アフリカの医療制度は深刻な資金不足に陥っている一方、アフリカ人口の半数以上が医療ニーズを十分に満たされていない。
ヘルスプラットフォームを通じて医学知識に関する継続的専門能力開発へのアクセスを拡大すれば、アフリカ大陸全体の医療アクセスを改善できる。
デジタルヘルスプラットフォームを通じた知識移転には、デジタル認識論的植民地主義を含む意図しない結果を伴う可能性があり、プラットフォームの設計者や管理者が地域の価値観により配慮することで、これを防ぐことができる。
アフリカ人口の半数以上――約6億1500万人――は必要な医療サービスを利用できず、必要とする医療サービスを受けられずにいる。
「アフリカの医療制度は軽視と資金不足に苦しみ、医療提供の世界保健機関（WHO）の6つの柱すべてにわたって深刻な課題を生んでいる」と、医師・公衆衛生専門家のオビンナ・オレリベ氏と共著者らは論文の中で指摘している。同氏らは、保健医療従事者の研修と能力構築を、最も有力な解決策として提案している。
プラットフォームは、知識を普及させ、効率的かつ効果的な方法であり、労働力の技能向上の機会を提供する手段であり、グローバルサウスの遠隔地や脆弱な地域社会も含まれる。緊急の必要性がある。社会経済的に最も恵まれない人々に対して継続的な教育と技能を提供し、知識へのアクセスを平等にする必要がある。しかし、プラットフォームを通じてどのような知識が移転されているのか、そして、その意図しない影響とはどのようなものなのか。
これを明らかにするため、我々はMedicineAfricaを研究した。MedicineAfricaは、英国の医師と、ソマリランドなど、資源が乏しく紛争後の低・中所得国（LMIC）の医学生および医療従事者をつなぐ非営利プラットフォームである。ソマリランドが本研究の対象である。同プラットフォームは、医療専門職の技能向上、医学生への最新の臨床知識の提供、そして最終的には医療成果の改善を通じて、無償の医学教育を提供し、地域社会に社会的価値を生み出すことを目指している。
MedicineAfricaは、2020年のアフリカ向けTech4Good賞を受賞しており、ソマリランドの大学の医学生や資格を持つ臨床医、医療従事者に向けて多様なコースを提供している。主なコースは英語で行われているが、MedicineAfricaは英語とソマリ語によるバイリンガルのコースも提供しており、最近ではCOVID-19の予防と治療に関する継続的専門能力開発コースも実施された。
我々は、ソマリランドにおける医療技能と知識の向上、および臨床実務の改善に対するプラットフォームの影響を把握することを目指した。調査結果から、医学知識の移転を通じて人材育成を進めるプラットフォームの可能性が確認された。しかし、この知識には問題がなかったわけではない。調査参加者は、ソマリランドの状況との関連性がある程度限定的であり、現地の保健医療従事者の実務から乖離しているために疎外感を生むとも考えていた。
効果的な臨床知識の移転
MedicineAfricaは、既存の医学カリキュラムにおける重要な欠落を埋めながら、参加者への臨床知識の移転に成功した。また、学生たちは患者の病歴聴取など、西洋の最良の臨床実践に触れる機会を得ており、それを現地の実務改善に生かすことができた。さらに、オンラインのリアルタイムのチュートリアルを通じて、医学生は現地の病院で遭遇した特定の症例、例えば頭部外傷の治療法について、即時の助言を受けることができた。
ソマリランドの参加者はまた、英国の臨床医とのディスカッションを通じて、自らの臨床症例の管理を西洋の同僚と比較することもできた。その結果、比較を通じた大きな学びが生まれた。例えば、あるディスカッションでは、ある参加者が産後出血の治療について振り返り、「私たちが犯した誤りに気づいた［……］。今ではずっと良い対応ができる」と語った。
プラットフォームを通じて得た知識は、医学生たちに、MedicineAfricaプラットフォームでの学習を経験していない同僚へ、その知識をさらに広めようとする動機を与えた。
ある参加者は、これをよく表す発言をした。「MedicineAfricaチームのこの医師や看護師たちは、無償で私たちに授業をしてくれている。つまり、知識と技能があるなら、ボランティア活動にも取り組む必要があるということだ。人々に伝え、伝達し、変革させ、他者を教え、助けるために最善を尽くす必要がある。」
この証言や他の証言からは、MedicineAfricaが学生にとって有益な知識を提供し、実務を真に変革させ、学習の向上につながったことが示されている。
見過ごされてきた地域の状況
本研究はまた、このプラットフォームが、意図せずして参加者にとって関連性や重要性が低い知識を前提としていたことも明らかにした。具体的には、参加者の中には、現地では入手できない機器や医薬品に依存していたため、プラットフォームを通じて得られる知識の一部が適用できなかったと説明する者もいた。
ある参加者は我々に次のように語った。「私たちアフリカでは、手元にあるものを使うことがよくあります。皆さんが使っている多くの薬には手が届きません。だから、その薬はもう使われていないと聞くこともあります［……］、あるいは、これが新しいガイドラインだと言われることもあります……」
日々の業務において、臨床医は利用可能な機器でやりくりしている。プラットフォームの設計において医療機器の利用可能性が考慮されていないため、参加者の専門職としてのアイデンティティが軽んじられている。このことは、世界の保健医療プラットフォームが現地の労働条件にどの程度適応できるのかという疑問を投げかける。
また、参加者は、自分たちの言語が用いられるプラットフォームに参加することの重要性を強調した。この問題は、個人の英語の流暢さとは無関係である。我々の聞き取り調査からは、別の言語を用いると、微妙なニュアンスや信頼関係が失われることが示された。
ある参加者は次のように語った。「ソマリ語で行われると、もっと質問できると感じます。白人に質問しても、理解してもらえないのです。」したがって、言語による信頼関係が関与の深さを左右し、共有された学習の文脈を形成する上で、現地の言語や慣用表現が重要であることが示された。
ヘルスプラットフォームによるデジタル認識論的植民地主義
最後に、グローバルノースを拠点とするプラットフォームは、現地の状況に特有の課題やニーズをしばしば見落としており、そのことが有用性と価値を損なっている。例えば、参加者は、ソマリランドにおける疾病に関する医学知識基盤を構築し、それらの疾病を対象とする臨床知識を調整する必要性を説明した。
しかし、参加者が得ている医学知識は、医学研究が実施されている他国で確認された疾病に関するものである。このプラットフォームは現在、こうした種類の保健データを収集するために必要な研究技能を提供していない。その理由の一部は、プラットフォームが西洋で開発され、西洋社会のカリキュラムや最良の実践を反映する一方で、投資収益への期待に応えることを目指しているためである。プラットフォームは供給側から開発されているため、どの立場の優先事項を支持すべきかを問うことが重要である。
これらの問題を総合すると、我々が「認識論的植民地主義」と呼ぶ現象が浮かび上がる。これは、グローバルサウスの国々に知識を移転することを目指すプラットフォームが、結果として地域の知識やアイデンティティを置き換え、抑圧してしまうプロセスである。その結果、有用な地域の知識は軽視され、これらのプラットフォームの潜在的な価値が疑問視される。
認識論的植民地主義のリスクは常に存在しうるが、それが管理・軽減できないということではない。我々の調査結果は、MedicineAfricaプラットフォームの医療専門職が、移転された知識を受動的に受け取るのではなく、能動的に扱い、自らの実務に適用できる（またはできない）知識を選択していたことを示している。
我々は、MedicineAfricaのように知識の移転を目的とするヘルスプラットフォームが、知識へのアクセスを平等にし、再教育と技能向上の機会を継続的に提供することを目指すならば、その設計と開発に細心の注意を払う必要があると考える。
