ケリー・ライトは空腹を感じていませんでした。想像するような感じ方ではありませんでした。お腹は鳴っていて、その音は聞こえました。ただ、空腹を感じることができなかったのです。彼女はそれを「飢餓モード」と呼んでいました。アバディーンに住む3人の子の母親であるライトは、どん底の状態にありました。それでも、当時ちょうど10代になり始めたばかりの子どもたちを養わなければなりませんでした。
自分の子どもが食べ物なしで過ごすことになるかもしれないという状況に直面するころには、彼女は両親や家族の他の人々との連絡も途絶えていました。彼女は新たな出発を望んでいました。しかし当時の2013年には、新たな出発はまだまだ遠いものに思えました。パートナーは去り、手当は足りませんでした。時折、有償の家事の仕事をすることはありましたが、十分な収入を得られることはありませんでした。食器棚を絶望的な思いで探し、次の昼食をなんとか用意できるだけのスープや缶詰の豆が残っていないかを確かめるのでした。
分け合える食べ物がいつも乏しかったため、彼女が食事を抜くようになるまでに時間はかかりませんでした。その影響はすぐに現れました。彼女はいつも疲れていましたが、眠ることはできませんでした。空腹なのに食べたくなく、食べたとしても時には吐いてしまうことがありました。頭は混乱していました。考えを一本の筋道にまとめることが困難でした。
ライトは疲れ果てていましたが、子どもたちに自分の疲労の度合いを知られないようにと必死でした。そのため、家具に片手をついて体を支えながら家の中を歩き回っていました。後に彼女は、ひどい鉄欠乏症が激しい疲労の原因であり、それがめまいも引き起こしていたことを知りました。実際、めまいはほぼ常にありました。こうした状態は約2年間続きました。
しかし、彼女が最も心配していたのは自分自身の健康ではありませんでした。子どもたちのことでした。彼女がどんなに努めても、体調が良くないという事実を子どもたちから隠し通すことはできませんでした。子どもたちは彼女に質問しました。なぜいつもめまいがするのか。なぜ医師からもらった薬を飲んでいるのか。
ある日、彼女が帰宅すると、テーブルの上にコップ1杯の牛乳が置かれていました。彼女を心配した息子が注いだものでした。息子は、彼女がそれを全部飲んだことを確かめるために、見守る中で飲むよう促したのです。
「そんなことがあってはいけなかった」と、彼女は当時を振り返って今そう語ります。「子どもが親のことをそこまで心配しなければならないなんて」
今、彼女が最も気がかりなのは、自分の身体的健康が損なわれたことではなく、子どもたちの精神的健康が損なわれたことです。母親が自分を飢えさせる姿を目の当たりにしたことで、子どもたちにはどのような心の傷が残ったのでしょうか。
ライト一家に起きたことは、豊かな国の多くの家庭にとって、一部の人が考えるよりもはるかに一般的なことです。食料不安、いわゆる食料貧困は、世界で9番目に豊かな国である英国で増加しています。正確な規模は分かっていません。しかし、他の多くの国もこの問題に苦しんでいます。たとえばヨーロッパ、米国、カナダには、今まさに食料不安に直面している何百万もの家族がいます。
必要としている人々に無料で食料を配布するフードバンクは、食料不安が慢性的な問題となっている地域で、ますます一般的になっています。しかし、英国のトラッセル・トラストを含め、フードバンクを運営する団体自身も、フードバンクは長期的な解決策にはなりえないと述べています。フードバンクが提供する食料は量も質もまちまちで、栄養面で限られていることも少なくありません。慈善団体は、家族が飢えの罠に陥るのを防ぐには、制度の抜本的な改革が必要だと述べています。
科学者たちは、飢えが一時的なものにとどまらないことを明らかにしてきました。幼少期の飢えは、私たちがまだ理解し始めたばかりの波及効果をもたらすことがあります。飢えによる長期的な身体的・心理的影響は深刻であり、社会全体の健康にも影響を及ぼします。食料不安は、今日の飢えに苦しむ世代にとって時限爆弾となりうるのです。それはどれほど危険なのでしょうか。
ライトに初めて「フードバンク」という言葉を口にしたのは、地域住民の就職を支援する慈善団体の人でした。しかし彼女はその考えにたじろぎました。「とんでもない」と彼女は思いました。もしフードバンクに助けを求めたら、ソーシャルサービスに子どもを連れて行かれてしまうのではないかと、彼女は怖くてたまりませんでした。それは、子ども時代から残っている、反射的な反応だと彼女は感じています。両親は外部機関を信用しておらず、子どもたちに、もし誰かが家に来たら「口を閉ざしていなさい」と言い聞かせていたのです。
そこでライトは一つの計画を思いつきました。その代わりにフードバンクでボランティアとして応募するというものでした。「それなら少し気が楽でした」と彼女は言います。「一種の取引のような形なら」
ボランティアであれば、何らかの支援や、ときどき食料を少し受け取れるかもしれません。試してみる価値はありました。最初の数日間、彼女はぎこちなく、場違いに感じていました。しかしその後、スタッフの一人であるケリー・ドナルドソンが彼女の面倒を見てくれるようになりました。ドナルドソンはライトが置かれている状況をすぐに理解し、時折、一日の終わりに新しい友人のために少量の食料パックを用意しました。「今夜のあなたの夕食よ」と、励ますように言いながら袋を手渡すのでした。
そのフードバンクは、アバディーン中心部で、Community Food Initiatives North East（略称CFINE）が運営する施設でした。フードバンクに加え、CFINEは料理教室や補助金付きの果物・野菜の販売も行っています。私が初めてライトに直接会ったのも、CFINEの本部でした。私が訪れたのは混雑した水曜日で、人々は3日分の食料パックを求めて列をつくっていました。ドアの前に小さな行列ができる中、ボランティアたちが特定の品を次々と手渡していました。
食料パックは、牛乳、数缶の食品、シリアル、米またはパスタ、ソースなどが詰められた、特徴のない白い手提げ袋として用意されていました。約20分のうちに、棚に積まれた袋の2列がなくなりました。すぐに補充されることになります。数週間前には、CFINEが1日で179袋を配布したと聞きました。これは同団体がこれまでに記録した最多の数です。
アバディーンではフードバンクへの依存度が高くなっています。市内には、そうしたサービスが20か所あります。これは、人口の多いグラスゴーやエディンバラを含め、スコットランドの他のどの都市よりも多い数です。フードバンクは、多くの地域でますます一般的な光景になりつつあります。たとえば米国の農村部のコミュニティ、カナダの都市、そして豊かなヨーロッパ諸国などです。スコットランドは決して例外ではありません。
会う前に、若い男性にアドバイスをするため面接室に急いで入るライトの姿が目に入りました。その男性は長髪で、カモフラージュ柄のズボンを履いていました。犬も一緒に来ていました。ライトは現在、金融能力チームの一員です。彼女の仕事は、人々が家計を管理するのを支援することです。その業務には、給付金の申請の支援も含まれています。まさに、家族を養い続けるために、彼女自身が乗り越えなければならなかった手続きの数々です。
ライトは、子どもたちが経験してきたことについて、今も心配していると私に語りました。
「子どもたちの健康が身体的な意味で損なわれたわけではありませんが、精神的な健康という点では、間違いなく影響を受けたと思います」と彼女は説明します。「子どもたちは母親のことを心配し、不安に思っていました。私の体調に何が起きているのか分からず、学校へ行くのも不安がっていました」
多くの地域で、フードバンクはますび一般的な光景になっています。米国の農村部のコミュニティ、カナダの都市、そして豊かなヨーロッパ諸国などです。
豊かな国々で、ますます多くの子どもたちが飢えとその悪影響に直面していることを示す兆候が、急速に広がっています。私がスコットランドを訪れるちょうど1週間ほど前、極度の貧困と人権に関する国連特別報告者が、英国訪問中に目撃した貧困の光景について英国政府を批判しました。彼によれば、英国の子どもの貧困の実態は、「単に不名誉なだけでなく、社会的な災禍であり経済的な災厄でもある、それらすべてが一つにまとまったもの」だということでした。
「子どもたちがお腹を空かせて学校に来ており、教師は、そうしなければ生徒が飢えてしまうことを知っているため、学校は場当たり的に食料を集めて家に持ち帰らせています」と彼は述べました。
私が話を聞いた英国のフードバンクの職員は全員、過去1年間で需要が急増したことに気づいていると話しています。その理由の一つとして挙げられたのは、給付制度の変更と削減、特に新しいユニバーサル・クレジット制度です。この制度では支払いの間に空白期間が生じることがあり、その結果、人々が生活必需品の支払いができなくなる場合があるとのことです。
2月、労働年金大臣のエイミー・ラッドは、同制度の導入における「課題」がフードバンクの急増の一因であったことを認めました。
大西洋の向こう側でも状況は変わりません。米国では、5人に1人の子どもが空腹の状態で学校に通っています。カナダにも2012年に国連特別報告者が訪れました。彼もまた、食料不安が深刻化しつつある問題であることを確認しました。
飢えが増加しているところでは、どこでも悪影響が生じています。英国王立小児保健学会や、トラッセル・トラストなどが、食料不安が子どもの健康にどのような影響を与えている可能性について懸念を示している団体の一部です。では、その影響とは具体的に何なのでしょうか。
トロント大学のバレリー・タラスクに電話で話した際、私はケリー・ライトの経験と、子どもたちの精神的健康に対する彼女の不安について伝えました。
「この女性は明らかに非常に聡明です」とタラスクは述べました。「まさにそうした子どもたちについて私たちが懸念しなければならないことなのです」
タラスクは栄養科学の教授であり、食料不安と健康の関係に関する専門家です。彼女と同僚たちは、カナダ人数万人分の全国データを分析し、食料不安の経験がより深刻な人ほど医療サービスに助けを求める可能性が高いことを示しました。しかし彼女はまた、食料不安のある家庭で暮らす子どもたちへの長期的影響を探る研究も追跡しています。
カルガリー大学のチームによる研究は、シャロン・カークパトリックやリン・マッキンタイアを含め、わずかな回数でも飢えを経験することが、身体的・精神的健康の悪化と関連していることを示してきました。また、それは子どもが学校を修了する可能性が低くなることにもつながります。
6年間にわたる研究では、マッキンタイアと同僚たちは、飢えを経験した若者は抑うつ症状を発症するリスクが著しく高いことを明らかにしました。さらに別の大規模分析では、飢えを経験した子どもは、今後10年以内に何らかの健康問題を発症するリスクも同様に高いことが示されました。研究者たちは、飢えには「有害な」影響があると記しています。
「飢えを一度も経験したことがない若者と比べ、繰り返し飢えを経験した若者では、慢性疾患や喘息のオッズが高いことが認められた」
これらの知見は、健康に影響を与えうる他の要因を考慮に入れても変わりませんでした。飢えは確かに決定的な役割を果たしているように見えます。
「子どもたちが経験する状況は、彼らに消えない跡を残します」とタラスクは述べました。「これほど多くの子どもたちを、この苦しい状況に置き去りにするのは、本当に悪い考えです」
研究チームは当初、4つの「指標」となる疾患、すなわち湿疹、便秘、喘息、てんかんのいずれかで受診する若者に焦点を当てています。
英国では、タラスクと同僚たちが用いたような長期的データを得ることは困難です。しかし、食料不安と健康の関係についての理解を広げようとする取り組みも行われています。ただし、その多くは比較的限定された地域的な状況の中でのものです。
キングス・カレッジ・ロンドンが主導する大規模な研究が、現在、首都の南部にある二つの大きな行政区、ランベスとサザークで進行中です。この研究は、小児科の専門医でもあるイングリッド・ウルフが率いています。彼女は、自分が現在のアプローチを取るようになった動機の一部は、ビタミン欠乏症が原因のけいれんで救急外来に運ばれる子どもが増えているのを目の当たりにしたことだと述べています。「非常に、非常に深刻な栄養不良です」と彼女は言います。
子ども・若者健康パートナーシップ（CYPHP、皮肉にも「チップ」と発音されます）は、医療サービスを利用する若者の生物心理社会的背景を研究しようとする、ウルフと同僚たちの取り組みです。言い換えれば、若者が医師のもとを訪れる原因となった状態に、その若者の生活で起きている何が影響したのかを理解しようとする試みです。
研究チームは当初、4つの「指標」となる疾患、すなわち湿疹、便秘、喘息、てんかんのいずれかで受診する若者に焦点を当てています。現在、CYPHPの参加者は約1,000人おり、同プログラムは今後数年にわたって参加者を増やしていく予定です。
ウルフによれば、参加者は自宅での生活について詳細なオンライン質問票に記入します。質問には、家庭環境の安定性、食事、若者の社会生活に関することが含まれています。
食料不安が、若者の健康においてこれまで知られていた以上に大きな要因となりうることを示す兆候は、すでに出ています。たとえば便秘の参加者の中では、食料不安が90パーセントの症例で懸念事項となっていることが分かりました。
最終的に、CYPHPは、子どもが治療を必要とする段階に至るのを待つのではなく、どのような要因が健康に影響するのかを明らかにし、それらに対処することで子どもの健康を改善することを目指しています。その段階になると、複合的な問題はずっと是正が困難になっているかもしれません。
豊かな国であっても、食料不安が子どもの長期的な健康にこれほど大きな害を及ぼしうるという事実は、憂慮すべきものです。さらに不安を覚えるのは、カナダと米国が人口全体の食料不安を把握する取り組みを行ってきた一方で、英国には同等の測定がないということです。しかし、この状況はまもなく変わります。年金・労働省は、年次の生活水準に関する世帯調査に、食料不安に関する質問を加える予定です。最初のデータは2021年に入手可能になる見込みです。
とはいえ、食料不安に関連する状態は、すでに医師にとって非常に目に見えるものになっています。子どもの飢えの影響を定期的に目にしている医師の一人が、ロンドンの総合小児科医であるロニー・チャンです。コンサルタントとして、栄養不良に関連する健康問題で子どもが彼のもとに紹介される場合、それは一般的に栄養不良が深刻であることを意味します。
彼は私に、過去20年間でイングランドにおいて、入院を必要としたくる病の症例が顕著に増加していることを示すデータを送ってくれました。現在、くる病による子どもの入院件数は、過去50年間のどの時期よりも多くなっています。くる病は必ずしも食事だけに起因するとは限りません。ビタミンDの欠乏は日光不足によっても生じるからです。しかし、子どもの食事摂取量が不十分であったことが明らかになった場合には、「栄養性くる病」と診断することができます。
私がロンドン中心部の病院の小さな診察室で彼に会った際、チャンは最近治療した18か月の男児の症例を振り返りました。その男児の母親は、歩くことを覚えるのに苦労していたため、彼をかかりつけの一般開業医に連れて行っていました。チャンがより詳しく診察するために男児を連れて来ると、その理由が明らかになりました。男児はひどいO脚でした。これはくる病の特徴的な症状です。それだけでなく、男児の肋骨の末端には、上方に向かって骨の隆起が見られました。これは「くる病性数珠」として知られています。
「これは本当に稀です」とチャンは私に言いました。「誰も見たことのないような教科書的なものです。この子にそれがあったのは、欠乏があまりにも重度だったからです」
彼が男児の母親と食事について話した後、これが栄養性くる病の症例であることが明らかになりました。サプリメントの治療とその後の食事計画の改善を経て、男児のくる病は改善しました。非常に幼い年齢では、子どもの身体は急速に成長するため、体が適切な栄養を受け取り始めさえすれば、骨は自然に修復されることがあります。
チャンは、こうした症例を例外的なものとして見るべきではないと考えています。「珍しい病気が急増しているのを目にするとき、それは私たちが検査していない、あるいは把握していない、その下にある大きな問題があることを示しています。これは警鐘ですよね。そういうことなんです」
栄養不良が子どもの健康に影響しうることは分かっています。しかし、ここで体の中では実際に何が起きているのでしょうか。ビタミンDの量が低下することに加え、栄養不良の子どもの栄養摂取には、ほかにどのような違いがあるのでしょうか。
栄養不足は栄養不良の一形態ですが、肥満もまたその一形態です。ちょうど目盛りの反対側の端にあるものです。
保護者が安価な食品に頼っている家庭では、子どもの糖分や脂肪分の多い食品の摂取量は通常増加します。食生活のバランスが崩れやすくなり、その結果として微量栄養素の摂取量は減少します。最初に現れる欠乏の中には、ケリー・ライトが経験したような鉄欠乏症のほか、ビタミンAやヨウ素の欠乏があるかもしれません。
ヨウ素は白身魚や乳製品に豊富に含まれており、脳の発達にとって特に重要です。英国医師会は、ヨウ素欠乏症は「予防可能な精神遅滞と脳障害の主要な原因であり、人生の最初の数年間において発達中の胎児や幼児の脳に最も壊滅的な影響を与える」と述べています。
特に糖分の多い食事は、歯の問題にもつながりかねません。2013年から2018年の間に、イングランドでは18歳未満の子どもにおける複数の歯の抜歯が18パーセント増加しました。2017/18年には、そのような抜歯が4万5,000件あり、総額は3,890万ポンドにのぼりました。これは食料不安とも関連しています。むし歯は貧困地域でより多く見られるからです。
そして肥満を忘れてはなりません。人々は時に「栄養不良」という言葉を聞くと、食べ物が不足して、人が衰弱し、やせ細ることを意味すると考えます。実際には、栄養不足は栄養不良の一形態ですが、肥満もまたその一形態です。ちょうど目盛りの反対側の端にあるものです。
英国王立小児保健学会は、肥満は貧困と相関していると述べています。「イングランドでは、最も貧困度の低い地域では過体重と肥満が時間とともに減少しているようですが、最も貧困度の高い地域ではそうなっていません」
問題は、微量栄養素の欠乏、虫歯、さらには肥満でさえも、それらが深刻になるまでは、医師が対応しないことがあるという点です。CFINEにおけるライトの友人であるケリー・ドナルドソンは、自分と三人の子どもが、安くて簡単に調理できる食品に頼った結果、肥満になったと言います。「健康的な食品を買いに行くよりも、ポテトチップスやソーセージの袋を買うほうが簡単でした」と彼女は説明します。「医師は、子どもたちは十分に健康だが、少しぽっちゃりしているだけだと言いました。私の記憶では、その表現は『ぽっちゃり』だったと思います」
ドナルドソンは、CFINEで働く中で、健康的な食事がどれほど大きな変化をもたらすかを知ると、家庭での料理の習慣を変えました。すでに彼女は末っ子の体重が減ったことに気づいています。
食生活の改善は、フードバンクだけで行えるものではありません。フードバンクを運営する団体自身もそう述べています。しかし、別の方法もあります。それは「人を中心にしたアプローチ」と呼ばれるものです。
これは現在、英国各地で進められていますが、病院や診療所では行われていません。慈善団体が取り組んでいるものです。
「私は人と話すのが好きなんです」と、シーナ・ボイドは満面の笑みを浮かべて言います。「一日の終わりにはお分かりいただけるでしょう」。彼女は快活に笑います。彼女は、グラスゴーの南西にあるキルマーノック町を拠点とする、センターステージという慈善団体のプロジェクトリーダーです。彼女の仕事は、二つのプログラムを管理することです。一つは、貧困地域の人々に新鮮な食事を提供するもので、もう一つは地域の料理教室を運営するものです。
ここで働く前、ボイドは銀行に勤めていました。その後、センターステージで働く友人が、同団体の活動を案内してくれました。彼女は圧倒されました。友人は、求人があると告げました。希望すれば、その仕事は彼女のものでした。彼女は受け入れるのに二度考える必要はありませんでした。
「私は、銀行ではできなかった、ここでこうした人々のために行われている支援を見たんです」と彼女は説明します。彼女の心には火が灯りました。「私は外に出て、こうした人々を助けることができる」
13年前にセンターステージが設立されたとき、創設者たちは人々に食事を提供するつもりはありませんでした。彼らが望んだのは、地域の人々のための演劇グループでした。そのアイデアは、たとえば学校の演劇部よりも、もっと活気と華やかさのある大規模な公演を行うことでした。さらに、年齢や背景に関係なく、誰でも参加できるようにするというものでした。
指導者たちが地域社会とより密接に関わるようになって初めて、食料不安が実際にどれほど大きな問題であるかに気づいたのです。実際、それは演劇のような活動に人々が参加するうえでの障壁にさえなりえます。空腹であれば、何百人もの前で演じたり、舞台裏で何時間も働いたりすることは期待できません。
センターステージは地域の公演を続けていますが、お腹を満たすことが今では主要な目標の一つになっています。同団体のスローガンは「Fun（楽しさ）、food（食事）、folk（人々）」です。
「それが私たちのモットーです」とボイドは言います。「すべてが楽しいこと、人々がくつろげるようにすること、歓迎されていると感じられるようにすること、怖じ気づかせたり、判断されたりしていると感じさせないようにすることです」
彼女は、食べ物が不足することで若者がどれほど大きな負担を強いられるかを、自分の目で見てきました。飢えによって子どもは疲れやすくなることがあります。しかし、その反対の影響を受けることもあります。たとえばADHDの子どもでは、空腹が多動を引き起こすことがあります。ある料理教室では、ボイドが授業を始めようとしたとき、一人の男の子が教室中を走り回って妨げになりました。彼女はサンドイッチを配りました。「彼が食べ終わると、落ち着きました」と彼女は言います。
センターステージは地域の公演を続けていますが、お腹を満たすことが今では主要な目標の一つになっています。
センターステージの「On the Road」プロジェクトは、二階建てバスで各地を巡り、食事を提供するものです。ボイドは今日、そのバスがグラスゴーの南西部にあるキルマーノック南部のショートリーズという地域にいると、ぜひ私に見せたがっていました。そこでは衝撃的なことに、子どもの37パーセントが貧困の中で暮らしています。しかし、バスを見る前に、週に何千食もの調理済み食事を生み出している厨房を見る必要があるとボイドは言います。
私たちは、工業団地にある大きな灰色の倉庫の前に車を止めました。空も灰色でした。しかし、センターステージの施設に入るとドアが電子音を立て、調理の香りが突然、場に色彩を与えました。コックたちは、みな黒い服と履き心地のよいウォーキングシューズを身につけ、さまざまな材料を入れた容器や、オーブン用の大きなトレイを持って、忙しく動き回っています。
ここで調理された食事は、センターステージの各拠点で人々に提供されます。また、カフェでは、わずか1ポンドほどで購入することもできます。後で私も一つ試しました。ローストした野菜を添えたパスタに、風味豊かなソースと、上にふりかけられたチーズです。本当に楽しめる食事でした。この日はほかにも、パニールカレーとご飯、赤パプリカのスープの容器が用意されていました。
ボイド氏は、ケータリング管理者であり総料理長のケビン・アレクサンダー氏を紹介してくれた。同氏は厨房業務の責任者であり、最終的に食品寄付を食事へと変える役目を担っている。食材の大半は、農場、食品供給業者、スーパーマーケット、その他の食品産業の事業者から余剰食品を再配分する全国規模の制度「FareShare」から調達されている。アバディーンのCFINEも同じ制度を利用している。アレクサンダー氏は、翌週に何が届くかを毎週把握できずにいる。今日は、パイ生地のタルト容器から新鮮なビートルートまで、使い切る必要のある食材が並んでいる。
厨房からシャートリーズまでは車で少し行くだけだ。2階建てバスが止まっており、11月の肌寒い日であっても、地域住民が周りに集まり、外に座って何かを食べたり、ただおしゃべりを楽しんだりしている。
バスの上階には、親が子どもを連れてくることができるソフトプレイエリアがある。ここで、それぞれ幼い娘を連れた2人の母親に会った。熱心に遊び場を利用している娘たちだ。そのうちの一人の女性は、手首に変形性関節症があるため、家で料理をするのは必ずしも容易ではないと説明する。それでも、フードバンクを利用したいと思ったことは一度もないという。
「私は、きっとこれがそういうものなのだろうと思っていたんです」と彼女は言う。「バスから何かを持ち帰るつもりは本当になかった。その後、これはフードバンクではないと聞きました。」
バスの運転手イアン・マコノキー氏によると、フードバンクでは物資を配る前に、引換券、すなわち「チッティーズ」を求めることが多い。「ここにはチッティーズはない」と彼は言う、「チッティーズはないんだ」。
ボランティアは喜んで無料で食品を配るが、毎週やりくりして、1ポンドや2ポンドといった少額の寄付をしてもらえないかとは尋ねる。いずれにせよ、マコノキー氏によると、誰も追い返されることはない。バスやセントレイジのその他の食品配布拠点を利用する人の数は驚くほど多い。2018年7月から9月の間に、大人は約6,000回、子どもは約2,200回の食品を受け取っている。
ボイド氏の役割のもう一つの部分は、人々が自分で生活できるよう料理を学ぶ支援をすることだ。セントレイジは、キルマーノックの古い学校の建物を取得しており、今後数年のうちに改修して、同慈善団体の本部とする予定である。旧食堂は低価格の食事を提供するカフェになる。講堂は同団体の看板となる劇場空間に改装される。教室は、美容師の技能など、人々のスキル習得を目指す地域の取り組みに貸し出される。
そして、旧家政学科の施設が、ボイド氏が料理講座を企画する場所となる。並んだシンクやコンロを初めて見たとき、彼女は圧倒された。「ただただ泣き出してしまったんです」と彼女は振り返る。
ボイド氏と同僚たち、そして多くのボランティアは、貧困に意図的に全体的なアプローチで取り組もうとしている。人々の健康は飢えによってすぐに影響を受けかねないが、問題はそれだけではない。そのため、安価な食事や料理ワークショップに加えて、セントレイジのスタッフとボランティアは、給付金の申請書類、住宅の申込み、雇用の問題などについて支援することを目指している。バスに娘を連れてきた女性の言うとおりだ。これはフードバンクではない。それ以上のものだ。ボイド氏は次のように述べる。「『さあ、何が起きているのでしょうか。ほかのどんな方法でもお手伝いできます』と言えるのです。」
アバディーンのCFINEでケリー・ライト氏と同僚たちも、地域住民に幅広い支援を提供することになっている。こうした慈善団体は、もっと大きな問題、すなわち貧困そのものの根本に迫ることを目指している。食べ物は、誰かを扉の中へ迎え入れる最初のきっかけにすぎないのかもしれない。
CFINEの最高経営責任者デイブ・シマーズ氏は、組織が人々の自立を支援することに重点を置きたいと考えている。しかし、彼が目にしている人々の危機の深刻さを考えると、フードバンクも運営することが不可欠なのだ。
「私たちはフードバンクをまったく好んでいません」と彼は言う。職員たちは、彼の事務室の扉からほんの数フィートしか離れていないところで食品の詰め合わせを配っている。「フードバンクは役に立たず、尊厳を損ない、依存を生み出し、何も変えないのです。
「しかし、根本的には、人々は空腹なのです。」
ライト氏は、表向きはボランティアとして来たのであって利用者としてではないとはいえ、CFINEのフードバンクによって命が救われたのかもしれない。それでも、フードバンクは役に立たないというシマーズ氏の指摘は、空腹な国家というより広い文脈では筋が通っている。給付制度の公平性を高めること、そして子どもの栄養を監視し守ることは、家族をフードバンクへの依存から遠ざけることができる最初の一歩となるだろう。
ライト氏にとって、本当に彼女を再び立ち直らせたのは、食料支援団体で働いたことだった。無料の食料を受け取ったことではない。今日、彼女は自分の仕事に対する本物の情熱を表している。現在、彼女はCFINEで週29時間働いている。ようやく安定した収入の流れを得た。彼女によると、今年は長い間で初めて借金のない状態になるという。ただし、彼女は非常に慎重だ。少し肌寒いときでも、ガスメーターに追加で10ポンドを入れないようにしている。翌週に食料が足りなくなるかもしれないからだ。
しかし、子どもたちの身体的な健康状態は良好である。子どもたちはより活動的になった。今ではスポーツをしており、一人は士官候補生の訓練に通っている。
そして、CFINEでライト氏に会ったとき、私は、友人のケリー・ドナルドソン氏と同様に、ライト氏も、今この瞬間だけでなく、その後も発展させていける役割を見つけたのだと感じた。
「ここには、私の忠誠心があります」と彼女は言う。「ここでは、人々が本当に自分の状況を変えられるよう支援しているからです。それは身体の健康、心の健康、そして生活の状況に影響を与えるのです。」
ドナルドソン氏が口を挟み、ライト氏が今は明らかに以前より幸せになっていると指摘する。彼女は毎日起きる。化粧をする。仕事に行く。それは家族全体にとって大きな違いを生んでいる。
「そうですね」とライト氏は言う。「子どもたちにも影響がありますから。」
