宅を訪れ、簡単なモバイルアプリを使って正確に診断し、その場で命を救う薬を届ける。子どもの診断と治療は、保健従事者の手のひらの中で完結する。何百万人もの人々にとって、これは生死を分けることになり得る。
命を救い、費用を節約する
モバイル技術によって、何百万人もの人々に命を救うケアを届けられると私たちは考えている。社会にもたらす恩恵は大きく、広範囲に及ぶ。
・命を救う：無作為化比較試験によると、Living Goodsの保健従事者は、支援対象者1人あたり年間2ドル未満の費用で、子どもの死亡率を25％超引き下げられる。リベリアでは、Last Mile Healthの取り組みにより、子どもが命を救うケアを受けられる可能性が50％以上高まり、医療施設で出産する母親の割合は82％に上昇する。政府や主要なNGOと連携し、Living GoodsとLast Mile Healthはすでに600万人にサービスを提供している。
・費用を節約する：モバイルツールを活用すれば、医師や看護師の養成費用のごく一部で、地域保健従事者を訓練し、配置できる。地域で提供するケアは、高額な救急外来への搬送を大幅に減らす。自宅で受けられるケアは、交通費や移動・待ち時間による収入の損失をなくし、患者の出費も抑える。自宅でケアを受けられる便利さから、患者はより早く受診するため、高額な費用がかかる急性疾患に至る可能性も大幅に低くなる。
・雇用を創出する：世界中でテクノロジーが雇用を奪うことを懸念する人々がいるが、デジタル技術を活用した保健医療の提供はその逆をもたらす。効果的な保健従事者の養成にかかる時間を大幅に短縮することで、モバイル技術は保健医療分野に数千人分の高収入の新たな雇用を生み出し、ほんの数年前なら手の届かなかったキャリアへの道を次世代に開く。さらに、生産性と経済活動の向上を考慮すると、地域保健従事者の投資収益率は10対1となる。
・女性の力を引き出す：新たに採用された保健従事者の90％以上は女性だ。これらの国々の女性地域保健従事者は、自信と経済的自立を高め、村での地位を向上させている。そのため、昨年ウガンダで50人を超える地域保健従事者が公職に立候補し、その多くが当選したのも不思議ではない。
・パンデミックを防ぐ：エボラのような致死性の流行病が増えるにつれ、地球は危機的規模のパンデミックという重大なリスクにさらされている。次のパンデミックを食い止める鍵は早期発見だ。保健従事者はモバイルアプリを使い、病原体を媒介する生物や異常な死亡率をリアルタイムで報告できる。それにより公衆衛生制度ははるかに迅速に対応でき、感染拡大が流行病へと発展する可能性を下げられる。
・保健医療制度を強化する：地域保健従事者は、保健医療制度の手が届く範囲を広げ、これまで十分なサービスを受けられなかった人々にも、最も遠隔の地域まで支援を届ける。たとえば、西アフリカでエボラが流行した後、リベリア政府とそのパートナーは、120万人にサービスを提供するため、4,000人を超える有給で監督下にある地域保健従事者を配置する「国家地域保健アシスタント計画」を開始した。ウガンダのルハカナ・ルグンダ首相によると、この取り組みは「保健医療分野における最大の課題の2つ、すなわち重要な医薬品の在庫を切らさないこと、そして地域保健従事者に適切な報酬を支払い、定着させることを解決する」。
携帯電話がアフリカ全土に広がるのに、ほんの数年しかかからなかった。今、Living GoodsやLast Mile Healthのような組織は、モバイル技術の変革力を活用し、何千人もの地域保健従事者を支援している。彼らは、必要なときに求めに応じて、命を救う保健医療を必要とする家族の玄関先まで届ける。世界中で高まる保健医療需要に応えるため、このモデルを歴史的な規模で拡大する機会が今、私たちにはある。
今年の世界経済フォーラム年次総会では、世界各地の約50,000人の地域保健従事者にデジタル機器や技術を提供する意欲的な取り組みを開始する。Living Goodsが実証してきたSmart Healthアプリと家庭への配達モデルを、Last Mile HealthのCommunity Health Academyが提供する強力な新しいデジタル研修ソリューションと組み合わせることで、何百万人もの人々の玄関先まで質の高いケアを届ける機会が得られる。援助資金が減少する今こそ、慈善活動とビジネスを賢く組み合わせ、医療提供の革新を率先して推進するときだ。
